濃煙裹挾著腥氣，順著寧波鹽場私鹽倉庫的門縷縷地鑽進來，與倉庫瀰漫的鹹鹽味、黴變的稻草氣息攪作一團，嗆得人鼻腔發。沈硯與蘇微婉的腳步聲踩在散落的鹽粒上，發出細碎的“沙沙”響，像是踩碎了這方天地裡最後一平靜。
方才從排水通道潛時，兩人上都沾了不泥濘，蘇微婉鬢角的髮被汗水濡溼，在潔的額角，手中的銀針得極穩，針尖泛著冷冽的銀，映著倉庫裡昏黃的油燈，將那些堆積如山的鹽袋廓切割得支離破碎。沈硯握著汾州寶刀，刀鞘上的銅環隨著步伐輕響，他屏氣凝神，目如鷹隼般掃過倉庫的每一角落——十萬斤運城池鹽被碼放得整整齊齊，麻布袋上印著的“浙鹽總號”字樣，在燈火下泛著暗沉的澤，而鹽袋之間的空地上，此刻正上演著一場劍拔弩張的訌。
“三萬兩白銀！你敢說你沒私吞？！”
尖利的呵斥聲劃破倉庫的死寂，說話的是個著錦緞長袍的瘦子，他面蠟黃，三角眼瞪得溜圓，手指著對面那個著緋袍的中年男人，氣得渾發抖，袍角下出的皂靴上，還沾著新鮮的跡。瘦子後跟著十幾個壯漢子，個個手持長刀，刀刃上寒閃爍，顯然是嚴黨的死士。
而被他指著的中年男人，正是沈硯追查多日的浙江鹽道使——代號“雪菜”的魏坤。
魏坤生得頭大耳，滿臉橫，此刻他的帽歪在一邊，玉帶鬆垮地掛在腰間，顯得狼狽不堪。他冷笑一聲，抬手抹去角的跡，聲音嘎如破鑼：“王三，你也不瞧瞧自己是什麼東西！不過是嚴閣老門下的一條狗，也敢來質問本？山西據點暴，私鹽運輸延誤，損兵折將，這筆賬還沒算到你頭上，你倒先反咬一口了？”
“放屁！”王三怒喝一聲，抬腳踹翻腳邊的一個鹽袋，白花花的鹽粒傾瀉而出，灑了一地，“若不是你貪功冒進，非要提前貨，怎會被水師盯上？那三萬兩是老子拿命換來的辛苦錢，你也配覬覦？！”
話音未落，王三後的一個漢子突然暴起，揮刀朝著魏坤砍去，裡嘶吼著：“魏大人，識相的就把銀子出來，不然今日就讓你橫於此！”
魏坤早有防備，側躲過這一刀，反手出腰間的佩劍，劍鋒凌厲，直刺那漢子的膛。只聽“噗嗤”一聲，長劍沒，那漢子悶哼一聲，倒在地上，鮮汩汩地流出來，染紅了地上的鹽粒，紅白相間，刺目得。
“反了！反了！”魏坤雙目赤紅，握著佩劍的手青筋暴起，“本乃朝廷三品大員，你們這群反賊，竟敢以下犯上！”
“朝廷大員？”王三像是聽到了天大的笑話，笑得前仰後合，“魏坤，你也不害臊！你不過是嚴閣老養的一條蛀蟲，靠著走私私鹽、倒賣鹽引才爬到今天的位置，真當自己是個清了？告訴你，今日要麼出銀子，要麼同歸於盡！”
說罷，王三一揮手，後的漢子們齊齊揮刀，朝著魏坤撲了過去。魏坤帶來的親信也不甘示弱，紛紛拔刀迎戰，一時間，倉庫刀劍影，喊殺聲、慘聲、兵撞聲織在一起，作一團。
利刃劃破皮的聲音刺耳至極，不斷有人倒在泊之中，有的是被砍中了要害，當場斃命，有的則是重傷倒地，痛苦地著。鹽袋被砍破，白花花的鹽粒漫天飛舞，落在那些傷的人上，激起一陣撕心裂肺的哀嚎，鹹的鹽粒鑽進傷口，比刀刃割還要疼上幾分。
沈硯與蘇微婉就站在倉庫門口，冷眼旁觀著這場狗咬狗的鬧劇。蘇微婉微微蹙眉，低聲道：“鷸蚌相爭，漁翁得利。這些人殺紅了眼，正是手的好時機。”
沈硯點了點頭，目鎖定在魏坤上。此人便是鹽走私案的核心人，也是嚴黨在浙江的重要爪牙，今日絕不能讓他逃。他低聲音道：“你去鎖上倉庫大門，切斷他們的退路。我去制服魏坤，切記小心。”
蘇微婉應了一聲，形如燕，悄無聲息地朝著倉庫大門掠去。的作極快，那些沉浸在廝殺中的人竟無一人察覺。手握住沉重的木門栓，用力一推，只聽“哐當”一聲巨響，門栓落鎖，將倉庫的出口死死封住。
這聲巨響終於驚了倉庫的眾人，廝殺聲戛然而止。所有人都停下了手中的作，紛紛轉頭看向門口，當看到沈硯與蘇微婉兩個不速之客時，臉上都出了驚愕的神。
“你們是什麼人？！”王三率先反應過來，三角眼死死地盯著沈硯，語氣中充滿了警惕。他能覺到，眼前這個男人上散發著一凌厲的氣勢，絕非等閒之輩。
魏坤也眯起了眼睛，目在沈硯與蘇微婉上掃過，當看到沈硯腰間的汾州寶刀時，瞳孔驟然收。他想起了山西傳來的訊息，那個攪得天翻地覆的食探沈硯，便是手持一把寶刀，屢破奇案。他的臉瞬間變得慘白，聲音都有些發：“你……你是沈硯？”
沈硯角勾起一抹冷笑，沒有回答，而是緩緩拔出了汾州寶刀。刀出鞘的瞬間，一道寒閃過，映得眾人眼前一亮。他握著刀柄，一步步朝著魏坤走去，步伐沉穩，每一步都像是踩在眾人的心上。
“魏大人，別來無恙啊。”沈硯的聲音不大，卻清晰地傳每個人的耳中，“運城鹽池的偽鈔模，徐州碼頭的私鹽船隊，揚州瘦西湖的掉隊鹽船……一路追來，總算是找到你了。”
魏坤的臉更加難看，他知道，自己的份已經暴了。他強作鎮定，厲荏地喝道：“沈硯，這裡是浙江，不是你的山西！識相的就趕離開，不然休怪本不客氣！”
“不客氣？”沈硯嗤笑一聲，“你現在自難保，還有資格說這種話？”
話音未落，王三突然大喊一聲：“兄弟們，這小子是來壞我們好事的！先殺了他，再分銀子！”
說罷，他率先揮刀朝著沈硯砍去。他後的漢子們也紛紛反應過來，一個個紅著眼睛，朝著沈硯撲了過去。他們都是亡命之徒，此刻早已將生死置之度外，只想著殺了沈硯，奪取那筆銀子。
沈硯眼神一凜，手中的汾州寶刀舞起來，刀風凌厲，如行雲流水。他的武功本就高強，再加上手中的寶刀鋒利無比，那些漢子的刀刃到他的刀，便如同紙糊的一般，紛紛斷裂。
只聽“咔嚓”一聲，王三手中的長刀被沈硯一刀砍斷，斷口平整如新。王三瞪大了眼睛，還沒來得及反應，沈硯的刀已經架在了他的脖子上。冰冷的刀鋒著皮，讓他瞬間渾僵，不敢彈分毫。
