復隋的征程從不是一人的獨角戲——李世民平定大洋洲載譽歸來，長安的朱雀門外滿了迎接的百姓，可楊昭手裡的調令早已寫好，新的戰場要換將出徵，這不是對前者的替代，而是大業版圖擴張的必然。
李世民剛踏皇宮，就見楊昭捧著青銅酒爵站在殿，酒裡映著窗外的宮柳。“世民，大洋洲一戰你立了大功，這杯酒先敬你。”楊昭將酒遞過去，話鋒卻一轉，“但北方的‘室韋部落’最近不安分，不僅劫掠咱們的皮商隊，還聯合了‘突厥殘部’，想切斷漠北商路——這次去北方，得換個人去。”
李世民握著酒爵的手頓了頓，隨即笑了：“陛下是想讓誰去？北方草原的氣候和戰跟東南亞、大洋洲都不一樣，得找個悉騎兵作戰的人。”
“周琛。”楊昭吐出兩個字，見李世民眼中閃過驚訝，又補充道，“他不僅懂火改良，前兩年還跟著你在北方練過騎兵，這次讓他帶‘重灌騎兵營’和新造的‘連發火銃隊’去，正好試試新戰。”
訊息傳到周琛耳中時，他正在工部除錯新造的“騎兵用小型轟天雷”——這玩意兒能綁在馬背上，扔出去威力不小。“讓我去北方？”周琛了手上的火藥灰，眼裡滿是興，“正好試試這些新傢伙在草原上好不好使！”
可訊息傳到民間，卻有了些議論——有人說“沒了李世民，北方仗不好打”，還有商隊老闆給戶部遞信，想請陛下再派李世民出征。楊昭得知後，特意在朱雀門了張告示，上面寫著：“復隋大業，非一人之功。世民平海疆，周琛拓草原，皆是棟樑。漠北商路安危，繫於新帥，亦繫於眾心。”
告示出的第二天，周琛就帶著軍隊出發了。李世民親自去城外送行，遞給他一張“北方草原地形圖”，上面標著自己之前畫的“水草位置”和“室韋部落的常用伏擊點”：“室韋人擅長‘游擊戰’，別跟他們拼耐力，用火打他們個措手不及。”
周琛接過地圖，用力點頭：“放心！我不會給大隋丟臉，更不會讓你失！”
可週琛剛走到“山古道”，就遇到了麻煩——草原上突然下起了“暴雪”，氣溫驟降，士兵們的盔甲上都結了冰，連馬都不肯往前走。更糟的是，負責運送糧草的隊伍遲遲沒來，士兵們只能靠打獵充飢，不人還得了“風寒”。
“將軍，再這麼下去，不用等室韋人來，咱們自己就撐不住了！”副將裹著厚厚的棉，牙齒都在打。周琛看著漫天飛雪，突然想起李世民地圖上標著的“山暖泉”——那裡有天然的溫泉，不僅能取暖，周圍還有不耐寒的牧草。
他立刻讓人按照地圖的指引，帶著軍隊往暖泉趕。走了兩天，終於看到了冒著熱氣的暖泉，士兵們趕下結冰的盔甲，泡在溫泉裡取暖，馬匹也有了牧草可吃。可就在大家稍微放鬆的時候，暖泉周圍突然傳來“箭聲”——室韋部落的人竟然追來了！
周琛趕讓人穿上盔甲，拿起連發火銃，對著暗的室韋人擊。可室韋人騎著快馬，打一槍就跑，本不跟隋軍正面鋒。“他們是想消耗咱們的彈藥和力！”周琛皺起眉頭，心裡突然有了個主意——他讓人把小型轟天雷綁在箭上，朝著室韋人逃跑的方向去，“轟隆”一聲，轟天雷在雪地裡炸開，嚇得室韋人的馬四蹦，不人從馬背上摔下來。
“追！”周琛下令，隋軍士兵騎著馬衝上去，把摔下來的室韋人抓了起來。經過審問才知道，室韋部落的首領“圖”早就收到了隋軍出征的訊息，一直在暗中跟蹤，想等隋軍疲憊的時候再手，沒想到反而被周琛打了個措手不及。
周琛讓人把俘虜押起來，繼續往漠北走。可他不知道，圖已經派人去聯絡突厥殘部，準備在“呼倫貝爾草原”設下更大的埋伏，等著隋軍自投羅網——這場北方草原的仗，才剛剛開始。
