時荏苒，距離那場顛覆信仰的驚天變故，已過去一年。
在太子南宮曜（皇帝南宮擎因神創，已逐步將大部分政務予他理）的治理下，星輝帝國這艘巨，正緩緩駛出影，煥發出新的生機。
朝堂之上，風氣肅然。教廷的勢力被徹底清除，取而代之的是一批經過嚴格考核、注重實務的員。南宮曜大力推行新政，鼓勵農耕，興修水利，減免賦稅，並設立“格院”，吸納有奇思妙想的工匠和學者，研究利於民生的新技。帝國正在從一場神的浩劫中，轉向對現實生活的關注與改善。
邊境的“失魂”事件隨著烏素大祭司的伏法而徹底消失，南疆各部族在失去統一領袖後再次陷紛爭，短時間無力北顧。南宮曜趁機加強了邊境軍備，並派出使者與南疆部分較為溫和的部族建立聯絡，推行羈縻之策，邊境迎來了久違的安穩。
一切似乎都在向好的方向發展。
唯有東宮聽雪軒，依舊是時間的地，凝固著無聲的悲傷與等待。
南宮曜變得更加沉穩斂，威儀日重。他理政務時雷厲風行，賞罰分明，被朝臣私下裡稱為“鐵腕儲君”。但只有極數親近之人知道，他每日無論忙到多晚，必定會回到聽雪軒，在那扇再也等不到主人歸來的窗前靜立片刻，或是握著那枚同心玉，低聲絮語。
他從未放棄尋找復活蘇曉曉的方法。一年來，趙鋒和他派出的探踏遍了帝國乃至周邊國家的每一個角落，蒐集了無數關於靈魂、重生、古老秘法的傳說和殘卷。皇室藏書閣更是被翻了個底朝天。
然而，希渺茫。大多數所謂秘法，不過是江湖士的騙局或是毫無據的臆想。數幾份看似古老的記載，也因年代久遠、語焉不詳或關鍵部分缺失，而難以驗證實施。
“殿下，”趙鋒將又一摞毫無用的卷宗放到一旁，聲音帶著疲憊和愧疚，“南疆那邊最後一批關於‘祖靈迴歸’的巫記載也送來了，同樣……沒有可行之法。”
南宮曜站在窗前，著庭中漸次綻放的春花，眼神沉寂。一年的尋找，收穫寥寥，若非口同心玉那微弱卻始終不絕的聯絡，連他這般堅韌的心志，恐怕也要被絕侵蝕。
“繼續找。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“天下之大，無奇不有。既然的靈魂未散，就一定有歸來的方法。”
就在這時，一名著格院服飾的年輕員，在侍的引領下，略顯張地來到殿外求見。
“殿下，格院院正舉薦此人，說是有要事稟報，可能與……與蘇小姐之事有關。”侍低聲通傳。
與曉曉有關？南宮曜猛地轉：“傳！”
那年輕員進殿，恭敬行禮，手中捧著一個封的銅管：“微臣格院博士，墨衡。日前在整理前朝留的機關殘卷時，發現此封於一暗格。卷宗並非記載機關，而是……一些關於‘星隕之核’與‘意識載’的推測筆記，撰寫者署名‘天工老人’。”
“天工老人？”南宮曜對這個名字毫無印象。
“據零星記載，天工老人是前朝一位驚才絕豔的奇人，通機關、星象、乃至一些……玄妙之道，但因其想法過於驚世駭俗，不被當時主流所容，著作大多被毀或失傳。”墨衡解釋道，“這份筆記中提到，‘星隕之核’乃天外異寶，蘊含奇特能量，可作‘意識載’，溫養殘魂，甚至……借重生。”
南宮曜的心臟驟然一跳！意識載！溫養殘魂！借重生！
這幾個詞，與他苦苦追尋的目標不謀而合！
“筆記何在？”他聲音帶著一不易察覺的急切。
墨衡將銅管呈上：“筆記在此，但其容深奧，多有缺失，尤其是關於‘星隕之核’的形態、所在地等關鍵資訊，均語焉不詳。微臣才疏學淺，無法解讀更多。”
南宮曜接過銅管，取出裡面泛黃的紙張，快速瀏覽。筆記上的字跡潦草，充滿了各種奇怪的符號和推測，確實難以理解。但其中反覆提及的“星隕之核”特，讓他看到了前所未有的希！
“天工老人……星隕之核……”南宮曜喃喃自語，眼中重新燃起了熾熱的芒。這不再是虛無縹緲的傳說，而是一位前朝奇人留下的、似乎可行的研究方向！
“墨衡，你立下大功。”南宮曜看向年輕的博士，“從今日起，你調東宮直屬，專門負責研究這份筆記，需要任何人力力，直接向孤稟報！務必儘快破譯出關於‘星隕之核’的所有資訊！”
“微臣領命！”墨衡激地應下。
新的線索帶來了新的方向，但也帶來了新的問題：天工老人是誰？“星隕之核”究竟是什麼？又在哪裡能夠找到？
就在南宮曜全力投對這份意外獲得的筆記進行研究時，邊境傳來了一個不算好也不算壞的訊息。
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