赤嵌城的混持續了三日。
大火最終被撲滅時，碼頭的兩座倉庫和七間棚屋已化為焦土。荷蘭東印度公司駐臺灣總督德·韋特親臨現場，那張蓄著心修剪的八字鬍的臉上雲佈。他的皮靴踩過溼漉漉的灰燼，發出令人不安的細響。
“縱火犯抓到了嗎？”他的聲音很輕，卻讓後的隨從軍脊背發涼。
“總督閣下，我們逮捕了十二名可疑的漢人苦力，但……沒有確鑿證據。其中兩人在審訊中死亡，其餘人堅稱不知。”
德·韋特停下腳步，向港口外海。澎湖方向已經三日沒有炮聲傳來，但也沒有船隻返航。這寂靜比炮聲更令人不安。
“加強城防，宵延長至日出。所有漢人聚居區加派雙崗。”他頓了頓，“還有，從今天起，所有進出港的漁船必須接徹底搜查，船上人員必須持有新發放的通行證。”
“是，閣下。”
德·韋特轉離開，眼角餘瞥見幾名漢人勞工正默默清理廢墟。他們的作機械而沉默，但當他的目掃過時，其中一人下意識地了肩膀——那不是恐懼，更像是一種下意識的藏。
總督心中泛起一疑慮。這場大火來得太巧，就在澎湖海戰正酣之時。是巧合，還是……？
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赤嵌城外三里，山坳裡的中，林阿火正藉著口進的微，用炭條在一塊布片上繪製簡圖。阿土蹲在旁邊，將最後一點乾糧掰兩半，遞過一份。
“吃吧。咱們帶的還能撐兩天。”
林阿火接過，卻沒立即吃。“赤嵌城現在肯定戒嚴了，但越是戒嚴，人心越。那個漢子收了信，要麼已經行，要麼在等待時機。我們需要知道城裡的況。”
“你想再進城？”阿土低聲音，“現在進去就是自投羅網！”
“不是進城。”林阿火指著布片上的簡圖，“城外有幾個漢人村落，村中老人年輕時多是漁民，悉海岸地形。紅人為了修城堡和開墾，強徵了不壯丁，村中怨氣不小。我們可以從那裡手。”
阿土沉默片刻。“太冒險了。大人給我們的命令是傳遞訊息，然後潛伏待命。”
“待命不是等死。”林阿火目堅定，“既然來了，總要做點什麼。何況……”他向外約可見的赤嵌城牆廓，“既然已經投了火種，總要看看它燒不燒得起來。”
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澎湖島上，硝煙味尚未散盡。
觀墨親自巡視了各個炮臺和損戰船。主炮臺損毀嚴重，三門紅夷大炮的炮架需要全部更換，彈藥庫幸未中彈，但外圍防護牆塌了大半。碼頭上，那艘被擊沉的福船隻出半截桅杆，水手們正駕著小船打撈可用資。
“總爺，俘虜的夷兵關在舊營房裡，怎麼置？”副將李勇問道，他的左臂吊著繃帶，是跳幫戰時被荷蘭水手砍傷的。
“讓同譯審問，分開審，核對口供。重點是他們的補給況、達維亞是否還有增援艦隊、以及……”觀墨頓了頓，“他們與滄溟那夥人如何勾結。”
“明白。還有，咱們的傷亡名單已經整理出來了，卹……”
觀墨抬手打斷。“按最高標準發，陣亡弟兄的名字都記下，戰後立碑。”他向海面，那裡正有幾艘小船在清理漂浮的殘骸，“登萊水師的趙把總傷如何？”
“軍醫說胳膊能保住，但以後怕是使不上大力氣了。”
觀墨默然點頭。海戰的殘酷就在於此——有時活下來的人，比陣亡者承的更長久。
回到臨時指揮所，觀墨攤開海圖。此戰雖擊退荷蘭艦隊，但雷耶斯的主力艦“澤蘭”號和“赫克託”號傷並不致命，撤往外海後完全可以在某個島嶼休整修復。而滄溟的逃更是患，此人知東南沿海水文，又與倭寇、私商有千萬縷聯絡，必會捲土重來。
