克魯倫河的冰層下傳來流水嗚咽，周琛盯著眼前被劫空的糧草車隊，指節因用力攥韁繩而發白。散落的糧袋被馬蹄踩碎，麥粒混著冰雪融化的泥水，在凍土上結一層薄冰，而車轅上著的狼頭徽記——那是回紇部落的標誌，像一刺扎進隋軍的人心。
“將軍，押送的弟兄說，是回紇騎兵乾的！”士兵捧著半截斷裂的狼頭旗，聲音裡滿是憤懣，“他們突然從河谷兩側衝出來，搶了糧草就往回紇牧場的方向跑，本不給我們解釋的機會！”周琛沉默著翻上馬，目向河谷上游的方向——阿史那骨咄祿的挑撥果然見效，回紇首領藥羅葛這是想坐收漁翁之利。
沒等周琛制定對策，營外就傳來了馬蹄聲。回紇使者提著鑲金馬鞭，昂首闊步走進中軍大帳，眼神掃過帳的隋軍將領，語氣帶著毫不掩飾的傲慢：“周將軍，我家首領說了，想要回糧草也不難——只要隋軍出連發火銃的製作方法，我們不僅歸還糧草，還能出兵幫你們打突厥殘部。”
“放肆！”副將猛地拍案，卻被周琛抬手攔住。他盯著使者，角勾起一抹冷笑：“告訴藥羅葛，連發火銃的製法是大隋機，絕不可能外傳。但我們可以做筆公平易——今後草原皮商路，隋軍讓回紇分三利潤，再送五十把現的連發火銃。條件是，你們現在就歸還糧草，並且立刻出兵助戰。”
使者愣住了，顯然沒料到隋軍會提出這樣的條件，只能匆匆告辭回去覆命。使者一走，副將立刻憂心忡忡地說道：“將軍，回紇要是拿了好不辦事怎麼辦？咱們現在的糧草，頂多只夠撐三天了！”周琛走到地圖前，手指落在克魯倫河上游的回紇牧場：“他們的牧場全靠克魯倫河的水灌溉，要是藥羅葛不答應，咱們就截斷上游水源。草原上缺水比缺糧更致命，他比我們更急。”
三天後，克魯倫河的冰面上果然傳來了馬蹄聲。藥羅葛親自帶著糧草趕來，後跟著兩百名裝備良的回紇騎兵，臉上堆著歉意的笑容：“周將軍，之前是我糊塗，聽了突厥人的挑撥，還請您大人有大量，別跟我計較。”他一邊說，一邊讓人把糧草卸下車，又揮手讓騎兵將五十把連發火銃接過——態度轉變之快，恰好印證了周琛的判斷。
周琛也不破，當即與藥羅葛定下作戰計劃：“你帶回紇騎兵從克魯倫河下游繞到突厥殘部後方，我帶重灌騎兵從正面進攻，前後夾擊，一舉拿下阿史那骨咄祿。”藥羅葛連連應下，帳氣氛剛緩和下來，帳外突然傳來一聲巨響，接著是士兵的驚呼：“不好了！轟天雷倉庫著火了！”
周琛臉驟變，衝出大帳就看見火沖天——關押圖的帳篷空無一人，守衛倒在泊中，而圖正騎著馬朝著突厥殘部的方向狂奔，一邊跑一邊大喊：“隋軍的轟天雷沒了！快出來打啊！”
“追！”周琛翻上馬，帶著親兵疾馳而去。可沒跑多遠，前方就出現了突厥騎兵的影——阿史那骨咄祿果然帶著殘部衝了出來，正好與周琛撞個正著。“周琛，這次看你怎麼贏！”阿史那骨咄祿大笑著，下令騎兵衝鋒，突厥人揮舞著彎刀，朝著隋軍撲來。
周琛立刻讓人組防陣型，連發火銃接連響起，可突厥騎兵數量太多，隋軍漸漸被得後退。就在這危急時刻，遠突然傳來馬蹄聲——藥羅葛帶著回紇騎兵趕來了！他們手中的連發火銃對準突厥殘部，集的彈雨瞬間打了突厥人的陣型。
“殺！”周琛抓住時機，下令全線進攻。隋軍與回紇騎兵前後夾擊，突厥殘部潰不軍，阿史那骨咄祿想騎馬逃跑，卻被藥羅葛一箭穿肩膀，摔落馬下，被隋軍士兵死死按住。
圖見大勢已去，拔出彎刀就要自殺，卻被周琛一腳踹飛武。“想死？沒那麼容易。”周琛盯著他，語氣冰冷，“你要是肯幫我勸降室韋的殘餘勢力，我就饒你一命。”圖看著被抓的阿史那骨咄祿，又看了看周圍的隋軍，最終頹然放下了手。
可週琛還沒來得及鬆口氣，一名士兵就捧著急報匆匆跑來：“將軍！長安傳來訊息，回紇西部部落投靠了西突厥，還截斷了咱們通往西域的商路，藥羅葛的兒子也被他們抓了！”周琛接過急報，眉頭瞬間皺——剛解決了阿史那骨咄祿，西突厥又橫一腳，這草原的局，顯然還沒到結束的時候。
