帖木爾被押回囚車時，藏在袖中的毒藥已被指甲掐得碎——他盯著周琛的背影，嚨裡發出嗬嗬的聲響，像瀕死的孤狼。可週琛沒再看他一眼，此刻所有力都放在楞格河的解毒上：士兵們沿著河道撒石灰，孫思邈帶著人給各部落傳授洗胃之法，連藥羅葛都親自騎馬巡查下游，確保沒有部落。
就在河水毒漸漸消散時，帳外突然傳來一陣馬蹄聲。親兵來報：“將軍，室韋部落的達延首領帶著百名殘兵來降，還捧著室韋的圖騰狼頭，說願意歸順大隋！”
周琛放下手中的商路地圖，眼神瞬間冷了下來。帖木爾剛鬧出眾，達延就突然來降，未免太過巧合。他起走出營帳，就見達延穿著褪的皮襖，雙手高舉著青銅狼頭圖騰，後計程車兵個個垂著頭，看似恭敬，可腰間的彎刀卻沒解下來。
“周將軍，”達延單膝跪地，聲音帶著刻意的抖，“帖木爾逆天而行，害了不草原人，我們這些室韋舊部不願再跟著他瘋，只求大隋能給條活路，讓我們繼續在草原上放牧。”
周琛的目掃過達延後士兵的馬鞍，突然停在一——馬鞍下方的夾層裡，出半枚銀的徽記，那是西突厥特有的狼頭紋！他不聲地走過去，手出那枚徽記，聲音冷得像冰：“室韋部落的馬鞍上，怎麼會有西突厥的東西？你所謂的歸順，是想替西突厥當應，混進營地吧？”
達延的臉瞬間煞白，猛地站起，後計程車兵也紛紛拔出彎刀：“既然被你發現了，那就別怪我們不客氣！西突厥的大軍很快就到，你們隋軍今天翅難飛！”
帳外的隋軍士兵立刻圍了上來，連發火銃的槍口對準了達延等人。達延想衝上來，卻被周琛一腳踹倒在地，彎刀“噹啷”掉在雪地裡。“西突厥的大軍？”周琛踩住他的手腕，“你倒是說說，他們在哪兒？”
達延咬著牙不說話，可就在這時，負責西域商路聯絡計程車兵跌跌撞撞地跑了進來，手裡的急報都被汗水浸：“將軍！不好了！高昌國撕毀了通商協議，聯合焉耆國封鎖了綢之路中段，還把咱們的綢商隊扣了，說要拿十萬兩白銀贖人！”
周琛心裡一沉——高昌國之前為了贖回肆葉護，明明對大隋俯首帖耳，現在突然反水，肯定是跟西突厥勾上了。他立刻讓人把達延關起來，又傳信給長安的楊昭，請求安西都護府出兵支援。
藥羅葛這時也趕了過來，臉凝重：“周將軍，我剛收到訊息，西突厥的阿史那彌帶著人，已經到了高昌國的河故城。他們這是想截斷西域商路，再回過頭來打草原，讓咱們腹背敵啊！”
周琛看著地圖上西域與草原相連的路線，手指重重敲在“天山古道”上：“他們想斷咱們的路，咱們就先破了他們的局！藥羅葛，你帶著回紇騎兵守住草原商路，防止室韋殘部襲；我帶重灌騎兵和連發火銃隊，走天山古道去西域，跟安西都護府的人匯合，先解決高昌國的麻煩！”
可剛出發沒多久，天山古道就出了變故——前方的山道突然被巨石堵住，崖壁上突然冒出無數高昌士兵，箭雨像不風的網一樣下來。副將躲在藤甲盾後大喊：“將軍！這是陷阱！他們早就知道咱們的路線了！”
周琛抬頭看著崖壁上計程車兵，突然注意到為首的人穿著隋軍的服飾——那是之前安在高昌國的應馬元規！馬元規手裡拿著弓箭，對準周琛冷笑：“周將軍，別來無恙啊？現在知道，背叛的滋味了吧！”
