應州的麥子在五月裡了穗，風一吹，田壟上翻起金的浪，穗尖的芒刺在下閃著細碎的。凌雲蹲在田埂上，看著年用木尺量麥穗的長度，指節被麥芒扎得發紅，卻渾然不覺。
“凌哥，你看這穗子！”年舉著尺跑過來，聲音裡帶著雀躍，“比去年長了一指，沈知府說，照這勢頭，秋收時能多打兩糧！”
凌雲接過木尺，量了量自己面前的麥穗，確實比普通麥種飽滿。他教村民們的“選種法”——只留穗大粒滿的種子，果然起了作用。“讓大家再勤快點，除草時別傷麥，澆水順著壟澆，別淹了麥稈。”
“哎！”年應著，轉又扎進麥浪裡，軍襖的角在金波濤裡一閃一閃，像尾快活的魚。
田埂那頭，沈知府正和幾個老農說話，手裡攥著本賬冊，時不時往麥地裡指。見凌雲過來，他合上賬冊，嘆了口氣：“凌壯士，糧食是夠了，可這軍械……怕是撐不過秋收。”
“怎麼了？”凌雲皺眉。
“神機營的火藥遲遲不到，說是被京城扣下了，理由是‘核查用量’。”沈知府往北邊瞥了眼，聲音得很低，“怕是劉瑾的意思，他還記恨著王史那茬呢。”
凌雲了腰間的刀，刀柄被汗水浸得發亮。自囚車押送隊伍出發後，京城就沒了訊息，既沒說劉瑾倒臺，也沒說釋放王史，像塊石頭投進了深潭，連點漣漪都沒起。“沒有火藥，連弩和投石車都了擺設。”
“可不是嘛。”沈知府愁得直手，“韃靼人要是這時候來，咱們只能用鋤頭拼了。”
正說著，周昂騎著馬從道上奔來，馬鞍上捆著個麻袋，煙塵嗆得他直咳嗽。“凌壯士，沈大人，大同衛送來的，說是從草原那邊截獲的。”
麻袋解開，裡面滾出幾個羊皮袋，還有塊淋淋的布料，上面繡著半個“安”字——是柳溪村婦人系在囚車上的紅布。
年的臉“唰”地白了：“這是……這是王大爺家的紅布！囚車……囚車出事了？”
凌雲撿起紅布，布料上的已經發黑，邊緣有明顯的刀痕。羊皮袋裡裝著幾封書信，是用蒙文寫的，墨跡潦草，像是急著寫就的。“周將軍，找個懂蒙文的來。”
懂蒙文的老卒很快被找來，他哆嗦著展開書信，唸了幾句就停住了，臉煞白。“說……說什麼？”沈知府追問。
老卒嚥了口唾沫，聲音發：“信裡說……囚車在狼山被韃靼人截了，王史和錦衛都被……被殺了，扔進了狼山的天坑。還說……還說這是劉瑾的意思，他給了韃靼人五十車糧草，讓他們手。”
“狗賊！”周昂一拳砸在馬背上，馬疼得直尥蹶子，“竟敢通敵殺！老子這就帶人馬去京城，剁了他的狗頭！”
“別衝。”凌雲按住他的肩，指節因用力而發白，“咱們現在去，就是自投羅網。劉瑾既然敢這麼做，肯定在京城布好了局，就等咱們送上門。”
年攥著那半塊紅布，眼淚在眼眶裡打轉：“那……那咱們就眼睜睜看著？囚車上還有咱們的人啊！”
“不。”凌雲著草原的方向，那裡的天際線泛著青灰，像條冰冷的蛇，“咱們得讓劉瑾知道，北疆不是他能撒野的地方。”
他對周昂道：“你帶三百人去狼山，找到囚車隊伍的骸，好好安葬。記住，別和韃靼人拼，他們既然敢留下書信，就是想引咱們去。”又轉向沈知府，“讓人把所有連弩都拆了，箭頭磨鋒利，就算沒火藥，也能當長矛用。”
最後，他看向年：“你去柳溪村，告訴村民們，囚車隊伍是被韃靼人殺的，和朝廷無關。就說……就說咱們會為他們報仇。”
年咬著，用力點頭，轉時紅布從指落，被風吹進了麥浪裡，像朵凋零的花。
接下來的幾日，應州城瀰漫著一抑的氣氛。士兵們在城牆上打磨箭頭，“沙沙”的聲裡，沒人說話；村民們依舊在田裡幹活，只是腳步慢了許多，麥浪翻湧時，總有人直起腰，向狼山的方向。
凌雲帶著人在城外的空地上演練陣法，他將士兵分三隊，一隊持盾在前，一隊持矛在後，最後一隊用投石車拋石塊，模擬韃靼人的騎兵衝鋒。
“盾手蹲下！矛手向前！”他站在高臺上大喊，聲音被風吹得發飄，左臂的舊傷在雨天作痛，像有條蟲子在啃噬骨頭。
年揹著弓箭，在隊伍裡穿梭，哪個士兵的矛沒舉直，哪個盾手的姿勢不對，他都一一糾正。他的嗓門亮，比凌雲喊得還兇，只是喊完後，總會抹把臉，像是有汗進了眼睛。
演練結束時，夕把麥浪染了橘紅。凌雲走下臺，看到年正蹲在麥地裡，手裡著麥穗，指尖無意識地著麥粒。“在想什麼？”
“在想囚車隊伍裡的張大哥。”年聲音很輕，“他說過，等打完仗，就回柳溪村娶媳婦，還讓俺給他當伴郎。”
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