牢房，布哈拉城的牢房。
這裡總浸著一化不開的溼冷。
石壁上凝結的水珠順著隙往下淌，在地面積小小的水窪。
水窪映著鐵欄外搖曳的火把，忽明忽暗。
康利靠在牆角，雙手抱膝，看似在閉目養神，耳朵卻豎得筆直，仔細聽著牢房外的每一靜——獄卒換崗的腳步聲、鐵鎖撞的脆響、遠巡邏士兵的甲冑聲，這些聲音在他腦海裡織一張網，標註著逃跑的每一個可能。
三天前被押進牢房時，他曾對著獄卒破口大罵，說自己是粟特部落的貴族，不該被關在這種“豬狗不如的地方”。可罵到嗓子沙啞，也只換來獄卒的一頓冷嘲熱諷和一碗冷的饢。那天夜裡，他著冰冷的鐵欄杆，指甲深深摳進掌心——他不甘心，阿姆河商路還沒到手，大食殘部還在等著他，他絕不能死在這暗無天日的牢房裡。
“哐當！”沉重的鐵門被推開，獄卒端著一碗饢和一壺水走進來，重重放在石臺上。“吃吧，別想著耍花樣。”獄卒的聲音啞，眼神里滿是不屑，“這牢門是鐵鑄的，欄杆比你胳膊還，就算上翅膀，你也飛不出去。”
康利緩緩抬起頭，眼底的狠厲早已藏得不見蹤影，只剩下幾分頹喪。他手去拿饢，指尖卻在到饢邊時微微一頓——一小截細如髮的鐵，正粘在饢的裂口，是鐵匠鋪打製饢坑時不小心混的廢料。這毫不起眼的鐵，在康利眼裡卻像一道，瞬間照亮了他的越獄計劃。
他不聲地住鐵，藉著低頭啃饢的作，將鐵悄悄藏進袖口。糙的饢渣硌得牙齦生疼，他卻吃得格外認真，連掉在石臺上的碎屑都撿起來塞進裡，彷彿真的了一個放棄抵抗的囚徒。獄卒看了他幾眼，見沒什麼異常，便罵罵咧咧地關上門，鎖上鐵鎖，腳步聲漸漸遠去。
等牢房裡徹底安靜下來，康利立刻從袖口出鐵。他藉著微弱的火把，將鐵放在石壁的稜角反覆打磨——石壁是花崗岩的，鋒利的石稜很快就將鐵的一端磨得尖銳。他的手指被鐵劃破，珠滲出來，沾在鐵上，他卻渾然不覺，只盯著鐵的尖端，角勾起一抹冷笑。
接下來的兩天，康利每天都在重複同樣的作。清晨，他會仔細檢查獄卒送來的牢飯，從饢裡、甚至偶爾混在飯裡的野菜中，尋找的鐵——這些鐵大多是鐵匠鋪的廢料，被不知的伙伕混食材，了他越獄的關鍵。到了夜裡，等獄卒換崗的間隙，他就藉著黑暗，用磨好的鐵一點點鋸著鐵欄杆。
鐵劃過鐵欄杆，發出輕微的“沙沙”聲，每一下都像敲在康利的心上。他不敢快，怕聲音引來巡邏計程車兵；又不敢慢，怕天快亮時還沒鋸斷。汗水順著額頭往下流，滴在脖子裡，冰涼刺骨，可他的手臂卻越揮越快，眼裡滿是對自由的。
第三天夜裡，換崗的鐘聲在牢房外響起，獄卒的腳步聲漸漸遠去。康利屏住呼吸，加快了鋸欄杆的速度。“咔！”一聲輕響，鐵欄杆終於斷了！他趕把斷欄藏在床底，手試了試缺口——剛好能容一個人鑽出去。他屏住呼吸，像貓一樣蜷，慢慢鑽過鐵欄杆，落地時輕得沒有一點聲音。
牢房外的走廊裡空無一人，只有火把燃燒的“噼啪”聲在迴盪。康利著牆壁，飛快地朝著牢房出口移。他對布哈拉城的地形瞭如指掌——小時候跟著叔父康拂毗延來城裡趕集，他總溜出集市，把每條小巷、每座院子都得清清楚楚。現在，這些記憶了他的救命稻草。
避開巡邏計程車兵，繞開亮著燈的守衛室，半個時辰後，康利終於到了城門口。城門的守衛正靠在牆上打盹，長矛斜斜地靠在邊，燈籠裡的火苗忽明忽暗。康利的心猛地一跳，手悄悄向懷裡——那裡藏著他早就仿造好的假令牌，是他被抓前，讓心腹花重金請工匠打造的，連上面的花紋、刻字都跟真的一模一樣。
“站住！出示令牌！”就在康利快要靠近城門時，守衛突然醒了過來，舉起長矛攔住了他的去路。康利強著心的張，臉上出鎮定的神，從懷裡出假令牌，遞了過去：“我是商館的人，奉命出城辦事，天亮前就回來。”
