火堆還在燒，樹枝噼啪作響。俘虜們在用斷木圍的圈裡，雙手被麻繩捆著，有人低頭坐著，有人靠在同伴上發抖。張林站在圈外看了一會兒，把鐵甲下來給親兵，只穿一件布短走了進去。
他走到中央，蹲下子，從地上撿起一塊炭，隨手畫了一條線。“你們現在有兩個選擇。”他說，“一個是我把你們全關起來，等明天審問。另一個是現在聽我說完話，自己決定要不要留下。”
沒人說話。角落裡一個老人咳嗽兩聲，低聲對邊年說：“別信他，軍都是騙人的。”
張林沒看那老人，只盯著眼前這群人。“我知道你們不是天生要造反的。去年大旱，陳留、潁川顆粒無收，縣令還照常收租。你們家裡的地被奪走，孩子死在路上，父母埋在墳崗。你們走投無路，才進了黃巾。”
一名年輕俘虜抬起頭，臉上有道痕。“那你殺我們弟兄的時候，怎麼不下手？”
“我殺了該殺的人。”張林聲音沒變，“帶頭劫掠百姓的，煽暴的，拿著刀衝我來的——這些人我不留。但你們中間有多是真想打仗的？舉個手我看。”
沒人舉手。
“你們手裡拿的是刀，心裡想的是飯。”張林站起，走到那年面前，“你多大？”
“十六……”年聲音發。
“和我剛來那年一樣。”張林說，“那時候我也什麼都沒有。但我記得一句話：只要肯改，就有路走。我不想讓你們跪我，也不想聽你們喊將軍萬歲。我只想問一句——你還想不想活著回家？”
年低下頭，肩膀輕輕抖。
張林轉面向所有人：“從今天起，願意歸順的，編民役隊。修路、墾荒、運糧都算。做得好，可以補進輔兵。傷了的，軍醫給你們治。家裡還有親人的，等戰事結束，我可以派人送你們回去。”
他頓了一下。“但有三條規矩。第一，不準私藏兵。第二，不準拉幫結夥。第三，不準煽鬧事。誰犯哪一條，當場決，不講面。”
說完，他朝親兵點頭。五名老弱俘虜被解開繩子，推到圈口。
“你們五個，現在就走。”張林說，“去告訴外面躲著的人——張林不殺降，不俘。願回來的，有飯吃；不肯回來的，只有死路一條。”
五人愣住，不敢。
“滾！”張林突然厲聲喝道，“再不走，我就當你們還想打！”
五人跌跌撞撞跑出去，消失在夜中。
圈氣氛變了。有人開始小聲議論，有人抬頭看著張林，眼神不再全是恨意。
張林讓人抬來幾筐糧餅和水囊，分發下去。繩索也鬆了些，允許他們坐下吃飯。親兵端來一碗熱水，遞給他。他沒喝，放在地上，自己坐在俘虜中間。
“我知道你們怕什麼。”他說，“怕今天給口飯吃，明天就被坑殺。可我要的是人，不是。黃巾能招流民，我為什麼不能？匈奴搶邊境，鮮卑犯邊關，將來都要人去守。你們要是肯幹，就能活。”
一箇中年漢子開口：“你說得輕巧。我們打了這麼久，你怎麼知道我們不會回頭再反？”
“我不知道。”張林直視他，“但我知道，一個人極了會搶飯，吃飽了就不想再去。你們以前拿刀，是因為沒別的活路。現在我給你們一條新路，信不信，由你們自己選。”
那漢子沉默片刻，慢慢點頭。
又有兩人站起來，主出藏在上的小刀。“我們願意留下。”
張林沒讓他們跪，只讓親兵記下名字，帶到另一邊單獨看管。
