轉過頭，對著沈芷瀾及一眾沈氏子弟下令：“將秘庫中的海防強弩全部裝船！沈家子弟，分撥編謝家軍水師。這回航的路，太后想用鋪，那我們就用敵人的，染紅這萬頃波濤！”
“誓死追隨宗主！”呼喊聲在秘庫中迴盪，震得灰塵簌簌落下。
三日後，海面上霧氣昭昭。
龐大的船隊緩緩駛離仙島，旗艦“破浪號”排在最前方，旗幟在海風中獵獵作響。沈念換了一利落的墨染紅，長髮僅用一支簡約的玉簪挽起，腰間的銀針囊裡裝滿了足以瞬間奪命的劇毒。
而在不遠，大晟水師的主艦如同一座移的堡壘，正傲慢地橫在航道中央。
老太監趙忠站在甲板的高，懷裡抱著那捲明黃的旨。他那張如橘皮般皺褶的臉上帶著假惺惺的笑意，尖銳的嗓音穿海浪，著一令人作嘔的傲慢：“謝將軍，沈夫人，太后娘娘慈悲，念在沈夫人海外尋藥有功，特降旨接您回京領賞。這可是天大的恩典，還不速速靠船登艦，隨咱家回京封？”
沈念站在自家船頭，隔著波濤洶湧的海水看向那個閹人。能覺到對方眼中掩飾不住的貪婪——那是在窺探沈氏秘寶的眼神。
“趙公公，”沈唸的聲音不大，卻用力送得極遠，清冷得沒有一起伏，“回京可以，領賞也可以。但這路，得由我沈念來開。太后的旨意，還是等我到了金鑾殿，親手去接吧！”
“放肆！”趙忠臉一變，尖道，“沈氏抗旨不尊，試圖謀反！謝行川，你為守將，竟縱容毒綱！來人，開火！給咱家將這逆賊的座船擊沉！”
話音剛落，大晟船上的炮口已經開始調整角度。
然而，沈念卻比他們更快。猛地抬手，向後做了一個利落的揮落作。
“放！”
那是沈氏先祖留在秘庫中的殺——改進後的巨型強弩。數十支帶著火藥和特製磷火的箭矢，如群的流星般劃破迷霧，發出的尖銳哨音幾乎要刺破人的耳。
這些箭矢在接到船甲板的瞬間，火藥猛然炸裂，更可怕的是其中蘊含的特殊藥。那是沈念調配的“燃散”，遇火即燃，且本無法用水撲滅。
“啊——！火！救命！”
對面的船瞬間陷了一片火海，慘聲、重落水聲此起彼伏。趙忠那老閹人被炸的衝擊力掀翻在地，頭上的烏紗帽掉進海里，顯得稽又可憐。
沈念看著海面上掙扎的殘兵，眼神沒有一憐憫。這只是個開始，京城的月還在等，母親那張枯敗如紙的臉還在等。
“傳令，全速前進。”沈念轉過，對謝行川說道，“謝行川，我們要回京了。去見你的將士，去救我的阿孃。”
“好，我們回家。”謝行川握住的手，兩人的目在海天接匯合。
朝升起，驅散了濃霧，也將這支龐大的歸航船隊映照得如同一把出鞘的利刃，直大晟王朝那腐朽的心臟。
凌晨的海風帶著刺骨的氣，過玄鐵甲片的隙往人骨裡鑽。
沈念站在“破浪號”的船頭，那件素的鶴氅被風捲得獵獵作響。原本削瘦的肩膀，在經歷過這場生死磨礪後，似乎生出了一種能扛住萬鈞雷霆的沉穩。微微仰頭，看著東方那一線由暗紫轉為微紅的晨曦，原本籠罩在海面上的那種抑、粘稠的殘影，終於在巨的震中徹底潰散。
“夫人，定神湯熬好了，長老說您昨夜推演《清平策》耗了心，必須喝了。”
丫鬟阿芷快步走來，手裡穩穩端著個白瓷碗。這小丫頭在北境軍營待久了，又經了海外島上一場戰，如今行止間竟也帶了幾分英氣，眼神比從前在沈府時不知靈了多。
沈念接過湯碗，指尖到溫熱的瓷壁，那暖意順著脈絡傳進心裡。輕抿一口，藥味中帶著冰魂泉特有的清冷甘甜。
“芷瀾和族人們安置好了嗎？”沈念輕聲問，聲音清冷如玉石相擊。
“都安置好了。那幾位長老原本死活不肯離島，可瞧見您親手開啟了脈淨化，又見識了將軍的虎威，如今一個個比誰都積極，正帶著子弟在底倉清點那些弩箭圖紙呢。”阿芷嘿嘿一笑，低聲音道，“們說，跟著夫人回京，那是去‘討債’的，憋了百年的氣，總得有個地方撒。”
沈念勾起角，笑意卻未達眼底。討債？是的，沈家欠母親的，皇權欠沈氏一族的，這一趟歸程，要一筆一筆清算乾淨。
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