漠北的秋灑在鄂爾渾河草原上，將數十面部落旗幟染得金紅。周琛一玄鎧甲，站在盟會高臺的左側，目掃過下方整齊列陣的首領們——回紇藥羅葛、薛延陀都藍、室韋圖……每個人手中都捧著盛滿茶的銀碗，這是草原對大隋最鄭重的敬意。而高臺正中，擺放著一封用鎏金封皮封裝的文書，那是長安傳來的旨意，落款“楊昭”二字筆力遒勁，帶著帝王的威嚴。
“各位首領，”周琛上前一步，聲音沉穩有力，“此乃陛下親筆所書的《漠北商路永久盟約》，陛下有言，大隋與漠北部落，共飲一河水，共守一片草原，絕無外之分。”他展開文書，漢、突厥雙文的條款在風裡舒展：大隋商隊可自由通行各部落領地，各部落派騎兵護衛；作為回報，長安每年將輸送十萬匹綢、五萬斤茶葉，還會派工部工匠來傳授鐵鍛造、農田開墾之。
藥羅葛第一個走上前，拇指蘸取硃砂，重重按在盟約上：“回紇信陛下，信周將軍！往後商路若有盜匪，我藥羅葛的刀第一個出鞘！”都藍隨其後，他懷中還揣著前日孫思邈送來的藥渣——兒子的炭疽剛痊癒，這份恩他記在心裡：“薛延陀曾糊塗過，今日對天發誓，若再有人破壞盟約，便是與整個薛延陀為敵！”
首領們依次按印，銀碗撞的脆響混著牧民的歡笑聲，在草原上回。周琛讓人將盟約抄錄十餘份，每個部落各執一份，又命人抬來長安運來的瓷、烈酒，分贈給在場眾人。圖捧著酒碗走到周琛邊，一飲而盡：“周將軍，陛下派你來漠北，是漠北的福氣！以後咱們的皮，終於能換中原的好東西了！”
周琛笑著舉杯，目卻不經意間掃向遠方——衛暗探的馬蹄聲正從東邊疾馳而來，那是長安的急報，絕不會尋常。果然，片刻後，一名黑暗探單膝跪在周琛面前，低聲音：“將軍，陛下信！漠北以西黠戛斯部落，聯合中亞突厥斯坦部落，已集結三萬騎兵，揚言要奪商路西段，與大隋爭西域貿易權！”
周琛指尖一，酒碗險些手。他迅速接過信，楊昭的字跡躍然紙上，末尾還畫了一道硃砂標記——這是隻有他們二人知曉的訊號，意味著此事需暗中佈局，絕不能搖剛穩固的部落聯盟。“此事切勿聲張。”周琛將信收懷中，對暗探吩咐，“即刻回稟陛下，臣請河西節度使調兵進駐西域邊境，同時派細作探查黠戛斯的糧草路線，臣在漠北穩住各部落，待陛下指令。”
暗探離去後，周琛重新回到人群中，臉上笑意未減，只是眼底多了幾分凝重。他看著牧民們圍著篝火跳舞，看著高昌工匠與部落鐵匠流鍛造技藝，心裡清楚，這來之不易的和平，絕不能被戰火打破。
深夜，盟會散去，周琛獨自站在高臺上，著滿天星斗。後傳來腳步聲，是藥羅葛抱著一捆乾柴走來：“周將軍，草原的夜涼，我給你添點火。”他將柴投火中，火星濺起，“你從午後起就心不在焉，是不是長安有急事？”
周琛沉默片刻，將黠戛斯與突厥斯坦聯手的事如實相告。藥羅葛臉驟變，隨即一拍脯：“將軍放心！陛下待漠北不薄，若那些人敢來，回紇的兩萬騎兵隨時聽候調遣！我這就去通知都藍和圖，讓各部落提前整軍備戰！”
“不可。”周琛拉住他，“陛下之意，先穩住局勢，不可打草驚蛇。待河西兵馬到位，咱們再外夾擊，一舉破敵。”藥羅葛點點頭，眼中滿是信服——他早已聽說，大隋這位年輕的陛下，雖在長安，卻能運籌千里之外，之前漠北馬瘟時，正是陛下及時送來黃連、黃芩的藥材清單，才解了燃眉之急。
第二日清晨，周琛準備啟程返回長安覆命。藥羅葛、都藍等首領帶著牧民，一直送到山古道。都藍將一把鑲嵌寶石的彎刀遞給周琛：“此刀送與將軍，替我們向陛下問好！若有差遣，只需一封書信，漠北的馬蹄聲，三日之必到長安！”
周琛接過彎刀，翻上馬。剛行出數里，懷中的系統面板突然亮起——這是楊昭繫結的“復隋系統”共給他的許可權，只有重大任務完時才會發：
【主線任務：復隋大業·北方草原商路開拓戰（總進度100%，任務圓滿完）】
- 支線1：呼倫貝爾陷阱破解（100%）
- 支線2：草原瘟疫防治（100%）
- 支線3：西域商路收復（100%）
- 支線4：馬瘟防治與龍膽草爭奪（100%）
- 支線5：居延澤奇襲與商路穩固（100%）
【陛下指令：周琛聽令，速歸長安議事，黠戛斯戰事需你統籌】
【獎勵同步發放】
1. 漠北各部落聯合移“漠北商路管理權”，由你代陛下制定規則、收取關稅
2. 解鎖《中亞航線圖》《草原部落聯盟兵法》，已傳至你的軍帳
3. 漠北部落承諾每年向長安進貢良馬千匹、皮萬張，由你負責接收排程
周琛看著面板上的容，勒住馬向長安的方向。風捲著沙塵掠過鎧甲，他握手中的彎刀，心中燃起鬥志——陛下在長安運籌帷幄，他便在前線衝鋒陷陣，復隋大業的路還長，但只要君臣同心，再大的威脅，也能踏平。
