張林收劍鞘，燭火在案上跳了一下。他沒有坐下，也沒有下令，只是看著徐庶和郭嘉。
“把所有報，一條不地報上來。”
徐庶上前一步，展開手中竹簡。郭嘉也取出一張紙條，兩人並排站在沙盤前。
“北方袁紹，確實在渤海屯兵三萬。”徐庶開口，“但其部爭權，主將與謀士不合，戰船建造緩慢，浮橋進度不足三。短期難以南下。”
張林點頭，手指輕輕搭在沙盤邊緣。
“南方袁，表面未，實則已吞併廬江、安風兩縣。”郭嘉接話，“暗中擴軍，兵力突破五萬。細作回報，他已在壽春設徵兵點，強徵民夫修路，直通豫州邊境。”
張林眉頭微皺。
“更要的是青州方向。”徐庶語氣加重，“原黃巾殘部首領管承、彭，聯合兗州豪強昌豨、臧霸，在泰山一帶秘結盟，自稱‘四鎮同盟’。”
“四鎮？”張林低聲重複。
“對。”郭嘉點頭，“他們對外宣稱‘共拒強權，自守一方’，實則已在泰山南北設立關卡，截斷商路。過往行商需繳三貨資，方可通行。”
“這不是自守。”張林聲音沉了下來，“這是割據的開始。”
“正是。”徐庶繼續道，“他們雖無統一號令，但已有互派使者、共糧道之舉。近十日來，四地兵馬頻繁調，疑似在進行聯合演練。”
“還有。”郭嘉從袖中出另一張紙條，“西線探子回報，臧霸已在費縣集結兩千兵，彭率部向蒙靠攏。兩地相距不足五十里，若合兵一，可一支勁旅。”
張林盯著沙盤上的泰山位置，指尖緩緩劃過那片區域。
“這些人原本各自為政，為何突然聯手？”
“利益。”郭嘉答得乾脆，“世之中，弱者抱團才能活。他們看清了局勢——您這邊剛穩住腳跟，袁氏兄弟尚未鋒，這中間的空檔，就是他們的機會。”
“而且。”徐庶補充，“這些人中有不曾黃巾影響。管承早年便是張角部下，雖未參與正統起義，但信奉‘均貧富、分田地’那一套。如今借同盟之名聚眾，難保不會重演舊事。”
張林沉默。
廳只剩下燭芯燃燒的輕響。
他想起昨夜眾人拔劍高呼“逐鹿天下”的場面。那時豪滿，以為只要一聲令下，便可揮師而出，掃清障礙。
可現實比熱更沉重。
他原以為最大的威脅來自袁紹、袁這樣的大諸侯。現在才明白，真正危險的，是這些藏在隙裡的勢力。他們不起眼，卻能纏住你的腳步；他們不強大，卻能在關鍵時刻咬你一口。
“他們現在有多人？”張林問。
“略估算。”徐庶答，“四部合計約有步騎一萬八千，其中可戰之兵約一萬二千。另有附庸部族三千，負責後勤運輸。”
“不算多。”張林說。
“但分散在泰山周邊六縣。”郭嘉提醒，“地形複雜，山道縱橫。若他們據險而守，強攻代價極大。且一旦開戰，其他小勢力必會觀效仿，屆時起火，防不勝防。”
張林的手指停在蒙城的位置。
他知道這個地方。去年冬天，一支運糧隊曾在那裡被劫。當時只當是流寇作，沒想到背後已有組織。
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