方舟的醫療艙，三十七個明的醫療艙整齊排列，裡面是從“先驅者-13”號營救回來的倖存者。經過幾百年的休眠，他們的生命徵依然穩定，但需要時間恢復意識。
林野、母親和霍普金斯站在醫療艙前，注視著這些來自過去的人類。
“他們的休眠系統比我們想象的更先進，”霍普金斯分析道，“即使在能源即將耗盡的況下，依然保持了人的基本功能。”
母親輕輕一個醫療艙的外壁，“他們是連線過去與未來的橋樑。他們的記憶中，可能藏著虛空族群的起源。”
林野點頭，“我們需要儘快喚醒他們，但必須小心。幾百年的時間跳躍，可能會對他們的神造巨大沖擊。”
霍普金斯調整了醫療艙的甦醒程式，“我會逐步恢復他們的大腦活，避免突然甦醒帶來的傷害。預計第一個人將在24小時醒來。”
在等待的同時，方舟上的科學家們開始分析從“先驅者-13”號帶回的資料。飛船的日誌記錄了他們的整個任務過程，從22世紀初的發，到遭遇空間異常的最後時刻。
“這太不可思議了，”霍普金斯看著分析結果，“據飛船的測記錄，他們遭遇的空間異常，與我們現在所知的虛空裂極為相似。”
林建國皺起眉頭，“你的意思是，虛空族群在幾百年前就已經接過人類？”
“不僅如此，”霍普金斯調出一段三維模擬，“他們的飛船似乎穿過了某種蟲，進了一個未知的空間區域。在那裡，他們記錄到了一種前所未見的能量訊號，與我們在神空間中到的主腦網路訊號極為相似。”
林野和母親對視一眼，從對方眼中看到了同樣的震驚。
“這意味著，”母親低聲說，“虛空族群的存在，比我們想象的要久遠得多。”
林野若有所思，“也許...人類與虛空族群的相遇，並非偶然。”
24小時後，第一個倖存者終於甦醒。他是一位名艾倫·科爾的男，曾經是“先驅者-13”號的科學。
當艾倫睜開眼睛，看到周圍陌生的環境時，眼中充滿了困和警惕。
“你好，艾倫，”林野輕聲說道，試圖讓他到安心，“我是林野，你現在在方舟上，一個人類的太空站。”
艾倫艱難地開口，聲音沙啞，“方舟...這是哪裡？我...我不是應該在柯伊伯帶嗎？”
“你已經在休眠狀態中度過了幾百年，”霍普金斯解釋道，“現在是西元26世紀，你是從‘先驅者-13’號上被營救回來的。”
艾倫震驚地看著他們，“幾百年...這不可能...”
林野耐心地向他解釋了發生的一切，從他們的營救行，到虛空族群的威脅。艾倫的表從震驚到困，再到擔憂。
“你們說的虛空族群...我想我知道那是什麼，”艾倫終於開口，聲音中帶著恐懼，“在我們的任務日誌中，記錄了一個代號為‘深淵訊號’的現象。那是我們在柯伊伯帶邊緣探測到的一種神秘能量訊號。”
母親立即追問，“能詳細說說嗎？”
艾倫閉上眼睛，回憶著幾百年前的經歷，“當時我們的任務是尋找太系邊緣的宜居行星。在任務的第187天，我們的測探測到了一個異常的能量訊號，它似乎來自柯伊伯帶之外的區域。我們決定改變航線，前往訊號源進行調查。”
他的微微抖，“當我們接近訊號源時，空間開始扭曲，一艘...不，那不是飛船，而是一個無法用語言描述的存在出現在我們面前。它沒有固定的形態，不斷變換著形狀，像是由純粹的能量構。”
林野和母親換了一個眼神，這與們在神空間中遭遇的存在極為相似。
“它...它直接與我們的意識流，”艾倫繼續說道，聲音中充滿了恐懼，“它告訴我們，它來自一個超越三維空間的維度，那裡是所有質和能量的起源。它稱自己為‘虛空的使者’，並邀請我們加他們。”
“你們拒絕了？”林野問道。
艾倫點頭，“船長立即拒絕了它的提議，並下令撤離。但已經太晚了，我們的飛船被一種無形的力量鎖定，無法逃。就在我們以為必死無疑的時候，一個奇怪的現象發生了——空間像是被摺疊了一樣，將我們的飛船包裹起來。從那以後，我就失去了意識，直到今天醒來。”
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