手中握著那能掌控形大小的蘑菇，小雨和麗的心中彷彿也落下了一塊定心石。
儘管前路依舊被仙境的迷霧籠罩，但至，們不再是完全被地隨波逐流。
林靜看著兒眼中重新燃起的彩，繃的心絃略微鬆弛，但作為一名母親的擔憂，以及對這超乎想象的世界的不安，依舊如影隨形。
林夏的儀指標不再瘋狂跳，但螢幕上的資料流依舊晦難懂，沉默地記錄著一切，試圖從混沌中尋找規律。
許方則沉浸在方才那違反理定律的“可控形變”所帶來的震撼中，時而喃喃自語，時而眼神放空，顯然他的學大廈正在經歷一場劇烈的地震。
只有小宇，無憂無慮地跑在前面，對一株會隨著他腳步聲發出不同音調熒的蘑菇產生了濃厚興趣。
他們沿著一條被髮出幽藍微的苔蘚約照亮的林間小路前行。周圍的樹木形態越發怪異，有的枝椏扭曲螺旋狀，有的樹幹上天然生長著類似棋盤格的花紋。
空氣中開始瀰漫起一複雜而濃烈的氣味——那是刺鼻的胡椒味、某種香料（像是豆蔻和丁香的混合）、以及…一種約的，不那麼令人愉悅的、類似變質牛的酸餿氣混合在一起的味道。
“咳咳…什麼味道？”麗被嗆得輕輕咳嗽。
小雨也皺起了眉頭，寶石般的在這種氣味混雜的空氣中，似乎對某些分格外敏，泛起一不易察覺的涼意。“好像…是從前面傳來的。”
越往前走，氣味越發濃郁，同時還夾雜著一些嘈雜的聲響——一個婦人尖利刺耳、時而咆哮時而假笑的嗓音，一陣陣驚天地、幾乎能震落樹葉的嬰兒啼哭，以及一種…飄忽不定、彷彿來自四面八方，又彷彿直接響在腦海裡的咯咯笑聲。
“小心點。”林夏下意識地擋在了小宇前，手中的儀發出了低頻的嗡嗡預警聲。
他們撥開一片垂掛著散發甜膩香氣、但形狀如同尖人臉的紫花朵的藤蔓，眼前的景象讓所有人都愣住了。
這絕不是一個尋常意義上的廚房。
它彷彿是在森林深生生開闢出的一塊不規則空地，或者說，是一個天的、混到極致的烹飪場所。
中央是一堆用扭曲樹枝和彩石頭壘砌的灶臺，上面架著一口巨大的、冒著滾滾濃煙（那刺鼻的胡椒味主要來源於此）的黑鍋。
鍋裡的東西黏糊糊、咕嘟咕嘟地翻滾著，是一種難以形容的、介於苔蘚綠和淤泥灰之間的調。
而這片空地的“牆壁”，則是盤錯節、如同活般緩緩蠕的巨大樹，一些樹的隙裡，還嵌著閃閃發的、但佈滿油汙的銀質餐。
更遠，一些形態模糊、彷彿影子般的“生”（或許是僕人？）正以一種近乎搐的速度，時而出現，時而消失，忙著拭永遠不乾淨的盤子，或是攪拌一些散發著怪異芒的醬料。
但所有人的目，第一時間都被空地中央那個影吸引了過去。
那是一位材矮胖臃腫、穿著過分華麗的猩紅天鵝絨長、頭戴一頂歪斜的、裝飾著明顯是塑膠假花帽子的公爵夫人。
臉上的皺紋深深刻著暴躁與刻薄，此刻正一隻手暴地搖晃著一個襁褓（那震耳聾的哭聲正來源於此），另一隻手則拿著一把巨大的、沾滿可疑醬的胡椒研磨，瘋狂地朝著那口大鍋，以及鍋周圍的所有空間，包括自己、嬰兒、以及偶爾閃過的僕人影子，噴灑著大量的黑胡椒。
“加胡椒！給我加更多的胡椒！”公爵夫人用能刺破耳的聲音尖著，唾沫星子橫飛，“這道湯需要激！需要怒火！平靜的味道一文不值！”每咆哮一句，就狠狠地研磨幾下胡椒，空氣中瀰漫的塵讓剛到來的幾人連打了好幾個噴嚏。
而就在公爵夫人那歪斜的帽子尖上，一個更加奇異的生正以一種違反理規則的方式，悠閒地半躺著。
那是一隻型流暢、條紋華麗的貓咪。但它最引人注目的，並非它咧到耳、彷彿永遠固定在那副齒大笑表，而是它的——正在以一種緩慢而穩定的速度，從尾尖開始，逐漸變得明、消失。先是修長的尾不見了，接著是後半截、爪子…最後，只剩下一個完整的、咧著笑的貓頭，和它後那條彷彿獨立存在的、彎彎翹起的尾尖，還清晰地懸浮在半空中，那雙琥珀的、充滿智慧和促狹的眼睛，正饒有興致地打量著新來的客人們。
“柴郡貓…”小雨低聲喃喃，認出了這個在淚池邊有過一面之緣的、神秘莫測的存在。
柴郡貓的笑臉似乎咧得更開了些，它沒有看小雨，而是對著空氣，或者說，對著所有人，用那種飄忽不定、帶著迴音的聲音說道：“啊哈！看來今天的湯裡，要加新的‘佐料’了。
一位迷路的寶石小姐，一個總在尋找回家路的孩，一位擔憂的築巢鳥，一個試圖用尺子丈量幻影的觀察者，一個腦袋裡裝著石頭（化石）的學者，還有一個…嗯，一個純粹的小傢伙。”它的目在小宇上停留了一瞬，帶著一難以捉的趣味。
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