布哈拉城的黑旗幟在風裡獵獵作響，哈立德站在城樓之上，指尖漫不經心地劃過城垛上的箭痕。他看著遠隋軍營地升起的炊煙越來越淡，角勾起一抹冰冷的笑意——三天前佔領布哈拉時，他親手下令燒燬了城最後一座糧倉，填死了所有水井，連城郊的果園都砍得只剩下樹樁。這是大食軍隊在沙漠作戰的慣用伎倆，用“焦土”斷了敵人的生路，比刀槍更能擊潰人心。
“將軍，咱們的糧草真的只夠撐三天了！”程咬金掀開李靖的營帳簾，聲音裡帶著難掩的焦躁，他布鎧甲上還沾著塵土，顯然是剛從附近村莊探查回來，“末將帶弟兄們跑了三個村子，連一粒粟米都沒找到，水井裡全是石頭！那哈立德太狠了，連老百姓的存糧都搜了！”
李靖坐在案前，手指按著《中亞地形手冊》上“阿姆河”的標記，指腹反覆挲著紙面。帳外傳來士兵們抑的咳嗽聲，他知道，不僅是糧草，連飲水都快見底了——昨天分糧時，他特意去看了伙房，瓦罐裡的粟米粥稀得能照見人影，士兵們卻還在互相推讓。他抬起頭，看向程咬金通紅的眼睛，放緩了語氣：“咬金，別急。布哈拉城附近有阿姆河，沿岸的粟特部落以種植粟米為生，他們手裡一定有存糧。”
“可粟特人敢幫咱們嗎？”程咬金皺著眉，他聽說大食軍早就威脅過周邊部落，“萬一他們把咱們賣了，豈不是自投羅網？”
李靖沒有回答，而是讓人把俘虜的伊利克押了過來。伊利克的鎧甲早已被剝去，上只穿了件布囚服，臉蒼白，卻依舊著腰桿——他是突厥斯坦的首領，就算了俘虜，也不願在隋軍面前怯。李靖看著他，語氣平靜：“伊利克，想不想戴罪立功？”
伊利克抬起頭，眼神里滿是警惕：“你想讓我做什麼？”
“跟我去見粟特部落首領康拂毗延，”李靖站起，走到他面前，“告訴他們，大食軍只是想佔領中亞，本不會善待部落，只有跟大隋合作，他們才能保住家園。”
伊利克沉默了片刻，他想起阿熱投靠大食後，對突厥斯坦部落的榨，心裡漸漸有了鬆。他知道，若是大食真的控制了中亞，所有部落都會淪為奴隸。最終，他點了點頭：“好，我跟你去。但若是你們騙我，我就算拼了這條命，也不會讓你們好過。”
李靖帶著伊利克和幾名隨從，捧著綢、茶葉等禮，前往粟特部落。康拂毗延坐在帳篷裡，看著眼前的禮，眼神里滿是猶豫。他手指捻著綢的邊緣，心裡清楚這些禮的價值——足夠部落百姓吃穿半年。可一想到大食軍的威脅，他又搖了搖頭：“不是我不肯借糧，而是大食軍早就放話了，要是誰敢幫隋軍，就踏平咱們的部落！”
“康首領，你覺得大食軍會信守承諾嗎？”伊利克突然開口，他走到康拂毗延面前，語氣沉重，“我突厥斯坦曾經也與大食合作，可他們轉頭就支援阿熱吞併我的部落。大食人的眼裡只有利益，等他們解決了隋軍，下一個遭殃的就是你們粟特部落！”
康拂毗延看著伊利克真誠的眼神，又想起大食士兵在部落邊界的囂張跋扈，心裡終於有了決斷。他猛地一拍桌子：“好！我借給你們十萬斤粟米，還派兩百名部落勇士幫你們打仗！”他知道，與其坐以待斃，不如與隋軍聯手，或許還有一線生機。
有了糧草支援，李靖立刻下令進攻布哈拉城。哈立德站在城樓上，看著隋軍士兵神抖擻地向城牆近，心裡滿是震驚——他沒想到隋軍竟然能找到糧草。他趕下令守城，讓士兵們用投石機往隋軍陣中扔石頭，試圖阻止隋軍的進攻。
李靖讓人把火油箭向布哈拉城的城門，火焰很快吞噬了木門，發出“噼啪”的聲響。隋軍士兵趁機衝進去，與大食軍展開巷戰。哈立德見大勢已去，悄悄從城後的道逃跑，卻沒想到秦叔寶早已在道出口等候。
“哈立德將軍，別來無恙啊！”秦叔寶手持長槍，擋住了哈立德的去路。哈立德想要拔劍反抗，卻被秦叔寶一槍挑飛武，按在地上。
布哈拉城被收復，隋軍的糧草補給線終於打通。李靖站在城樓上，看著士兵們分發糧草，臉上出一欣的笑容。可就在這時，一名斥候匆匆跑來，遞上一份報：“將軍，阿熱帶著大食的援軍殺回來了！大食國派了一萬名重灌步兵，還帶著攻城炮！”
李靖接過報，臉瞬間凝重起來。他看著遠的地平線，心裡清楚，阿熱帶著大食援軍捲土重來，這場中亞之戰，才剛剛進最艱難的階段。
