晨曦漫過山的山脊，將草原染一片金紅。
李世民站在回紇王庭的帳外，目送著契丹使者的隊伍消失在遠方。盟約的羊皮卷被他收好，墨的字跡混著牛羊的腥氣，在晨裡著沉甸甸的分量。
“賢弟，北疆防線已加固完畢，留在此地的兩千隋軍也已歸置妥當。”秦叔寶策馬而來，鎧甲上的霜花還未散盡，“你一路奔波，也該回江南了。”
李世民回頭，著後炊煙裊裊的隋軍大營，點了點頭。農學堂的師生們正圍著回紇的孩傳授耕作技巧，田壟裡新翻的泥土帶著溼潤的氣息，那是北疆安穩的味道。
“二哥多保重。”李世民翻上馬，韁繩輕抖，“若西域那邊有靜，即刻傳信揚州。”
秦叔寶抱拳應下，目沉沉：“放心，北疆有我，萬無一失。”
三千輕騎再度集結，馬蹄踏碎晨，朝著江南的方向疾馳而去。來時的急行軍滿是焦灼，歸程的風卻帶著幾分輕快。將士們腰間掛著回紇贈送的幹，裡哼著北疆的歌謠，連戰馬的步子都邁得格外歡騰。
一路無話，待揚州城的廓出現在視野裡時，已是半月之後。
城門口的守軍看到那面悉的秦王旗，瞬間沸騰起來。他們高舉著長槍歡呼，聲音震得城門上的銅鈴叮噹作響。
“都督回來了！”
“秦王殿下凱旋啦！”
李世民勒住馬韁，看著歡呼的將士和百姓，角揚起一抹笑意。他翻下馬，剛走到城門口，一道影便急匆匆地衝了過來。
“都督！您可算回來了！”王圭跑得滿頭大汗，手裡捧著一疊文書，臉上滿是興，“江南大捷！”
李世民挑眉，接過文書翻看。字跡工整的奏報上，每一筆都寫滿了捷訊：沈家旁支意圖作，被玄甲軍一網打盡；張家殘餘潛逃海外，已被水師截殺；商稅新法推行無阻，上月賦稅較之前翻了三倍有餘；農工商三所學堂正式開課，報名的學子破了學堂的門檻。
“幹得漂亮。”李世民合上文書，拍了拍王圭的肩膀，“這段時間，辛苦你了。”
王圭連忙擺手，笑得眉眼彎彎：“都督謬讚，都是將士們和百姓的功勞。對了，您剛走不久，太醫院就送來了新煉的傷藥，說是專治箭傷刀傷，我都給您收在都督府了。”
兩人說著，並肩走進揚州城。
街道兩旁的商鋪林立，酒肆裡傳出陣陣吆喝聲，孩們追著風箏奔跑，Vendor的賣聲此起彼伏。江南的安穩，就藏在這煙火氣裡。
都督府的西花廳裡，早已擺好了接風宴。清蒸鱸魚、紅燒蹄髈、翡翠豆腐，一道道菜餚澤人，香氣撲鼻。
李世民剛落座，親兵便捧著一個錦盒走了進來：“都督，長安的聖旨到了，還有一封函。”
李世民心中一，連忙接過錦盒。
明黃的聖旨展開，筆墨飛揚的字跡著帝王的喜悅。楊昭的嘉獎言簡意賅，不僅賞賜了黃金千兩、錦緞百匹，還將他與秦叔寶雙雙晉升為兵部尚書，總領南北軍務。
“好！好！好！”李世民連說三個好字，眼中滿是激。
王圭在一旁拱手道賀，聲音裡滿是敬佩：“都督與秦將軍勞苦功高，此等封賞，實至名歸！”
李世民笑著點頭，目落在那封封的信函上。信封上沒有署名，只畫著一朵小小的蓮花，那是系統專屬的標記。
他心中一凜，揮手讓眾人退下。
