欽天監與宗人府的審查無功而返，如同一塊投深潭的石子，雖未掀起滔天巨浪，卻也讓平靜的水面泛起了不容忽視的漣漪。皇帝雖然沒有立刻解除對蘇曉曉的，但態度似乎有了一微妙的鬆，至不再有新的苛責旨意下達。
然而，東宮之外的暗流，卻愈發洶湧。
南宮曜加大了對祭天大典相關人員的排查力度。趙鋒帶領的暗衛如同幽靈般活，暗中調查所有新近被調大典核心環節的員、侍衛乃至禮的背景，尤其是與吏部侍郎張維有任何潛在關聯的人。進展緩慢，但並非全無收穫——他們發現，負責祭壇區域安保的一名副統領，是張維一位遠房侄子的連襟，此人在數月前剛被調任至此要職。
“一個看似不起眼的位置，但在大典當日，卻能近距離接祭壇和核心人員。”南宮曜將報帶回東宮，與蘇曉曉分析，“若要在儀軌中手腳，或者製造‘意外’，這是個關鍵節點。”
蘇曉曉蹙眉沉思：“僅僅一個安保副統領，恐怕還不夠。祭天大典儀軌複雜，想要功製造事端，並且將矛頭準指向我們，需要更的佈置和更多應。張維在朝中經營多年，黨羽遍佈，我們必須假設，被滲的絕不止這一。”
將系統監控到的、關於張維府邸夜間能量聚會的資訊與南宮曜的報叉比對，發現那幾個能量特徵與員對應的節點，分別涉及禮部儀制司（負責典禮流程）、太常寺（負責祭祀用品）、以及……醫院！
“醫院？”蘇曉曉眼中閃過一，“祭天大典當日，皇室員及重要員皆需提前齋戒沐浴，飲用特定的‘淨心茶’以表虔誠。若在茶水中做手腳……”
南宮曜眼神一凜：“不錯！這是個極易被忽略卻又至關重要的環節！若有人在茶水中新增令人心神恍惚甚至產生幻象的藥，再配合祭壇區域的‘意外’，很容易就能製造出‘衝撞神靈’、‘天降警示’的假象！而若當時你我在場，或者事後被牽連，後果不堪設想！”
敵人的計劃似乎逐漸清晰起來：過控關鍵崗位人員，在祭天大典上製造混或“神蹟”，將“天罰”或“不祥”的罪名扣在蘇曉曉和南宮曜頭上，從而徹底搖南宮曜的儲君之位！
“我們必須阻止他們！”蘇曉曉握拳頭，“但我們現在缺乏直接證據指向張維。那個安保副統領和醫院的潛在鬼，都只是間接關聯，無法一擊致命。”
“而且，我們時間不多了。”南宮曜看向窗外，祭天大典就在三日之後，“父皇雖未明言，但若大典之上真出了‘天象示警’針對東宮，即便我們事後能查明真相，恐怕也難挽狂瀾。”
局勢迫，如同不斷收的絞索。
就在兩人苦思破局之策時，一個意想不到的人，遞來了一可能的“救命稻草”。
深夜，東宮側門一極其蔽的角落，一道黑影如同狸貓般悄無聲息地潛。來人法高明，竟避開了外圍的大部分明哨暗崗，直抵院，卻被早已得到蘇曉曉預警的趙鋒親自攔下。
令人意外的是，來人並未反抗，而是直接亮出了一枚刻著特殊雲紋的玉牌——那是已故太傅，亦是南宮曜啟蒙恩師的信！
“在下影七，奉主人之命，特來求見太子殿下與蘇小姐。”黑影低聲音，語氣恭敬。
趙鋒驗明玉牌真偽後，不敢怠慢，立刻將此人引薦給南宮曜和蘇曉曉。
來人摘下遮面黑巾，出一張平凡但眼神幹的臉，約莫三十歲年紀。他再次行禮：“殿下，蘇小姐。小人影七，乃太傅生前暗中培養的‘衛’員，專司報探查。太傅臨終前曾有命，若殿下遭遇重大危機，衛當全力相助。”
南宮曜看著那枚悉的玉牌，眼中閃過一追憶與傷。他的老師，果然為他留下了後手！
“影七，你此時前來，所為何事？”南宮曜沉聲問道。
影七從懷中取出一封信，呈上：“主人（指太傅）生前便對張維其人多有警惕，曾命我等暗中調查。近日，我們監控到張維與一神秘組織往來切，並截獲了他們部分信往來。雖未能破譯全部容，但其中多次提到‘祭典’、‘淨心’、‘神’等詞，並與醫院院判周明安有關。此外，我們還發現張維在城外有一秘別院，似乎用於私會某些份特殊之人。”
信上是幾段殘缺的文抄錄和影七的推斷。容與南宮曜、蘇曉曉之前的猜測高度吻合！尤其是指向了醫院院判周明安這個人！
“周明安……”南宮曜眼神冰冷，“他是張維的門生，也是此次負責籌備‘淨心茶’的主要員之一！”
蘇曉曉心中振，這無疑是雪中送炭！“影七，那秘別院在何？近期可有異常？”
“別院位於城南三十里的落霞山，守衛森嚴，我們的人難以靠近核心。但近期確實有不明份的神秘人頻繁出。”影七答道。
新的線索出現了！張維的秘別院，以及醫院院判周明安！
“必須抓住這個機會！”南宮曜當機立斷，“趙鋒，你親自帶一隊絕對可靠的好手，連夜出發，秘潛落霞山別院，務必找到張維與那神秘組織勾結的直接證據！尤其是往來書信、人員名單，或者……那種黑礦石！”
“是！”趙鋒領命，立刻轉離去，影融夜。
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