上層隔離實驗室的線永遠是那種不近人的慘白，將每一臺儀和每一張凝重的臉龐都照得纖毫畢現。空氣裡瀰漫著臭氧和某種難以名狀的、彷彿空間本被灼燒後的怪異氣味。這裡是“淨化之矛”計劃的心臟，一個被層層許可權和理屏障隔絕開來的世界。
墨菲斯·索恩站在主觀察屏前，姿依舊拔，但眼下的青黑洩了連續高強度工作的疲憊。螢幕上，即時顯示著隔離艙部的景象：那團被命名為“樣本Zero-Seven”的吞噬者質，在特製的能量場約束下，像一團緩慢蠕的、吸收所有線的態黑暗。它沒有固定的形態，卻給人一種原始的、永不饜足的飢。
“記錄，迭代實驗，序列Alpha-Nine。”他的聲音過部通訊系統，在實驗室裡清晰迴盪，不帶毫，“刺激源：織法者構造殘骸，能量頻率Gaa波段，強度百分之三。”
一名研究員在控制檯上執行了指令。一道微弱、卻帶著獨特秩序波的能量束，準地那片黑暗。
瞬間，那團黑暗活了過-來。它不再是緩慢的蠕，而是如同被投石子的水面，劇烈地翻騰、收，其表面泛起無數細小的、模仿著能量束頻率的波紋。監測儀發出尖銳的警報，能量讀數急劇飆升，又在約束場的強力制下緩緩回落。
實驗資料如瀑布般在主螢幕上重新整理。
“能量吸收效率，比上一次同條件實驗提升百分之一點七。”
“樣本部結構熵值出現非典型波，檢測到……微弱的模式重組跡象。”
“約束場能耗增加百分之五。”
冰冷的電子音彙報著結果。實驗室裡響起一陣抑的、帶著興的低語。效率在提升！墨菲斯的方法似乎正在起效。
但墨菲斯臉上沒有任何喜。他的目死死盯著一行不起眼的附加資料——“資訊同化傾向指數”。這個指數，在緩慢而堅定地爬升。它意味著，“樣本Zero-Seven”不僅在吸收能量，更在吸收、理解、並嘗試復刻“織法者”能量中蘊含的那套冰冷的秩序邏輯。
“它在學習，索恩先生。”專案首席科學家，一位頭髮花白、眼神狂熱的老人，走到墨菲斯邊，聲音帶著抑的激，“看這裡，它對標準能量攻擊模式的‘模擬消化’時間短了百分之十五！如果我們能引導這種學習方向，如果能讓它理解什麼是‘敵人’，什麼是‘盟友’……”
“沒有盟友，埃爾斯博士。”墨菲斯打斷了他，聲音冷峻，“只有工和使用者。我們的目標是讓它為最鋒利的矛，指向該指向的地方。至於它是否理解，無關要。”
他關閉了部通訊，只留下他和埃爾斯博士兩人能聽到彼此的聲音。
“但是……風險模型顯示，隨著樣本學習能力的增強，其不可預測和潛在的失控風險也在指數級上升。”埃爾斯博士低聲音，眼中終於閃過一屬於科學家的憂慮，“尤其是……如果它開始嘗試整合不同來源的‘知識’。”
墨菲斯轉過，看向埃爾斯，他的眼神在慘白燈下顯得異常深邃：“埃爾斯，我們腳下是一個可能隨時熄滅的‘搖籃’，頭頂是兩個虎視眈眈、能輕易將我們從存在層面抹去的高維實。告訴我，除了擁抱風險，我們還有什麼資本去談判？去生存？”
埃爾斯博士張了張，最終沉默地低下了頭。
墨菲斯將目重新投向觀察屏。那片黑暗似乎比剛才更“凝實”了一點，彷彿消化完那點秩序能量後，它變得更加……“完整”了。一種冰冷的決絕在他心中蔓延。他沒有退路。基地的資源在飛速消耗，外部威脅懸而未決，部還有以盧坎和那個剛醒來的小丫頭為首的、天真地鼓吹“平衡”的反對派。
他必須更快。必須在“搖籃”破碎之前，在部反對派形足夠阻力之前，讓“淨化之矛”展現出足以震懾一切的力量。唯有如此，才能保住這個基地，保住人類文明最後的火種……至，是他所理解的火種。
“準備下一次實驗。”墨菲斯的聲音不容置疑，“刺激源強度提升至百分之五。啟備用能源核心，確保約束場絕對穩定。另外，”他頓了頓，“關於維爾德小姐甦醒後的所有生理資料和意識波記錄，加儲存，列為最高優先順序分析目標。我需要知道，在那個‘胚胎’部，究竟看到了什麼。”
他有一種直覺，塞拉菲娜·維爾德帶回來的，不僅僅是甦醒。帶回來的資訊，可能關乎“吞噬者”的本質，甚至可能關乎“第七先知”的弱點。他必須得到它，無論用什麼方式。
在他的命令下，實驗室再次忙碌起來，如同一個而冷酷的戰爭機，向著未知的深淵，再次邁出了危險的一步。迭代的影，在慘白的燈下無聲地蔓延，它不僅存在於那團蠕的黑暗質中，也悄然滲進每一個參與者的心裡。
