北疆的春風總帶著化不開的寒意。
裹棉吃著小冬日的火鍋還雙抖的“寒”。
寒得妙不可言，只能讓聰明的讀者慢慢品味。
雁門關外的積雪剛剛消融，出一點點斑駁黑土，薛延陀部落的使者便踏著殘雪而來。
使者著貂裘，後跟著十數名肩扛禮盒的隨從，禮盒上鑲嵌的寶石在慘淡日下閃著幽，剛到關下便高聲喊道：“薛延陀真珠可汗使者，特攜國書與厚禮，求見大隋守將！”
城門緩緩開啟，李世民一玄甲立於城樓影中，目掃過使者恭敬卻藏著明的臉。北疆戰事膠著多日，隋軍糧草漸缺，突厥騎兵又時時襲擾，這薛延陀此時來投，時機未免太過湊巧。
使者捧著用綢緞包裹的國書，躬遞到李世民面前，語氣懇切得幾乎要落下淚來：“將軍，我部久仰大隋天威，早有歸順之心。只是突厥始畢可汗威利，才不得不虛與委蛇。如今可汗願以三千石青稞為證，與大隋結為同盟，只求將軍援助五百把連發火銃，助我部抵突厥侵襲，永為大隋屏障！”
國書上的字跡遒勁有力，“三千石青稞”五個字格外醒目，墨跡似乎都帶著糧食的醇香。李世民指尖挲著紙面，指腹的老繭與糙的宣紙，心中卻疑竇叢生。薛延陀與突厥世代通婚，真珠可汗更是以狡詐聞名，這雪中送炭，怕不是藏著什麼謀。
“將軍，”十九歲的李道宗著銀甲，站在一旁眉頭蹙，年人的銳氣讓他直言不諱，“薛延陀與突厥往來甚，去年還一同劫掠我邊境牧民，怎會突然誠心結盟？這三千石青稞，怕是鏡花水月。”
二十六歲的尉遲恭雙手按在腰間長刀上，滿臉剛毅：“道宗說得在理！末將願帶一隊騎兵，隨使者前往鬱督軍山糧倉查驗。若糧草屬實，再付火銃不遲；若有半句虛言，末將定將這使者斬於陣前！”
李世民沉片刻，目掃過城下使者繃的角，緩緩點頭：“好！敬德率三百銳騎兵同往，務必仔細查驗，切勿中了埋伏。”他頓了頓，又叮囑道，“遇事多留個心眼，若有異，即刻返程，不必戰。”
尉遲恭抱拳領命，轉點齊三百騎兵，跟著使者策馬出關。馬蹄揚起殘雪，在道上留下一串凌的蹄印，漸漸消失在北疆的蒼茫暮中。李世民站在城樓上，著他們遠去的方向，心中那不安卻愈發強烈，彷彿有一張無形的網，正在北疆的天地間悄然鋪開。
接下來的七日，雁門關一派忙碌，士兵們加固城牆、檢修軍械，李世民則日夜籌劃防部署，可每當夜深人靜，總會想起尉遲恭一行人的安危。第七日清晨，天剛矇矇亮，一名渾是的騎兵跌跌撞撞衝到關下，馬背上還著幾支羽箭，正是尉遲恭派回的斥候。
“將軍！大事不好！”斥候摔下馬來，掙扎著爬向李世民，聲音嘶啞，“那鬱督軍山的糧倉是空的！三千石青稞早就被轉運到突厥大營了！使者是假的，我們……我們在諾真水遭遇伏擊！”
李世民心頭猛地一沉，如墜冰窖。“詳細說來！”他扶住搖搖墜的斥候，語氣急促。
“我們跟著使者到了鬱督軍山，只見一座空倉，末將察覺不對，當即下令返程。可走到諾真水時，薛延陀與突厥的騎兵突然從兩側山谷衝出，足有數千人之多！”斥候咳著，眼中滿是絕，“尉遲將軍率我們拼死抵抗，可敵軍人數太多，我們被圍困在一山谷中，糧草和水源都被切斷了！將軍，您快派兵救援啊！”
“好一個真珠可汗！好一個一石二鳥之計！”李世民猛地拍案而起，玄甲撞發出鏗鏘聲響，眼中怒火熊熊燃燒，“既想騙取火銃，又想殲滅我銳騎兵，當真是打得一手好算盤！”
李道宗急忙上前：“將軍，敵軍早有預謀，此刻必定嚴陣以待，我們不可貿然行事。”
“貿然行事？”李世民出腰間長刀，刀映著他堅毅的臉龐，“尉遲恭和三百弟兄被困山谷，多耽擱一刻，他們就多一分危險！別說敵軍有埋伏，就算是刀山火海，我也要闖一闖！”
他當即下令：“點齊兩千銳騎兵，隨我馳援諾真水！留下一千士兵守城，務必守住雁門關！”
軍令一下，士兵們迅速集結，可就在大軍即將出關時，北疆的天氣驟然突變。狂風呼嘯著席捲而來，天空瞬間被烏雲籠罩，鵝大雪紛紛揚揚落下，不過半個時辰，地上的積雪就沒過了馬蹄。
雪片被狂風捲著，像刀子一樣刮在臉上，連視線都變得模糊不清。李道宗拉住李世民的馬韁繩，大聲勸道：“將軍！雪太大了，道路難行，貿然行軍恐遭不測！不如等風雪稍停再出發？”
“等？”李世民著漫天風雪，眼中滿是焦灼，“尉遲恭他們已經被困七日，彈盡糧絕，本等不起！就是爬，我們也要爬到諾真水！”他甩開李道宗的手，翻上馬，長刀直指前方，“出發！”
兩千騎兵頂著狂風大雪，艱難地向諾真水進發。積雪太厚，馬蹄時常陷雪坑，士兵們只能下馬，互相拉扯著前行。不人的手腳很快就被凍傷，疼得齜牙咧，卻沒有人苦，只是咬著牙，跟著李世民的影一步步向前。
行軍途中，一名士兵腳下一，摔進雪，瞬間被積雪埋住大半。旁的戰友們立刻撲過去，用手刨開積雪，將他拉了上來。那士兵凍得發紫，卻只是了臉上的雪，沙啞著嗓子說：“將軍，我沒事，還能走！”
李世民看著麾下將士們凍得通紅的臉頰和堅毅的眼神，心中既心疼又。他勒住馬，高聲道：“弟兄們，前方就是諾真水，尉遲將軍和三百弟兄還在等我們！再堅持一下，我們一定能救出他們！”
就在大軍行至半途，一名斥候快馬加鞭趕回，聲音帶著急促的息：“將軍！前方白道川發現敵軍埋伏！看旗號，是薛延陀的騎兵，約莫有一千人，他們正守在大路上，等著我們自投羅網！”
李世民冷笑一聲，眼中閃過厲：“真珠可汗以為我們只會走大路？未免太小看我李世民了！”他轉頭看向邊一名北疆老卒，“你常年在這一帶放牧，可知有沒有小路能繞開白道川？”
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