西元620年正月，虎牢關的軍工建設進新階段。周福興沖沖地來到將軍府，手中捧著一把造型奇特的弩。
將軍，新式弩機試製功了！
我接過弩機仔細端詳。這把弩比軍中的擘張弩更為巧，弩臂上安裝了銅製的山，弩機部分也做了改進。
試過了嗎？
試過了！鐵柱搶著回答，程二百步，百步可穿鐵甲！而且上弦省力，普通士卒也能作。
我滿意地點點頭，但知道這還不夠。冷兵時代的戰爭，騎兵的重要不言而喻，每一個騎兵就是一輛人形坦克。而我們現在缺的是戰馬和百戰騎兵。騎兵還能訓練，缺戰馬巧婦難為無米之炊了。
元先生，戰馬的事有進展嗎？
元稹搖頭：王世充嚴格控制戰馬易，我們很難獲得優質戰馬，老弱戰馬價格也貴的離譜。不過...
他低聲音：我打聽到一個訊息，突厥商人經常在邊境用戰馬換鐵。或許我們可以...
我立即明白他的意思，鐵外流患無窮，然而此時生存懸於一線，沒有足夠實力隨時會被吞沒何談未來。我對元稹說：此事要秘進行。告訴周師傅，先打造一批用於易的普通兵，切記改良後的橫刀不能外流。
在接下來的日子裡，工坊開始雙線生產。一邊繼續改進軍備，一邊打造易用的普通兵。
然而，新的問題出現了。杜淹愁眉苦臉地彙報：將軍，我們的存鐵只夠用七天了。王仁則封鎖了礦山，新礦石運不進來。
與此同時，侯三帶來更壞的訊息：將軍，王仁則正在調集兵馬，看樣子是要對我們手了。
我知道，必須儘快解決資源問題。攤開地圖，我的目落在黃河北岸。那裡是竇建德的地盤，資源富，而且與我們沒有直接衝突。
元先生，準備與河北商人接。但要小心，不能引起王世充的懷疑。
正月末，第一批與突厥易的功。我們用三百把普通橫刀，換回了五十匹優質戰馬。
將軍，這些可是上好的河曲馬！趙石頭興地檢查著新到的戰馬，比王世充撥給我們的老馬強多了！
但我並不滿足。五十匹馬遠遠不夠。更重要的是，我們需要建立穩定的資源渠道。
二月初，經過元稹的周旋，我們終於與河北商人建立了聯絡。用新式兵的製作技，換取穩定的生鐵供應。
將軍，元稹彙報談判結果，他們願意每月提供五千斤生鐵，但要我們提供弩機制造技。
可以，我點頭，但只能提供簡化版本。
就在資源問題暫時緩解時，周福帶來了一個重大突破：將軍，按照您說的方法，我們改進了甲片鍛造工藝。新打造的札甲比原來輕了三！
我看著新打造的鎧甲，知道我們的軍事實力正在穩步提升。但我也清楚，這些還遠遠不夠。
