揚州城的晨霧還沒散盡，街頭巷尾就飄起了早點的香氣。
油條在油鍋裡滋滋作響，豆腐腦的熱氣氤氳著，百姓們捧著碗蹲在路邊，邊吃邊聊，臉上的愁雲早已散去。
倉前的平價售糧點還在，只是排隊的人了許多，偶爾有幾個路過的百姓，隨手買上兩升米，腳步輕快得很。
李世民穿著一常服，混在人群裡，聽著周圍的議論聲，角不自覺地勾起笑意。
“聽說沒？張家被抄了家，那些藏起來的糧食，全被拉去倉了！”
“顧家也慫了，乖乖把囤積的糧食了出來，現在糧價都跌回原價了！”
“還是李將軍厲害！要不是他，咱們這些小老百姓，早就死街頭了！”
王勇跟在李世民後，聽得眉飛舞，忍不住：“那是！也不看看是誰的將軍！”
旁邊的百姓聞言，紛紛轉過頭來。有人認出李世民，激地喊道：“是李將軍！李將軍來了！”
瞬間，人群就圍了上來，七八舌地說著謝的話。李世民笑著擺手，和百姓們寒暄了幾句，這才帶著王勇出人群。
“將軍，您看，民心這不是都在咱們這邊嘛！”王勇得意洋洋道。
李世民卻搖了搖頭：“民心是爭取來了，但江南世家的基還在。這次張家倒了，顧家服了，可還有不世家在暗觀。不斬斷他們的，遲早還會出子。”
王勇愣了一下：“將軍的意思是……”
“釜底薪。”李世民吐出四個字，眼神銳利，“江南世家之所以能興風作浪，無非是掌控了地方的經濟命脈。鹽鐵、綢、糧食，這些暴利行業，全被他們壟斷了。咱們要做的，就是打破這種壟斷。”
兩人回到將軍府，李世民立刻伏案疾書。他將早已想好的商稅新法，一條條寫在奏摺上，字跡遒勁有力，條理清晰。
一是按商戶營業額分級徵稅，營業額越高，稅率越低，還能減免部分徭役，鼓勵商戶擴大經營；二是設立揚州商會，由朝廷員和商戶代表共同管理，制定行業規矩，杜絕世家欺行霸市；三是開放鹽鐵經營權，允許中小商戶參與競標，朝廷從中，充盈國庫。
寫完最後一筆，李世民放下筆，了個懶腰。
王勇湊過來看了一眼，撓了撓頭：“將軍，這新法要是推行下去，那些世家不得跳腳？”
“跳腳也沒用。”李世民冷笑一聲，“這新法對中小商戶有利，他們只會拍手好。世家要是敢反對，就是和全城的商戶作對。到時候，他們就是孤家寡人。”
他頓了頓，又補充道：“還有，我打算在揚州設立農工商學堂，招收寒門子弟，培養實用人才。咱們有了人才，才能真正穩住江南的局面。”
王勇恍然大悟，豎起大拇指：“將軍高見！這學堂辦起來，那些世家的子弟，就再也不能壟斷場了！”
李世民笑了笑，將奏摺封好，遞給親兵：“八百里加急，送往長安，呈給陛下。”
親兵領命而去。
接下來的幾天，李世民一邊理揚州的善後事宜，一邊等待長安的批覆。陸敬倒是識趣，主牽頭組織商戶，商議立商會的事。那些中小商戶聽說能參與鹽鐵競標，一個個都拳掌，積極高得很。
這天，李世民正在府中看農學堂的選址圖紙，忽然聽到外面傳來一陣歡呼聲。他推開窗戶，只見街上的百姓都在奔走相告，手裡還拿著朝廷的聖旨抄本。
“陛下准奏了！陛下准奏了！”
“商稅新法要推行了！以後做生意，再也不用看世家的臉了！”
