秋膘了草原的羊，也了應州的穀穗。凌雲站在北坡的草場上，看瓦剌牧人趕著羊群往南遷移，那些雪白的影子漫過剛收割的麥茬地，像場流的雪。周昂在旁邊清點新到的戰馬，瓦剌送來的母馬已經配上了種，肚腹漸漸顯形，馬伕說開春就能下崽。
“凌哥，瓦剌的斥候回來了。”年騎著匹小馬從東邊的沙丘後鑽出來，是之前跟著圖學箭的那個瓦剌孩子，漢名“阿木”，如今跟著斥候隊當嚮導，“兀良哈的營地在黑風口，糧草堆在西帳，有兩百人看守。”
凌雲接過阿木遞來的羊皮簡報，上面用炭筆勾勒著營地的佈局，西帳被畫了個醒目的紅叉。“他們的戰馬呢？”他問。阿木的漢話還帶著味，卻比剛來時長進不，連周昂都常誇這孩子機靈。
“都拴在東坡的林子裡，”阿木指著遠的黑風口，“那裡的草，還有條小溪，夠馬喝的。”他突然湊近，用袖子了凌雲靴上的泥，“圖哥哥說，讓你別擔心，他帶了三百人在山口埋伏，等兀良哈人了糧草就手。”
凌雲了阿木的頭，這孩子的髮辮上還繫著藍布條，和那些母馬鬃上的一樣，是瓦剌人認親的標記。“讓你的人把羊群趕到南坡去，”他道，“離黑風口遠點，別被流矢傷著。”
阿木脆生生應著，翻下馬時卻被馬鐙絆了一下，懷裡的骨笛掉在地上。骨笛是用狼骨做的，上面刻著瓦剌的圖騰，正是年送給凌雲的那支，後來被他轉贈給了阿木。
“小心點。”凌雲撿起骨笛，吹了個簡單的調子——是年教他的瓦剌牧歌，說能安驚的馬。笛聲剛落，遠的母馬突然豎起耳朵，朝著黑風口的方向嘶鳴起來。
“它們聽見什麼了？”周昂握了腰間的刀。
凌雲側耳細聽，風聲裡夾雜著約的馬蹄聲，比尋常戰馬集，還帶著金屬撞的脆響。“是兀良哈人的重甲騎兵，”他判斷道，“至有一千人，比圖預想的多。”
阿木的臉瞬間白了，攥著骨笛的手發抖：“那……那圖哥哥會不會有事？”
“不會。”凌雲往南坡指，“讓你的人把羊群往應州方向趕，用羊蹄子在沙地上踩出痕，讓兀良哈人以為咱們的主力在那邊。”他對周昂道，“帶一百人去黑風口西側的山坳，把火油埋在必經之路的碎石堆裡，等我訊號。”
黑風口的風比別烈，卷著沙粒打在臉上生疼。凌雲伏在山脊的岩石後，看著圖的人馬正往山口退，瓦剌人的皮襖在灰黃的山脊上格外顯眼。兀良哈人的騎兵像黑的水，漫過山口的隘口，為首的將領戴著鐵盔，手裡的狼牙棒在下閃著寒。
“他們的糧草隊在後面。”周昂指著騎兵隊末尾的輜重車，“至有五十輛，看來是打算長期圍困。”
凌雲出石硝箭，箭頭在風裡泛著冷。“等糧草隊過了山坳再手，”他調整著呼吸，“圖的人會把騎兵引向西側的河谷，咱們燒了糧草，他們不戰自潰。”
風突然變了向，帶著腥氣。凌雲看見圖的隊伍裡有人落馬，是那個缺門牙的商隊首領，他手裡的彎刀還舉著，卻被三支長矛釘在了地上。阿木在旁邊看得真切，突然用蒙語喊了句什麼，聲音抖得像風中的芨芨草。
“他在喊‘報仇’。”周昂拍了拍阿木的背，“等下讓你第一箭。”
糧草隊終於進了山坳，車碾過碎石的聲音在谷里迴盪。凌雲舉起弓箭，弓弦響時，山坳東側的訊號樹應聲折斷——那是給周昂的訊號。幾乎同時，谷里騰起五道火牆，輜重車被火油點燃，燒得噼啪作響，糧草的焦香混著腥氣漫開來。
兀良哈人的騎兵果然了，紛紛回頭去救糧草。圖趁機帶人反撲，瓦剌人的彎刀在火裡閃著，像群復仇的狼。阿木拉弓搭箭，石硝箭帶著風聲出去，正中那個戴鐵盔的將領的肩窩，將領慘著摔下馬背，騎兵隊徹底沒了章法。
激戰持續到黃昏，黑風口的風裡飄著牧歌的調子，是阿木在吹骨笛，旋律裡了往日的歡快，多了些悲壯。凌雲站在山脊上，看著瓦剌人清理戰場，圖正讓人把缺門牙首領的抬上戰馬，準備帶回部落安葬。
“凌壯士，”周昂遞過來塊烤的羊，“兀良哈的主力被打垮了，至三年不敢再南下。”
凌雲咬了口羊，羶味裡帶著點焦糊。他向阿木，孩子正蹲在地上，用骨笛在沙地上畫著什麼，仔細看是個歪歪扭扭的“兄”字，和年刻在箭桿上的一模一樣。
“讓你的人把戰馬趕到南坡，”凌雲對圖道，“我讓人送三十石小米過去，算是給商隊首領的卹金。”
圖拍了拍他的肩膀，力道比上次更重：“你這漢人，比那些穿服的實在。”他指了指阿木，“這娃想跟著你，說要學你的石硝箭，將來保護部落。”
阿木猛地抬頭，眼裡閃著，像藏著兩顆星星。凌雲想起年磨箭頭時的樣子，突然覺得這草原的風，終究會把一些東西吹到該去的地方。
