暮春將盡，山花漸次凋零，綠意愈發蔥蘢。
就在谷中眾人忙於春耕後續、工坊生產按部就班進行時，
一日黃昏，瞭塔上突然傳來急促而興的鐘鳴——遠行的商隊回來了！
訊息像長了翅膀一樣傳遍山谷，人們紛紛放下手中的活計，湧向谷口。
林珩與趙猛聞訊，也快步走出議事堂，心中既期待又帶著一不易察覺的張。
當商隊的影子出現在蜿蜒的山道上時，人群發出歡呼。
然而，隨著隊伍走近，歡呼聲漸漸平息，取而代之的是一種混雜著關切與肅穆的氣氛。
隊伍顯得有些疲憊，風塵僕僕，更重要的是，隊伍中間竟抬著一副簡易的擔架！
擔架上躺著的，正是護衛隊長王豹，他臉蒼白，左肩纏著厚厚的麻布繃帶，有跡滲出，但神尚可，看到谷口迎接的人群，還努力想撐起子。
走在擔架旁，一手扶著擔架邊緣的，正是胡小娥。
清瘦了些，原本白皙的皮被曬了健康的小麥，眉宇間了往日的幾分弱，多了幾分歷經風霜的堅毅和沉穩。
然而，此刻的目幾乎沒離開過擔架上的王豹，眼神里充滿了毫不掩飾的擔憂、愧疚，以及一種更深沉的。
“怎麼回事？”
林珩與趙猛快步迎上，趙猛眼神銳利，掃過王豹的傷勢，沉聲問道。
胡小娥見到林珩和趙猛，眼圈微微一紅，強自鎮定地彙報：
“回家主，趙將軍！我等歸來途中，在野熊嶺遭遇一頭巨大的黑熊突襲，
王隊長為護我周全，與熊搏鬥，被熊爪所傷……幸得隊員們拼死相救，用火把和弓弩驅走了猛。
王隊長失過多難以行走，但已用金瘡藥和將軍所教的清潔法理過傷口，陳老先生留下的服傷藥也按時服用，暫無命之憂。”
的聲音帶著一後怕的抖，但敘述清晰。
眾人聞言，皆倒吸一口涼氣，野熊之兇猛，谷中獵手皆知，王豹能撿回一條命，實屬萬幸，也足見其勇武。
“快！抬去醫署，請陳老先生親自診治！”
林珩立刻下令，目與趙猛匯，都看到了彼此眼中的慶幸與凝重。
隊伍安頓下來，貨清點庫。
稍事休整後，胡小娥不顧疲憊，來到議事堂向林珩和趙猛詳細彙報此行果。
“回家主，趙將軍，幸不辱命！”
胡小娥雖面帶倦容，但眼神明亮
，“我們功見到了‘金算盤’金伯伯。他見到我父親的信，唏噓不已，對黑蛟幫所為切齒痛恨。
他答應與我們合作，並以其信譽擔保，暗中銷售我們提供的貨（主要是鹽、皂和量琉璃珠），絕不洩我們的任何資訊。
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