京城的風暴如同肆的龍捲風，中心雖在宮闈，餘波卻以驚人的速度席捲向四面八方。嚴祿下獄、嚴松被的訊息，伴隨著一道道抄家、鎖拿的旨意，讓整個場都為之戰慄。與嚴氏父子有牽連的員，上至六部侍郎，下至地方縣令，紛紛落馬，空出的位置又引發新一的暗中角逐。
落霞鎮和三江口，作為此案的風暴眼，反而在最初的震盪後，陷了一種詭異的平靜。柳家被徹底查抄，錦繡軒上封條，“白先生”的傳說漸漸了茶餘飯後帶著幾分驚悸的談資。胡巡檢尚未從京城返回，但已有訊息說他簡在帝心，不日或將高升。
漕運衙門裡，主事員換了一茬，個個謹小慎微，往日那些或明或暗的規矩暫時銷聲匿跡，碼頭的效率都似乎“提高”了不。廣源號的廢墟旁，又有了新的商號掛牌，掌櫃的笑容裡帶著劫後餘生般的討好。
沈墨依舊住在客棧，深居簡出。趙虎和觀墨明顯覺到，公子眉宇間那份一直以來的凝重並未散去，反而更深了。
“公子，嚴祿倒了，嚴松也失了勢，咱們大獲全勝，您還在擔心什麼？”一日午後，觀墨忍不住問道。
沈墨放下手中把玩的那枚從白雲觀繳獲的細竹管（仿製品，真的已隨胡巡檢進京），目投向窗外看似平靜的街面。
“扳倒嚴祿，只是砍掉了一棵長得最高、最張牙舞爪的毒草。”沈墨聲音平淡，“但你們想想，野猿澗的私礦規模不小，青石鎮的礦盜賣持續數年，涉及的銀錢何止百萬兩？單憑一個監掌司，哪怕有嚴松做靠山，就能將手得這麼長、這麼穩嗎？漕運衙門、地方府、乃至按察使司……裡面真的只有幾個被錢收買的小角？”
趙虎皺眉：“公子的意思是……還有更大的魚沒浮出來？可‘船錨’記號，柳文淵不是說就是指嚴祿嗎？”
“柳文淵只知道‘船錨’是嚴祿給他的指令代號。”沈墨搖頭，“但一個代號，可以有多重含義，可以被不同層級的人使用。嚴祿用它來指揮柳文淵，那嚴祿自己，又是從誰那裡得到‘船錨’的指令？別忘了，嚴松只是被，並未定罪。而且……”
他站起，走到牆邊掛著的地圖前，手指劃過三江口、落霞鎮、青石鎮，最後停在京城的位置。
“此案牽扯如此之廣，銀錢流如此之巨，其背後必然有一個極其複雜的網路，負責排程、洗錢、銷贓、乃至提供保護。嚴祿可能是這個網路在宮廷的代理人，但網路的樞紐和真正的主人，恐怕另有其人。‘船錨’，也許不僅僅是一個人的代號，更可能是這個神秘組織的標誌。”
這個推測讓趙虎和觀墨都倒吸一口涼氣。如果真是如此，那他們之前對付的，不過是這個龐大組織出來的一條手！
“還有，”沈墨轉過，眼神銳利，“胡大人攜如此大功進京，固然風，但也了眾矢之的。嚴松一黨雖遭重創，但百足之蟲死而不僵，其餘黨豈會善罷甘休？他們在暗，我們在明，不得不防。”
彷彿是為了印證沈墨的擔憂，幾日後，一匹快馬從京城方向馳來，帶來了胡巡檢的信。
信中，胡巡檢先報了平安，並告知陛下對此案甚為震怒，已下旨嚴查，他因功暫留京城協助審理，不日或有封賞。但信的後半部分，語氣卻凝重起來：京城局勢複雜，嚴松雖被，但其門下黨羽仍在活，暗中串聯，似有不軌之舉。此外，在清查嚴祿府邸時，發現了一些與“船錨”記號相關的件，指向似乎不止嚴祿一人，陛下已命錦衛暗中詳查。胡巡檢叮囑沈墨，在落霞鎮需格外小心，謹防狗急跳牆，並建議他暫時不要回江淮老家，以免被宵小之輩盯上。
看完信，沈墨沉默良久。果然，一切並未結束。
“公子，我們接下來怎麼辦？”趙虎沉聲問。
沈墨將信紙湊近燭火點燃，看著它化為灰燼，緩緩道：“京城有京城的棋局，我們只管好落霞鎮這一畝三分地。胡大人讓我們小心，那我們就把籬笆扎得更些。”
他吩咐觀墨：“讓我們的人，重新梳理一遍落霞鎮所有可能與柳家、廣源號有過關聯的商戶、腳行、乃至地頭蛇，看看嚴祿倒臺後，有沒有人行為異常，或者突然離開。尤其是注意，有沒有陌生人暗中打聽我們或者胡大人的訊息。”
又對趙虎道：“趙叔，我們的住和日常行，要再加幾分小心。從今天起，所有口的飲食，你親自把關。晚上流值夜。”
兩人凜然應命，知道真正的危險，或許才剛剛開始。
平靜的水面下，暗流從未停歇。沈墨彷彿看到，一個比嚴祿更蔽、更龐大的影，正緩緩浮出水面。而他和胡巡檢，無疑已經站在了這個影的對立面。
接下來的路，恐怕會更加難行。但他別無選擇，只能握手中已有的籌碼，步步為營，等待下一場風雨的到來。
