布哈拉城的風突然變了味道，不再是沙漠特有的乾燥氣息，而是混雜著草藥的苦與腐爛的腥氣。中軍大帳外，此起彼伏的咳嗽聲、哀嚎聲穿帳簾，像無數細針，扎得李靖心神不寧。他剛理完信仰廣場的收尾事宜，還沒來得及喝口熱茶，孫思邈就提著藥箱，跌跌撞撞地闖了進來，花白的鬍鬚上沾著草屑，臉比宣紙還要蒼白。
“將軍！大事不好！”孫思邈的聲音帶著抖，他將一個簡易顯微鏡（工部新造的銅製鏡片裝置）放在案几上，鏡片下是一片潰爛的皮組織，“部落裡突然發怪病，患者渾發，抓撓後皮就會潰爛流膿，連我配的解毒草藥都不管用！短短三天，粟特、石國的十幾個部落都出現了病例，已經有幾十個民眾因為痛苦不堪自殺了！”
李靖的心猛地一沉，快步走到顯微鏡前，過鏡片，他清晰地看到那些微小的白蟲子在皮組織里蠕，啃噬著，場面目驚心。“這是什麼東西？”他聲音沙啞，指尖不自覺地攥，指甲深深嵌掌心。
“是一種從未見過的寄生蟲！”孫思邈重重嘆了口氣，“我翻遍了《千金方》和西域醫書，都沒有記載。這種蟲子繁速度極快，只要接到患者的膿或，就會傳染，現在連咱們的幾個隋軍士兵也出現了症狀，再控制不住，恐怕會蔓延到整個布哈拉城！”
帳外傳來一陣急促的腳步聲，秦叔寶掀簾而，神凝重：“將軍，石國國王派人來報，他們部落裡已經有上百人染病，國王自己的小兒子也沒能倖免，現在渾潰爛，奄奄一息，請求咱們立刻派醫過去！”
李靖的臉徹底沉下來，腦海中瞬間閃過一個可怕的念頭——這怪病來得太蹊蹺了，剛好在信仰衝突平息、商路恢復暢通的時候發，而且只在大食傳教士活過的部落蔓延。“把之前被俘的大食傳教士帶上來！”他咬著牙下令，眼神中滿是冰冷的怒火。
很快，那名被關押的傳教士被押了進來，手腳戴著鐐銬，臉上卻依舊帶著一詭異的笑容。“你們抓我也沒用，真主的懲罰已經降臨，你們都得死！”他瘋狂地囂著，眼神中滿是宗教狂熱者的瘋狂。
“是不是你們搞的鬼？！”李靖上前一步，一把揪住他的領，語氣冰冷刺骨，“部落裡的怪病，是不是你們大食人的謀？”
傳教士被勒得不過氣，卻依舊桀桀冷笑：“是又怎麼樣？這是哈里發的‘生計劃’，用帶有寄生蟲的羊送給那些愚蠢的部落民眾，只要他們接到，就會染上怪病。這種寄生蟲會讓他們痛苦不堪，互相傳染，最後整個中亞都會變人間地獄，你們這些異教徒，也別想活著離開！”
“解藥呢？寄生蟲的解藥是什麼？”李靖猛地將他按在地上，語氣中帶著不容置疑的迫。
傳教士臉上的笑容更加詭異：“解藥？只有大食的蘆薈才能殺死這種寄生蟲，可這種蘆薈只生長在阿拉伯半島的綠洲裡，你們本找不到！就算找到了，哈里發也不會讓你們拿到，你們就等著看著自己計程車兵和民眾一個個痛苦死去吧！”
李靖一把鬆開他，心中翻江倒海。阿拉伯半島遠在千里之外，中間還隔著大食的勢力範圍，想要拿到蘆薈，無疑是難如登天。可如果找不到解藥，怪病繼續蔓延，不僅中亞的部落會徹底背叛隋軍，連布哈拉城的隋軍也會陷絕境，之前所有的努力都將付諸東流。
“將軍，不能再等了！”秦叔寶急聲道，“咱們立刻派船隊去阿拉伯半島尋找蘆薈！”
“只能這樣了。”李靖深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“立刻給皇孫殿下傳信，詳細說明這邊的況，請求他派南洋水師帶著商隊，從海路前往阿拉伯半島，務必找到蘆薈，越多越好！”
