冰冷的岩石平臺像一塊巨大的寒冰，林默僵立其上，目死死鎖住那頂被冰雪半掩的橘黃帳篷。科考隊的徽章在微弱的手電下泛著模糊的澤，如同一個不祥的烙印。散落的裝備、扭曲的支架、凍的氧氣瓶，還有那幾本被冰水浸粘連的筆記本，無聲地訴說著倉促與混。一比圖里河隆冬更刺骨的寒意，並非來自表，而是從心底深瀰漫開來，凍結了他的四肢百骸。
口的雷擊木護符沉寂得可怕，不再嗡鳴，不再震，只剩下一片死寂的冰涼，著他的皮，彷彿一塊失去生命的頑石。這反常的寂靜比之前的警報更令人心悸。他記得父親臨終前渾濁卻異常鄭重的眼神，記得他將這枚古樸木符塞進自己手心時，那枯槁手指傳遞的微弱力量——“默兒，戴著它……別摘……林子裡……有東西認得它……” 如今，這“認得”它的東西，是那濃霧中搏殺的黑影，還是這頂帳篷所代表的未知恐懼？
老張頭最後消失的方向……科考隊失聯的新聞片段……圖里河上游這片被當地人稱為“盲林”的區……所有線索如同散落的珠子，被一無形的力量強行串聯，指向一個深不見底的漩渦。林默結滾了一下，乾的嚨發不出任何聲音。他不能退。林業站需要答案，失蹤的老張頭需要答案，而他自己，膛裡那顆被護符冰封的心臟，也在瘋狂地求著真相。
他深吸一口氣，冰冷的空氣帶著雪沫的顆粒，強行下翻騰的恐懼。他邁開腳步，靴底踩在覆雪的岩石上，發出咯吱的輕響，在這死寂的平臺上顯得格外清晰。每一步都像踩在薄冰上，小心翼翼，卻又帶著不容退的決絕。
他走到帳篷前，蹲下。橘黃的帆布表面覆蓋著一層厚厚的、凍結的雪殼，手冰冷堅。他拂開帳篷門簾附近堆積的雪塊，半開的門簾如同一個邀請，也像一個陷阱。裡面黑的，手電柱探，只能照亮門口一小片區域，更深是濃得化不開的影，混雜著一若有若無的、混合了黴味、凍土氣息和某種難以言喻的、類似鐵鏽般的淡淡腥氣。
林默猶豫了一瞬，隨即側，謹慎地鑽了進去。
帳篷部空間不大，一片狼藉。睡袋被胡地掀開，一半拖在地上，凍得邦邦。一個小型摺疊桌翻倒在地，上面散落著幾支凍住的筆和幾張同樣被冰水浸、字跡模糊的紙張。角落裡，一個行式燃氣爐歪倒著，連線管被扯斷。最引人注目的是帳篷壁，靠近地面的位置，有幾道深深的、凌的抓痕，像是某種野用利爪瘋狂撕撓留下的，帆布被撕裂，出了下面深的防層。
林默的心沉了下去。這絕非正常的撤離景象。他蹲下，撿起地上幾張粘連在一起的紙張。紙張邊緣捲曲發黃，被冰水浸泡後字跡暈染得厲害，只能勉強辨認出一些零散的詞語和符號：“……座標偏移……磁場異常……強幹擾……”“……水……樣本……活……難以置信……”“……影子……消失了……在湖裡……”
“湖裡？”林默眉頭鎖。圖里河上游是連綿的原始森林和凍土苔原，哪來的湖？他繼續翻看，紙張凍得發脆，稍一用力就碎裂開來。他更加小心，終於在其中一張相對完整的紙頁邊緣，看到一行用紅筆重重圈出的潦草小字，字跡著一倉促和驚惶：“鏡湖……倒影……吞噬……警告……第七……危險！”
鏡湖？第七？
這兩個陌生的名詞像冰冷的針，刺林默混的思緒。他從未聽說過圖里河附近有什麼“鏡湖”。至於“第七”……聽起來像是某種方機構的代號？一強烈的不安攫住了他。科考隊遭遇了什麼？他們是在警告誰？這“第七”又意味著什麼？
就在這時，口的護符猛地一震！
不是嗡鳴，也不是之前的震，而是一種極其尖銳、短促的刺痛，彷彿一冰冷的針瞬間扎進了他的心臟！林默悶哼一聲，下意識地捂住口，一難以言喻的驚悸瞬間傳遍全。這覺來得快去得也快，但殘留的冰冷和心悸卻讓他渾汗倒豎。
幾乎在護符異的同時，一種全新的、極其微弱卻無比清晰的應，如同投平靜湖面的石子激起的漣漪，在他意識深擴散開來。不再是之前那種被窺視的冰冷粘稠，也不是護符的指引，而是一種……遙遠的、帶著水汽的、彷彿來自大地另一端的呼喚？一種深沉的悸，如同沉睡巨的脈搏，微弱，卻蘊含著難以想象的磅礴力量。這悸的方向，赫然指向遙遠的西南方！
西南？鏡湖？
林默猛地站起，撞到了低矮的帳篷頂。他衝出帳篷，站在冰冷的岩石平臺上，心臟狂跳，目下意識地投向西南方的天際。那裡只有濃重的、鉛灰的雲層和死寂的森林廓，什麼也看不到。但意識深那來自遙遠西南方的、帶著水汽的悸，卻如同烙印般清晰。
護符的冰冷刺痛，科考隊帳篷的詭異痕跡，筆記本上潦草的警告，還有此刻這越空間的奇異應……所有線索都指向了一個他從未涉足、卻彷彿命中註定要去的地方。
他必須去西南！必須找到那個“鏡湖”！
這個念頭無比清晰地出現在腦海，帶著一種宿命般的沉重。他不再是那個被捲的林場巡護員，某種更龐大的、更古老的東西，正過脈中流淌的守門人力量，將他推向風暴的中心。
他迅速整理思緒，準備離開這不祥的平臺。他需要回到林業站，需要補給，需要規劃路線。就在他轉，打算沿著來路返回時，眼角的餘瞥見了岩石平臺下方，靠近河岸的濃灌木叢。
那裡，似乎有什麼東西了一下。
不是野，也不是風吹。那是一種極其輕微的、刻意制的靜，帶著一種訓練有素的蔽。
林默全的瞬間繃，手電柱猛地掃了過去。
“誰？！”他厲聲喝道，聲音在死寂的河谷中迴盪。
灌木叢靜止了。幾秒鐘令人窒息的沉默後，一個影緩緩地從影中站了起來。
那是一個穿著深灰、質地特殊的連制服的男人。制服剪裁利落，沒有任何標識，只在左臂靠近肩膀的位置，有一個不起眼的、類似象化鷹眼的暗紋。男人形悍，面容冷峻，眼神銳利如鷹隼，即使在林默的手電強直下，也沒有毫躲閃或不適。他手裡沒有拿武，但僅僅是站在那裡，就散發出一無形的、如同實質般的迫，比圖里河的寒風更刺骨。
他的目準地落在林默臉上，又掃過他前那枚古樸的雷擊木護符，眼神深掠過一難以察覺的波，隨即被更深的冰冷取代。
“林默？”男人的聲音低沉平穩，不帶任何緒，卻像冰錐一樣穿空氣，“第七。關於這頂帳篷，還有你剛才的發現，我們需要談談。”
