揚州府衙的紫檀木椅被李仁福攥得吱呀作響，他著窗外漸沉的暮，指尖因用力而泛白——派去截殺探的殺手已過了約定時辰，連一訊息都沒傳回，那不祥的預像水般漫過心頭。
“快！把庫房裡的金銀珠寶都裝上車，連夜走水路去江都！”李仁福猛地拍桌，聲音裡帶著掩飾不住的慌，差役們剛手忙腳地搬起木箱，府衙的朱漆大門就被一巨力踹開，哐噹一聲撞在廊柱上。
房玄齡手持聖旨走在前面，杜如晦領著軍隨其後，玄甲軍手中的連發火銃泛著冷，槍口齊刷刷對準堂眾人。“李仁福接旨！”房玄齡的聲音朗然震徹府衙，“陛下有令，你私吞江南賦稅、勾結佞欺百姓，即刻出印配合調查，敢有違抗，以謀逆論！”
“誣陷！這是徹頭徹尾的誣陷！”李仁福臉慘白如紙，卻仍梗著脖子嘶吼，揮手讓兩側差役反抗，可那些差役看著軍手中的火銃，肚子早已打，竟無一人敢挪半步。
杜如晦冷笑一聲，從袖中擲出一本泛黃的賬本，賬本啪地落在李仁福面前的案几上，紙頁翻飛間，麻麻的字跡刺得李仁福雙眼發疼。“奉公守法？那這賬本上記錄的，你每月私吞鹽稅、糧稅的數額，還有你與宇文士及的往來信，難道是鬼畫的？”
李仁福抖著手去翻賬本，看到那悉的筆跡和紅泥印章時，整個人如遭雷擊，癱在椅子上。軍上前卸了他的印，冰冷的鐵鏈鎖上手腕的那一刻，他才發出一聲絕的嗚咽，被押著往府衙外走去。
房玄齡剛吩咐屬徹查揚州府僚屬的賬目，一封來自長安的急信就被快馬送抵。杜如晦拆開信紙，越看臉越沉，猛地將信紙拍在案上：“宇文士及這老賊，竟在朝中向陛下施，說咱們濫用職權誣陷忠良，還要求將咱們召回長安！”
不僅如此，揚州街頭已開始流傳謠言，說房、杜二人借查案之名搜刮民財，中飽私囊。“他是想攪渾水，讓咱們查案阻。”房玄齡眉頭鎖，目掃過被押下的李仁福家僕，“李仁福的家僕跟隨他多年，定然知道更多，從他們上突破！”
連夜審訊的結果，果然讓事有了轉機。家僕熬不住刑訊，哭著招認：李仁福每年私吞的賦稅，一半過秘商道運往長安給宇文士及，另一半則藏在揚州城外清風觀的室中。
次日清晨，軍包圍清風觀，道士們見玄甲軍到來，早已嚇得跪地求饒。兵士們在觀後偏殿的地磚下找到暗門，開啟的瞬間，滿室的金銀珠寶晃得人睜不開眼，箱的銅錢、整袋的糧食堆積如山，數量竟與賬本上記錄的分毫不差。
“鐵證如山，看宇文士及還如何狡辯！”房玄齡讓人將證據分裝箱，派銳軍快馬送往長安，同時命人在揚州各街巷張告示，將李仁福的罪證和查案真相一一公示。
百姓們看到告示後，先前的謠言不攻自破。那些曾被李仁福強徵賦稅的農戶、被剋扣鹽引的商人，紛紛提著狀紙湧向府衙，有的還帶來了貪們巧立名目收稅的字據，一時之間，揚州府衙外的鳴冤鼓響個不停。
長安皇宮，楊昭看著江南送來的證據和賬本，怒得將案上的玉如意摔得碎。“宇文士及為宰輔，竟縱容親信貪贓枉法，還敢阻撓查案，簡直是目無王法！”他當即下旨，免去宇文士及宰相之職，打天牢徹查其黨羽。
聖旨傳至江南，揚州乃至整個江南的貪們瞬間沒了靠山，短短三日，就有二十餘名州縣員主投案自首。房玄齡和杜如晦趁勢推行賦稅改革，廢除李仁福等人加徵的苛捐雜稅，按田畝收定賦稅數額，又嚴懲了一批欺百姓的差役，江南的民心迅速安定下來。
揚州街頭，百姓們自發將房玄齡和杜如晦的畫像在門前，還有老者領著孩，捧著自家蒸的糕點、繡好的錦旗送到府衙。房玄齡看著眼前熙熙攘攘的百姓，輕嘆道：“只要真心為百姓做事，百姓自然會記著這份。”
“吏治整頓非一日之功，需得立規明矩。”杜如晦接過話頭，與房玄齡連夜草擬《江南吏治監督條例》，規定州縣員每月需公開賦稅收支，由百姓推舉代表監督；各州縣衙門外設舉報箱，凡舉報貪查實者，賞銀百兩。
這套制度推行數月，江南吏治為之一清，農戶墾荒的多了，商鋪開市的也了，街巷間漸漸恢復了往日的繁華。而長安的楊昭，看著江南送來的奏報，提筆將《江南吏治監督條例》發往全國推行，又下旨令李世民加快西征準備，命其聯合秦叔寶等將，擇日出兵高昌，打通西域商道。
李世民接旨後，即刻在長安校場集結兵力，派快馬前往北疆請秦叔寶擔任西征軍事顧問。秦叔寶接到訊息時，正牽著戰馬在草原上放牧，得知是為大隋西征拓土，當即翻上馬，只帶了一柄長槍，便往長安疾馳而去。