信使快馬加鞭趕往長安，而中亞的局勢卻越來越危急。短短幾天，染病的人數就翻了一倍，布哈拉城周圍的部落營地裡，哀聲遍野，不染病的民眾為了不傳染給家人，紛紛跑到沙漠裡，最後痛苦地死去。隋軍士兵也人心惶惶，雖然加強了防護，還是不斷有人出現症狀，軍營裡計程車氣一落千丈。
孫思邈日夜不休地研究草藥，試圖配製出替代解藥，可每次試驗都以失敗告終。他看著那些痛苦掙扎的患者，急得滿起泡：“沒用，都沒用！這些草藥本殺不死寄生蟲，只能暫時緩解痛苦！”
李靖每天都要去營地檢視病，看著那些曾經熱歡迎隋軍的部落民眾，如今渾潰爛，眼神絕，他的心中就像被刀割一樣。康拂毗延的孫子也染了病，老人跪在李靖面前，老淚縱橫：“將軍，求您想想辦法，救救孩子們吧！再這樣下去，我們粟特部落就完了！”
李靖扶起康拂毗延，心中滿是愧疚與焦灼：“康首領，你放心，我們的船隊已經出發去尋找解藥了，很快就會回來的！”可他自己也不知道，這句話到底能不能兌現——南洋水師能否順利抵達阿拉伯半島？能否突破大食的封鎖？能否帶著蘆薈平安回來？這一切，都是未知數。
長安城，楊昭收到李靖的急信後，立刻召集大臣商議。“中亞局勢危急，怪病蔓延，必須儘快找到蘆薈！”楊昭語氣堅定，“南洋水師立刻出發，讓鄭和率領船隊，帶著足夠的綢、瓷作為換，務必說服當地的部落，拿到蘆薈！”
鄭和領命，率領南洋水師的數十艘戰船和商隊，從泉州港出發，劈波斬浪，朝著阿拉伯半島駛去。船隊在海上航行數日，終於抵達阿拉伯半島的港口，可剛一靠岸，就被大食的戰船攔住了。
“這裡是哈里發的領地，不許任何人靠近！”大食戰船的將領高聲喊道，語氣傲慢。
鄭和知道闖不行，只能讓人喬裝大食商人，帶著珍貴的綢和瓷，登陸，尋找蘆薈種植園。經過一番打探，他們終於得知，在港口附近的綠洲裡，有一片很大的蘆薈種植園，由當地的部落管理。
喬裝計程車兵找到了種植園的主人，送上厚的禮，說明來意。種植園主人起初有些猶豫，畢竟大食哈里發已經下了命令，不許給隋軍提供蘆薈。可當他看到那些的綢和瓷，又聽說中亞的民眾正在遭怪病的折磨，最終還是了惻之心。
“我可以給你們蘆薈，但你們必須儘快離開，不能讓大食軍隊發現。”種植園主人低聲說，“這些蘆薈你們隨便採，希能救更多的人。”
士兵們喜出外，立刻開始採摘蘆薈，裝滿了十幾艘小船。可就在他們準備離開時，大食軍隊突然趕到，將種植園團團圍住。“抓住他們！不許讓蘆薈被帶走！”大食將領高聲下令。
“快走！”士兵們立刻劃著小船衝向大船，鄭和見狀，立刻下令戰船開火，掩護小船撤退。大食軍隊的炮火不斷襲來，隋軍戰船也力反擊，雙方在港口展開了一場激戰。最終，隋軍船隊憑藉著先進的火，擊退了大食軍隊，帶著滿船的蘆薈，朝著中亞駛去。
當鄭和的船隊抵達布哈拉城附近的港口時，李靖幾乎是立刻就帶著孫思邈趕了過去。看著那些綠油油的蘆薈，孫思邈激得雙手抖，立刻讓人將蘆薈帶回醫營，熬製藥。
此時，不部落民眾已經奄奄一息，孫思邈親自將藥塗在患者的傷口上。奇蹟發生了，僅僅過了一天，患者傷口的潰爛就開始癒合，寄生蟲也漸漸死去，瘙也消失了。
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