俱戰提峽谷的風裹著沙礫，打在隋軍的甲冑上發出“沙沙”的聲響。李靖勒住馬韁，下的戰馬似乎也察覺到異樣，不安地刨著蹄子。他抬眼去，兩側的山崖像被巨斧劈開的屏障，禿禿的岩石上連半株野草都沒有，只有風穿過峽谷時發出的嗚咽聲，安靜得讓人脊背發寒——這種死寂，比草原上的狼群圍獵更讓人警惕。
“將軍，這峽谷太安靜了，肯定有詐！”副將秦叔寶的聲音從旁傳來，他手按腰間長刀，指節因用力而泛白。秦叔寶征戰多年，最擅長從細微察覺危險，此刻他盯著山崖上約晃的黑人影，心跳不由自主地加快，“萬一裡面藏著伏兵，咱們兩萬多人在峽谷裡，連轉的餘地都沒有！”
李靖沒有立刻回應，他從馬鞍旁取下遠鏡——這是工部新造的件，鏡片能將遠的景拉得極近。他緩緩轉鏡筒，山崖上的人影越來越清晰，甚至能看到對方手中握著的彎刀反。“不是萬一，是肯定有伏兵。”他放下遠鏡，語氣平靜，心裡卻在快速盤算：峽谷狹窄，騎兵無法展開陣型，若對方真有埋伏，衝只會傷亡慘重。他突然想起出發前楊昭特意囑咐的“工部新”，立刻翻下馬：“把探雷犬帶上來！”
兩名士兵牽著三隻通黝黑的獵犬快步上前，這是工部專門訓練的探雷犬，鼻尖能嗅出火藥的特殊氣味。李靖蹲下，輕輕著最前面那隻獵犬的頭頂，低聲道：“全靠你們了。”獵犬似懂非懂地蹭了蹭他的手心，隨即撒衝進峽谷。
所有人的目都盯著獵犬的影，空氣彷彿凝固了一般。突然，衝在最前面的獵犬對著一岩石狂吠起來，尾豎得筆直，爪子不停地刨著地面。李靖心中一，立刻下令：“快！挖開那塊岩石！”
幾名士兵手持鐵鍬衝上前，幾下就將岩石周圍的沙土挖開。當一塊黑鐵桶的邊緣出來時，秦叔寶倒吸一口涼氣：“是火藥桶！還連著引線！”李靖湊上前，仔細檢視引線的走向，發現引線沿著岩石隙一直延到峽谷深，顯然是對方設下的連環陷阱——只要有人發機關，整個峽谷都會被炸一片火海。
“好險！”李靖了額角的冷汗，剛才若不是多了個心眼，恐怕此刻他們已經了峽谷裡的灰燼。他立刻讓人將所有火藥桶搬到谷外，又轉頭看向秦叔寶：“傳我命令，火箭隊準備，目標山崖伏兵！”
數十名士兵立刻架起火箭筒，箭頭裹著浸了火油的棉布，點燃後“咻咻”地向山崖。伏兵們沒想到隋軍會提前發現陷阱，還沒反應過來，火箭就已經落在邊，棉布燃燒的火焰很快蔓延開來。慘聲此起彼伏，不伏兵被火焰得從山崖上摔下來，剛落地就被隋軍騎兵斬殺。
可就在隋軍清理戰場時，峽谷外突然傳來馬蹄聲，接著，石國將領石萬年的聲音響徹峽谷：“李靖，快投降吧！怛羅斯的軍隊已經到了，你們被包圍了！”
李靖抬頭去，只見石國軍隊排整齊的陣型，手持長矛，一步步向峽谷近。他冷笑一聲，心裡清楚石萬年不過是被阿熱脅迫——石國國力薄弱，本不敢與大隋為敵，如今出兵，定是阿熱用武力威。他讓人把繳獲的火藥桶搬到陣前，點燃引線後猛地扔向石國軍隊：“轟隆！”一聲巨響，火藥桶在石國軍隊中炸開，碎石和沙土飛濺，士兵們嚇得紛紛後退。
“石萬年，你以為阿熱真的會幫你？”李靖的聲音過硝煙傳來，帶著幾分嘲諷，“他不過是想借你的手消耗咱們，等咱們兩敗俱傷，他再吞併石國！”
石萬年聽到這話，心裡猛地一震。其實他早就懷疑阿熱的野心——阿熱在邀請石國出兵時，不僅要求石國提供糧草，還石國太子去黠戛斯做人質，這些舉都著不對勁。他勒住馬韁，猶豫著要不要下令進攻，就在這時，石國的使者匆匆趕來，在他耳邊低語了幾句。
“什麼？！”石萬年臉驟變，手中的長矛“哐當”一聲掉在地上——阿熱果然騙了他，竟然趁石國兵力空虛，派兵襲石國都城！他看著眼前的隋軍，又想起都城的安危，心裡瞬間有了決斷：“撤軍！快撤軍！”
“石將軍，”李靖見狀，立刻策馬上前，語氣誠懇，“要是你願意跟咱們聯手，我幫你打退阿熱的軍隊，還能讓大隋與石國通商——大隋的綢、茶葉，可比阿熱的威脅值錢多了！”
石萬年猶豫片刻，最終咬牙點頭：“好！我跟你們聯手！”他知道，此刻只有與隋軍合作，才能保住石國。他立刻下令石國軍隊調轉方向，與李靖一起殺向怛羅斯——阿熱的主力都在俱戰提峽谷，怛羅斯城只剩下量士兵，本抵擋不住隋軍和石國軍隊的聯合進攻。
城破的那一刻，阿熱正在怛羅斯城清點從隋商隊裡繳獲的財，聽到士兵彙報怛羅斯失守的訊息時，他氣得直跺腳，手裡的綢被撕碎片：“李靖！我跟你沒完！”可憤怒過後，他也只能帶著殘餘計程車兵往突厥斯坦方向逃去——沒有了怛羅斯作為據點，他在中亞再也站不住腳。
李靖讓人救出被俘的商隊，看著商人們激的眼神，心裡湧起一暖流。他隨即與石國國王簽訂了《通商協議》，規定大隋商隊可在石國自由通行，石國則向大隋提供中亞的良馬與玉石。可就在他準備繼續追擊阿熱時，中亞士兵匆匆跑來，遞上一封戰書：“將軍，突厥斯坦的伊利克派人送來戰書，說要在撒馬爾罕與咱們決戰！”
李靖開啟戰書，目落在“撒馬爾罕”三個字上，眉頭微微皺起。他知道，撒馬爾罕是中亞的通樞紐，伊利克選擇在那裡決戰，就是想借助地形優勢，徹底消滅隋軍。他將戰書收好，心裡清楚，這場中亞之戰，才剛剛開始。
