大洋洲的金礦口瀰漫著刺鼻的氣息，剛被抬出的礦工面青黑，泛著紫紺，即便被灌下週琛配製的解毒丹，也只能微弱地息——毒礦層滲出的砷毒，正以眼可見的速度吞噬生命。李世民站在礦外，看著不斷送來的昏迷礦工，手指無意識地攥了腰間的刀柄，後的周琛更是急得滿頭大汗：“這毒能過皮滲進脈，我的解毒丹只能暫緩毒，再找不到解藥，礦區就得停了！”
此前珊瑚海的危機仍歷歷在目：海盜船帆上的利圖騰、斧柄刻著的太紋鐵斧，皆指向叛逃的部落首領——他們不滿金礦分賬，勾結海盜截殺補給船，妄圖以斷糧隋軍退出大洋洲。最終隋軍雖在魔鬼珊瑚礁設伏，憑藉艦炮突襲與煙霧彈戰生擒叛徒，可這場風波剛平，毒礦危機又接踵而至，彷彿一塊巨石在所有人心頭。
“將軍！塔卡說部落裡有位巫醫，或許能解這怪毒！”一名利老者匆匆跑來，手裡攥著幾片泛著銀的葉子，“這是火山邊長的銀葉草，巫醫用它治過部落的瘴氣病，說不定能管用！”李世民沒有猶豫，立刻讓人請巫醫前來。很快，一位滿臉皺紋、揹著皮藥囊的老太太趕到，蹲在昏迷礦工邊，先是聞了聞礦工的氣息，又用銀葉草蘸了點礦滲出的毒，隨即從藥囊裡掏出火山灰與椰子油。
“銀葉草搗混火山灰、椰子油，敷口手腕；再煮銀葉草水灌下，三日便醒。”巫醫的聲音沙啞卻篤定，可週琛卻皺起了眉：“砷毒烈過瘴氣，這偏方若無效，會加速礦工殞命！”巫醫聞言瞪了他一眼，手從藥囊裡掏出一塊曬乾的銀葉草：“去年部落半數人染瘴氣，都是靠它活的，你信不過我，信不過老祖宗的法子？”
李世民見狀，當即決定先做試治：“找三個症狀最輕的礦工，按巫醫的方子來，我親自盯著。”第一天，礦工們雖仍昏迷，但呼吸漸漸平穩，青黑的面褪去些許；第二天，有兩名礦工能緩緩睜開眼睛，甚至能小口喝銀葉草水；到了第三天，三人竟能扶著石壁坐起，只是子還有些虛弱。周琛又驚又喜，連忙上前檢視礦工脈象，確認毒已散，當即對著巫醫拱手：“老人家，是我小覷了偏方，您這法子確實能解砷毒！”
巫醫這才放緩神，解釋道：“地下的毒氣怕火山的東西，銀葉草長在火山邊，能克毒氣；火山灰吸毒，椰子油護著皮，都是部落傳了幾代的經驗。”李世民立刻下令，組織人手大規模採摘銀葉草、收集火山灰與椰子油，按方子給所有礦工施治。不過五日，昏迷的礦工盡數甦醒，礦區也重新恢復了開採。
可平靜沒持續多久，負責金礦記賬的員便面慘白地跑來：“將軍！這幾日開採的黃金了五十多兩！查了一圈，是之前叛逃首領的親信在藏金！”李世民瞬間想起珊瑚海謀的脈絡——那些叛徒雖被關押，卻仍想過親信轉移黃金，勾結歐洲殘餘勢力捲土重來。他當即讓人暗中布控，不僅在親信的住搜出了藏起來的黃金，還審出他們的計劃：“首領說要把黃金運給歐洲人，讓他們再派船隊來，把隋軍趕出大洋洲！”
李世民當即將這些親信押石牢，又調派隋軍士兵與利武士聯合巡邏，礦區的每一出口都設了檢查崗，連礦工的工袋都要逐一查驗。塔卡得知此事後，滿臉愧疚地找到李世民：“都是部落的人不安分，前有首領叛逃勾結海盜，後有親信藏金通敵，給你們添了這麼多麻煩！往後我親自守著金礦，絕不讓類似的事再發生！”
“部落與大隋本是盟友，不必如此見外。”李世民擺了擺手，話鋒一轉，“如今毒礦危機已解，黃金失竊也查清楚了，咱們該好好商議金礦收益分配與商路開通的事了。”塔卡立刻點頭，召集了部落聯盟的所有首領，在議事石屋裡展開商談。經過三日的討論，雙方最終達協議：大隋與利部落平分金礦收益，大隋負責將黃金運回中原，同時運來綢、瓷、農作種子與鍛造工；利部落則承擔金礦開採與安保工作，還可派武士跟隨隋軍商隊，悉洋商路。
就在協議簽訂的當天，一名斥候快馬加鞭送來楊昭的急報，李世民展開信紙一看，臉瞬間凝重——“歐洲西班牙船隊正往大洋洲趕來，計二十艘戰船、上萬士兵，攜紅大炮，意圖搶佔金礦與港口！”他抬頭向港口方向，海風捲著雲層掠過，彷彿預示著一場更大的風暴即將來臨。
