菩薩的死訊，像一塊巨石砸進北疆的風暴眼。
黑沙城，東突厥殘部的穹廬燈火通明，阿史那社爾猛地將手中的酒碗摔在地上，陶碗碎裂的聲響震得帳眾人一哆嗦。這位始畢可汗之子，收攏殘部多年，忍至今，本想借回紇坐收漁利，卻沒想到李道宗拼死護住傳位詔，尉遲恭神兵天降，吐迷度順利繼位，所有謀劃一朝空。
“廢！一群廢！”阿史那社爾雙目赤紅，盯著跪在地上的阿史那骨咄，“我讓你輔佐烏紇，殺菩薩、嫁禍隋軍，你卻讓隋軍佔了先機！”
阿史那骨咄渾抖，額頭抵著地面：“首領息怒！烏紇無能，李道宗太過強悍，尉遲恭的騎兵更是銳不可當……”
“夠了！”阿史那社爾打斷他，拔出腰間彎刀，刀映著他猙獰的臉，“回紇已穩，隋軍士氣正盛，再等下去，我們連翻盤的機會都沒有！傳我命令，集結所有兵力，聯合薛延陀餘部、白霫部叛軍，組草原聯軍，號稱五萬大軍，三日後，直撲回紇牙帳！”
帳將領們齊齊抬頭，眼中閃過一猶豫：“首領，隋軍火威力驚人，回紇雖剛經，但兵力仍在，我們倉促出兵，勝算……”
“勝算？”阿史那社爾冷笑一聲，彎刀指著北方，“回紇正在辦喪事，人心雖穩但哀慼未散；隋軍長途奔襲救援，糧草不濟；那些小部落若不跟著我，遲早被大隋吞併！此戰，要麼稱霸北疆，要麼死無葬之地！”
他將彎刀狠狠在地上：“告訴那些部落首領，攻破回紇牙帳後，隋軍的糧草、商路收益，分他們三！若敢退，我先滅了他們！”
重賞之下必有勇夫，威之下難有退路。三日，黑沙城周圍塵土飛揚，各部落的人馬源源不斷匯聚，旗幟雜，刀槍林立，雖說是聯軍，卻更像一群臨時拼湊的亡命之徒。阿史那社爾騎著一匹黑馬，巡視著軍陣，眼中燃燒著貪婪與瘋狂——他要替父親報仇，要奪回東突厥失去的一切，要讓北疆重新匍匐在突厥人的鐵蹄之下。
訊息傳到回紇牙帳時，吐迷度正在為菩薩舉行火葬。草原上的火焰沖天而起，濃煙滾滾，牧民們的哭聲與誦經聲織在一起。李道宗忍著傷口的劇痛，與尉遲恭站在高臺上，看著遠塵煙瀰漫的方向，臉凝重。
“五萬聯軍？”尉遲恭握鐵鞭，語氣中帶著不屑，“大多是烏合之眾，不足為懼。”
“不可大意。”李道宗搖頭，“阿史那社爾急於求，必然拼死一搏，聯軍雖雜，但人多勢眾，且回紇士兵沉浸在悲痛中，士氣是最大的患。”
吐迷度走到兩人邊，臉上淚痕未乾，眼神卻異常堅定：“道宗兄，尉遲將軍，父親臨終前叮囑我，要與大隋同心同德。如今突厥來犯，回紇願與隋軍並肩作戰，哪怕拼至最後一人，也絕不退！”
他轉對著後的回紇族老們高聲道：“各位鄉親，突厥人殺我父親、挑我，如今又想踏平我們的家園！大隋是我們的盟友，今日，我們與隋軍同生共死，保衛回紇，保衛北疆！”
族老們齊聲響應，牧民們的哭聲漸漸停歇，取而代之的是抑的怒火。他們紛紛拿起彎刀、弓箭，騎上戰馬，匯聚到牙帳前的廣場上，眼神中充滿了決絕。
很快，李世民率領的援軍也趕到了。他帶著一千火營和兩千步兵，日夜兼程，抵達回紇牙帳時，正好趕上聯軍境。看著眼前兩萬左右的隋軍與回紇聯軍，再看看遠聯營數十里、戰鼓震天的草原聯軍，李世民面平靜，心中卻早已布好了戰局。
“世民兄！”李道宗迎上前，“阿史那社爾來勢洶洶，聯軍人數是我們的兩倍有餘。”
李世民點點頭，目掃過軍陣，最終落在回紇士兵上。他們臉上帶著喪父之痛，卻依舊直了脊樑，手中的武握著。
“悲痛，亦可化為利刃。”李世民沉聲道，轉頭對吐迷度道，“吐迷度首領，今日之戰，不僅是為了保衛家園，更是為了告菩薩首領的在天之靈。”
他讓人抬來菩薩生前使用的彎刀，那把彎刀飽經風霜，刀刃上還留著征戰的痕跡。李世民將彎刀遞給吐迷度，高聲道：“這把刀，見證了菩薩首領守護北疆的一生，見證了回紇與大隋的同盟之誼！今日，就讓我們用這把刀，斬破突厥的野心，還北疆一個永久和平！”
吐迷度接過彎刀，高高舉起，聲音嘶啞卻有力：“為父親報仇！為回紇而戰！”
“為了北疆！為了和平！”
隋軍與回紇聯軍齊聲高呼，聲震草原，悲痛被怒火點燃，怯懦被勇氣取代，士氣瞬間飆升至頂點。
三日後，黎明時分。
草原上霧氣瀰漫，寒風吹過，帶著腥味的預兆。阿史那社爾騎著黑馬，站在聯軍陣前，看著對面嚴陣以待的隋回聯軍，冷笑一聲，拔出彎刀：“進攻！踏平牙帳，犬不留！”
戰鼓聲轟然響起，草原聯軍像水般湧來，馬蹄踏碎晨霧，彎刀揮舞著寒，嘶吼聲、吶喊聲震天地。那些臨時拼湊的部落士兵，在利益的和突厥的威下，一個個紅了眼，朝著隋回聯軍衝去。
“尉遲將軍！”李世民下令，“率騎兵從左側迂迴，直聯軍中軍，打他們的陣型！”