守衛接過令牌，藉著燈籠的仔細看了看。令牌是黃銅打造的，上面刻著“布哈拉商館”的字樣，邊緣還有細微的磨損痕跡——這些都是康利特意做舊的。守衛看了半天，沒發現異常，便側讓開：“去吧，早點回來，最近不太平。”
“多謝。”康利接過令牌，揣進懷裡，腳步平穩地走出城門。直到遠離了布哈拉城的燈火，確認後沒有追兵，他才撒狂奔，朝著克特里亞山區的方向跑去。夜風吹在臉上，帶著山野的草木氣息，他忍不住回頭看了一眼那座關押他的城池，眼中滿是狠厲：“李靖、秦叔寶，你們給我等著！我很快就會回來，把屬於我的一切都奪回來！”
第二天一早，獄卒像往常一樣來送牢飯。推開牢門的瞬間，他愣住了——牢房裡空空如也，鐵欄杆斷了一，床底還藏著半截磨得鋒利的鐵，石臺上的水碗翻倒在地，水早就幹了。“不好了！康利跑了！”獄卒的尖驚醒了整個牢房區，訊息像長了翅膀一樣，很快傳到了李靖耳中。
彼時李靖正在營賬裡檢視阿姆河的防圖紙，聽到訊息後，手中的狼毫筆“啪”地掉在桌上，墨在圖紙上暈開一大片黑漬。他猛地站起，臉沉得能滴出水來：“立刻全城搜查！封鎖所有通往山區的道路！絕不能讓康利逃出去！”
士兵們立刻行起來，布哈拉城外瞬間戒嚴。城門加強了守衛，每一個進出的人都要仔細盤查；城裡的小巷、客棧、商館都被搜查了一遍，連地窖、柴房都沒放過。可直到太落山，士兵們也沒找到康利的蹤影——他就像人間蒸發了一樣，消失得無影無蹤。
就在李靖焦躁不安時，衛暗探匆匆趕來，單膝跪地稟報：“將軍，查到了！康利逃到了克特里亞山區，那裡有大食殘部的秘營地。據我們的人探查，康利已經聯絡了附近的幾個游牧部落，想重新組織力量，進攻布哈拉城，奪回阿姆河商路！”
李靖走到地圖前，手指重重落在克特里亞山區的位置。那裡地形複雜，峽谷縱橫，還有不天然的山，是打游擊的絕佳地點。大食殘部在那裡經營了多年，肯定設定了不陷阱、暗哨。若是等康利整合了力量，再主進攻，隋軍就會陷被。
“看來，咱們必須主出擊了。”李靖的目變得堅定，立刻讓人召集秦叔寶和程咬金。不多時，秦叔寶、程咬金就趕到了營賬，兩人看到李靖沉的臉，就知道事不簡單。
“康利逃到了克特里亞山區，還想聯合大食殘部反攻。”李靖指著地圖，沉聲道，“咱們兵分三路：叔寶，你帶三千士兵從正面進攻，吸引他們的注意力，儘量拖延時間，不要拼；咬金，你帶兩千人繞到山區後面，切斷他們的退路，絕不能讓一個殘兵跑掉；我則帶一千銳，去尋找他們的糧草庫——糧草是軍隊的命脈，只要燒了他們的糧草，他們就會不戰自。”
“末將領命！”秦叔寶、程咬金齊聲應道，兩人的眼中都閃過一凝重。克特里亞山區地勢險惡，大食殘部又悉地形，這場戰鬥絕不會輕鬆。
當天下午，三路軍隊分別出發。秦叔寶帶著士兵，沿著山間小路往山區深行進。山路崎嶇難行，有的地方只能容一個人過，士兵們只能小心翼翼地往前挪。剛進山區腹地，突然聽到“轟隆”一聲巨響——走在最前面的兩名士兵踩中了地雷，瞬間被碎石和泥土淹沒。
“有埋伏！快退！”秦叔寶大喊著，拔出長槍，指揮士兵們往後撤退。可已經晚了，兩側的山坡上突然冒出無數大食殘兵，他們拿著弓箭、彎刀，對著隋軍士兵瘋狂攻擊。山坡上的石頭被推了下來，“轟隆隆”的聲響震得地面都在抖，不士兵被石頭砸中，倒在地上。
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