亞歷山大港的硝煙還沒散盡，撒哈拉沙漠的熱風就裹著人質信砸到案前。楊昭著那張糙紙，指腹碾過“限三日換俘”的歪扭字跡，眼底冷一閃——前一日才生擒叛軍首領、護住滿載綢瓷的商隊，後一日殘匪就躲進流沙窩抓獵人要挾，這無賴手段，竟比墨老當年困敵的毒煙計還蠻橫。
“衛，叛軍要什麼？”他聲音沒起伏，目卻鎖死在《非洲地形詳查手冊》裡“秘綠洲”的硃砂標記上。暗探捧著報躬回話：“要放還23個俘虜，再送10箱中原糧、5桶淡水，否則殺了人質、填了水源井。努比亞首領快急瘋了，說被抓的獵人裡有他獨子，求咱們務必救人。”
“缺糧缺水還敢提條件？”楊昭將信往案上一摔，突然指著手冊裡“綠洲暗河”的虛線笑出聲，“讓李世民扮作骨頭，應下換俘，地點定在流沙谷——那地方離綠洲近，流沙陷人，叛軍跑不快。阿泰帶漁翁營，把羊皮囊裝滿水糧當餌，裡面藏30個衛，全穿努比亞獵裝。”
突厥公主湊過來，指尖點在暗河末端的崖底標註上：“這暗河直通流沙谷崖下，讓努比亞老獵人帶路，水師英帶短刀鑽進去。叛軍眼盯著資，絕不會防著崖底來人。”
“暗河繞後，資藏人，再給糧食摻點安眠草。”楊昭打響指，聲音裡滿是篤定，“叛軍了至三天，見了中原糧肯定瘋搶，吃了就犯困，到時候抓他們跟抓醉貓似的。”
“可萬一他們發現糧有問題子，聲音發——努比亞是大隋在非洲唯一的部落盟友，人質死了，商隊再走沙漠就沒了引路的人。楊昭卻從屜裡翻出本泛黃冊子，正是系統之前給的《沙漠訊號手冊》：“讓李世民跟叛軍約好，舉紅旗放資，舉綠旗停手。只要見人質活著，就亮紅旗；他們敢刀，綠旗一揚，暗河的人立刻衝出來。”
兩天後，非洲傳回訊息：李世民已跟叛軍定好次日午時換俘，阿泰的羊皮囊車隊停在流沙谷外三里，努比亞老獵人帶著水師英鑽進了暗河，摻了安眠草的糧食聞著跟新麥沒兩樣。楊昭剛端起茶杯，衛就跌撞著闖進來，手裡的急報抖得嘩嘩響：“陛下！叛軍變卦了！要咱們先放俘虜、送資，才肯放人質，還說敢耍花樣，就先殺個獵人給咱們看！”
“變卦？倒會拿分寸。”楊昭走到地圖前，指尖落在“流沙穀風口”的位置，“讓李世民跟他們討價還價，說‘先放一半人質，再送一半資’。風口的風沙申時必起，叛軍耗不起，肯定會應。再傳信給暗河的人，風沙一刮就衝出來，藉著黃沙掩。”
半個時辰後，捷報先到：叛軍果然鬆口，放了一半獵人，李世民也送過去5箱糧、2桶水；申時一到，流沙谷狂風驟起，黃沙漫天，連人影都看不清；暗河的水師英趁機從崖底竄出，長刀“唰”地斬斷叛軍長矛，喊殺聲混著風沙卷向谷中。
“舉紅旗！”李世民一聲令下，藏在羊皮囊裡的衛“嘩啦”衝出來，撲向那些昏昏睡的叛軍——剛吃了摻藥糧食的殘匪眼皮重得像掛了鉛，連兵都握不穩，沒片刻就被捆了十幾個。叛軍首領見勢不妙，抓著剩下的獵人想往流沙裡逃，腳剛沾沙就往下陷，還沒等呼救，就被水師英甩來的套馬索纏住腰，生生拽了上來。被抓的獵人趁機掙，撲進努比亞族人懷裡，哭喊聲過了風沙。
“人質全救了，叛軍首領也擒了？”楊昭收到訊息時，正跟冼夫人商量嶺南織坊給羅馬商隊趕製綢的事，當即拍著桌子笑，“讓李世民審審那首領，問他沙漠裡還有多殘匪，水源井在哪——商隊以後走沙漠，缺不得水。”
沒多會兒，暗探又遞來報：“叛軍首領招了！枯骨坡山裡還藏著50多個殘匪，水源井就在外，他們還囤了不羅馬長矛，想等風沙停了搶商隊。”
“枯骨坡？倒會選地方。”楊昭立刻提筆寫軍令，“讓李世民帶水師英和努比亞獵人去清剿，阿泰的船隊把淡水運到水源井，幫努比亞守住——這口井是商隊的命，絕不能丟。”
突厥公主這時推門進來，手裡攥著張羊皮契：“我跟努比亞首領談好了，清完殘匪，他們派10個資深嚮導跟著商隊，這些人能辨風沙、識流沙，還知道哪有野果野菜，商隊再走沙漠就安全了。”
“有嚮導就穩了！”楊昭接過羊皮契，指腹過上面的努比亞圖騰，“讓商隊從努比亞出發，帶著換回來的象牙、香料去羅馬，把叛軍首領也押過去——正好讓羅馬皇帝看看，是誰在背後挑唆叛，壞咱們兩國通商的事。”
話音剛落，眼前突然彈出系統面板，淡藍的映亮了他的臉：
【主線任務：復隋大業·非洲護商戰（總進度更新至55%）】
- 支線1：護送商隊（進度60%，商隊集齊沙漠嚮導，待前往羅馬）
- 支線2：揭穿假冒份（進度65%，叛軍首領招供，獲取殘匪藏證據）
- 支線3：清剿反叛勢力（進度50%，抓獲叛軍殘匪38人，待清剿枯骨坡餘孽）
- 支線4：協助平叛（進度45%，叛軍首領待押往羅馬，證據鏈初步完善）
【階段獎勵發放】
1. 努比亞部落：10名資深沙漠嚮導永久隨行商隊，提供沙漠生存資
2. 系統解鎖：《沙漠商道安全手冊》（含風沙預警、流沙避險技巧）
3. 羅馬皇宮：提前安排隋軍使者與皇帝會面，開通“商隊綠通道”
4. 資獎勵：中原糧種500斤（可在努比亞部落試種，解決商隊糧食補給）
“糧種能在非洲種？”楊昭眼睛亮起來——要是試種功，商隊以後走沙漠不用帶太多糧食，能多裝些綢瓷；羅馬的綠通道更省心，省去層層盤查，貨早到一天就能多賺一天的錢。他立刻把糧種清單遞給戶部，讓他們再調2000斤糧種送赴非洲，務必幫努比亞把農田種起來。
剛安排完糧種的事，冼夫人就從嶺南傳來信箋，字跡娟秀卻有力：“真公主聽聞商隊要赴羅馬見皇帝，特意讓織坊趕製了件‘龍紋錦袍’，金線用的是嶺南特有的赤金，繡工是織坊最好的匠人，定能讓羅馬皇帝見了歡喜。”
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