草原的寒風裹著絕的抱團——當阿熱帶著室韋殘兵，輾轉說服薛延陀、都播等中立部落，用“隋軍要佔領整個草原”的謊言煽時，一支上萬人的“草原聯盟軍”驟然型，朝著隋軍楞格河營地殺來。
“將軍，聯盟軍已至五十里外，塵土都遮天了！”斥候連滾帶爬來報，語氣裡滿是焦灼。周琛站在瞭塔上，著遠翻滾的黃塵，指尖攥長槍——這是北方草原的關鍵一戰，贏則商路貫通，輸則前功盡棄。他當即下令：“集中所有連發火銃與小型轟天雷，挖戰壕築防線，用戰馬堆防牆！”
指令剛下，藥羅葛就帶著回紇騎兵趕來，甲冑上還沾著霜雪：“周將軍，回紇與大隋共進退，就算拼到最後一人，也要守住商路！”
未過半個時辰，聯盟軍已至營前。阿熱騎著白馬立於陣前，高聲囂：“周琛，速速投降！上萬人的聯盟軍，憑你這點人本擋不住！”周琛冷笑，揮手讓人押出圖——這位室韋首領早已被勸降，此刻朝著陣中大喊：“室韋的弟兄們！隋軍只想護商路、通貿易，能換綢茶葉！阿熱是借你們的手報仇，別再被騙了！”
陣中室韋士兵頓時猶豫駐足，阿熱見狀暴跳如雷，拔出彎刀就砍向邊一名薛延陀士兵：“誰敢退！我先殺誰！”“阿熱你瘋了！”薛延陀首領夷男怒喝，“咱們是打隋軍，不是殺自己人！”都播首領也附和：“若真能通商，何必刀兵？”
聯盟軍瞬間作一團，周琛抓住時機下令：“開火！”戰壕裡的連發火銃齊鳴，轟天雷擲出的炸聲震得地面發，聯盟軍士兵片倒下。藥羅葛趁機率騎兵衝陣，直聯盟軍側翼。阿熱見勢不妙想逃，卻被周琛甩出的套馬索纏住腳踝，摔落馬下被生擒。夷男等首領見主帥被抓，紛紛放下武投降，夷男上前抱拳道：“周將軍，是我們被矇蔽了，願與大隋通商，絕不再作對！”
周琛當即與各部落簽訂《草原通商協議》，約定大隋商隊自由通行，部落負責保護，隋則提供綢、種子與鐵，還派工匠傳授冶鐵。可就在營中慶祝時，巡邏兵突然面慘白地闖進來：“將軍！阿爾泰山的商隊遇襲了！貨被搶，護送士兵全沒了，是西突厥殘餘勢力乾的！”
周琛心頭一沉——阿爾泰山是西域商路的咽，絕不能出子。他立刻派人追查，很快得知是統葉護之子肆葉護，帶著殘部躲在山中，專劫隋軍商隊。“看來得去一趟阿爾泰山了。”周琛盯著地圖上的山脈標記，眼中閃過厲，“解決了肆葉護，草原與西域商路才能真正打通。”
當隋軍抵達阿爾泰山腳下，才發現局勢比預想的更復雜——肆葉護不僅有西突厥殘兵，還與西域高昌國暗中勾結，高昌派來的西域弓手通山地伏擊與投毒，竟想借“黑鷹谷”的險峻地形，將隋軍困死在雪山中。
“將軍，谷里有怪味，像是毒草的氣息！”副將捂著口鼻急報。黑鷹谷兩側峭壁如削，谷底僅容兩馬並行，正是設伏的死局。周琛立刻將系統兌換的簡易防毒面分發給士兵，派十名銳潛探查。半個時辰後，銳帶回幾支紫黑毒草：“谷中藏滿弓手，箭鏃塗毒，中箭者半個時辰毒發；地面還埋了塗毒尖木陷阱！”
“高昌國竟敢勾結西突厥殘餘！”周琛怒極，一邊傳信給楊昭請求安西都護府支援，一邊在谷外籌謀。此時藥羅葛突然開口：“將軍，我知道一條回紇先祖留下的秘通道，能繞到谷後，只是得單人匍匐前進。”
周琛當即挑選五百銳，跟著藥羅葛鑽進通道。通道漆黑溼，士兵們靠火把照明，手足並用地爬了一個時辰，才鑽出通道，恰好落在肆葉護營地後方。營中殘兵與高昌弓手正圍著篝火飲酒，竟無一人察覺。
“衝！”周琛一聲令下，五百銳舉著連發火銃衝營地，槍聲撕裂夜空。肆葉護的部眾作一團，弓手想往黑鷹谷逃，卻被谷口的隋軍截殺，只得投降。肆葉護翻上馬想跑，周琛提刀策馬追上，兩人在雪地裡纏鬥——肆葉護彎刀剛猛卻笨重，周琛借長刀靈活之利，三招便砍中其肩膀，將人掀翻生擒。
不久後，高昌使者捧著求和信趕來，願賠償商隊損失、開放全境商路，只求贖回肆葉護。周琛提出條件：“放肆葉護可以，但高昌需出所有毒草種子，還要派工匠傳授葡萄酒釀造之法！”使者無奈應允，雙方簽訂《西域通商協議》，大隋商隊自此可自由通行高昌。
周琛隨即向楊昭傳信報捷，遠在長安的楊昭站在《全球商道總圖》前，看著北方草原與西域連一片的商路標記，終於出笑意。此時系統面板彈出金：
【主線任務：復隋大業·北方草原商路開拓戰（支線1：呼倫貝爾陷阱破解 進度100%；支線3：阿爾泰商路保衛戰 進度100%）】
- 關鍵果：生擒阿熱與肆葉護，瓦解草原聯盟與西突厥-高昌勾結，簽訂雙通商協議
- 獎勵發放：室韋贈草原良種馬三百匹、高昌獻西域良駒兩百匹，系統解鎖《草原騎兵戰手冊》《山地伏擊破解手冊》
