車輛墳場的戰鬥餘波尚未平息，一新的、更原始的恐懼開始在農場地區蔓延。
首先是水源。流經風信子據點下游的小溪，水質變得粘稠，泛著詭異的、如同腐爛植被般的幽綠熒。飲用過此水的——甚至是那些已經產生一定輻抗的變異鼴鼠——都開始出現行為異常，變得極攻擊，最後搐著倒下，在幾小時被快速生長的、類似菌的網路覆蓋、分解。
接著是土地。據點外圍的巡邏隊報告，某些區域的土壤變得異常鬆、溼潤，踩上去彷彿踩在活的表皮上，甚至能覺到細微的、令人骨悚然的搏。夜間，這些區域會發出微弱的、如同無數細小生集呼吸般的磷。
“是卡斯警告的‘母親’……深層生態意識，它的影響在加速。” 在“坩堝”指揮中心，對著全息地圖上那些不斷擴大的、代表生態異常的區域，聲音帶著一不易察覺的抖。他的聯覺症狀因為環境中瀰漫的異常資訊素而加劇，此刻他彷彿能“聽到”土地痛苦的，“嘗”到水源中那非自然的甜腥味。他單片鏡式閱讀上，周圍人員的“忠誠度評估”數值都在輕微波，顯示著潛意識的焦慮。
阿特琉斯站在地圖前，如山嶽般沉穩，但抿的角暴了他心的凝重。外部是甦醒的生態威脅，部是潛伏的毒蛇和神秘的“神骸”謀，風信子公會彷彿被夾在了兩個正在合攏的巨大磨盤之間。
“卡斯提供的抑制資訊素，合進度如何？”他問道，聲音低沉。
“完了67%，”H回答，肋部的傷已經過理，但作間仍能看出一凝滯，“但缺乏幾種關鍵催化劑。卡斯聲稱，這些催化劑只存在於‘母親’活躍區域的核心……‘菌毯’之下。”
這是一個兩難的選擇：要麼坐視菌毯擴張，直至吞噬一切；要麼深險境，向一個敵友難辨、與生態威脅共生的存在索取救命的鑰匙。
“我們不能完全信任卡斯，”H補充道，的眼神銳利，“但這或許是唯一延緩生態崩潰的方法。我會組織一支銳小隊，嘗試獲取催化劑。”
阿特琉斯沉默片刻，目掃過地圖上另一個被標記為高優先順序的目標——阿瑞斯（蛟龍）最後消失的區域。“可以。但優先順序變更。搜尋阿瑞斯和調查‘神骸’祭壇，與獲取催化劑同等重要。斯勞沙？”
斯勞沙 的聲音從通訊裡傳來，背景是各種儀執行的嗡嗡聲和他那永不停歇的、敲擊某種節律的輕微聲響（這是他穩定自己思緒、對抗低語的方式）：“正在分析從車輛墳場重力阱殘骸裡提取的資料……媽的，這加方式簡直不是給人看的，像是某種……生神經脈衝和量子程式碼的混合。不過，我捕捉到了一點殘留的能量指向……指向北山深，那個傳說中的‘舊時代地質勘探中心’址。那裡在戰前就被列為高度機區域，黑金國際早年也在那裡進行過多次勘探，損失慘重後將其封閉。”
“地質勘探中心？”阿特琉斯皺眉，“和‘神骸’有關？”
“可能不只是‘有關’，”斯勞沙的獨眼閃爍著興與不安織的芒，“我調取了公會能接到的所有戰前零碎檔案，拼湊出一點資訊……那裡可能不是簡單的勘探中心，而是一個……‘封印’或者‘研究’某種地外或前文明造的設施。黑金國際所謂的‘神骸’，很可能就源自那裡！阿瑞斯往那邊跑，絕不是偶然！”
線索開始織。生態威脅“母親”，神秘造“神骸”，黑金國際的“神選”計劃，叛徒阿瑞斯……所有這些似乎都指向了北山深那個被忘的忌之地。
“雙線行。”阿特琉斯做出決斷，“H，你帶領‘暗影小隊’（由直接指揮的銳）負責獲取催化劑，同時偵查菌毯核心區的況，評估卡斯和‘母親’的真實威脅。斯勞沙，集中你的‘千眼’資源，全力監控地質勘探中心方向，我要知道阿瑞斯和黑金國際的任何向。，繼續分析所有關於‘神骸’和‘母親’的碎片資訊，尋找它們的關聯和可能的弱點。”
“明白。”三人同時回應。
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與此同時，在北山深，舊時代地質勘探中心外圍。
這裡的氣氛與外界的生態異變截然不同，充滿了死寂與金屬的冰冷。巨大的、鏽蝕的鑽井塔如同巨人的骸骨般聳立，破碎的混凝土建築匍匐在地，被風沙半掩。空氣中瀰漫著濃烈的臭氧味和某種……難以形容的、彷彿能震靈魂底層的低頻嗡鳴。
阿瑞斯（蛟龍）站在一個相對完整的觀測平臺邊緣，SH-4防毒面罩下的表無人得知。他面前懸浮著一個小型全息投影，正是那個扭曲的“冥河”網路通訊介面。
“已抵達‘聖所’外圍。”阿瑞斯的聲音冷靜得不帶一波瀾，“‘祭壇’啟測試功，雖然被風信子的蟲子干擾，但核心資料已回收。‘神骸’的共鳴強度比預期高出17.3個百分點。”
“很好。”扭曲的非人化聲音回應，“爾斯（S-25）的失敗證明了原始模板的不穩定。你的任務，是確保‘神選’儀式的順利進行。新的‘容’已經準備就緒，需要‘神骸’本的能量進行最後的‘灌注’。”
“風信子公會已經警覺，卡斯和生態意識的威脅也在迫近。”阿瑞斯陳述道。
“無妨。‘母親’的甦醒，或許能為‘神選’儀式最好的掩護和……養料。混，是秩序重塑的溫床。至於風信子……如果他們敢踏‘聖所’，那就讓他們為獻給神骸的、最後的祭品之一。” 聲音停頓了一下，變得更加冰冷，“記住，阿瑞斯，你妹妹能否在‘新世界’獲得一席之地，取決於你此次任務的功與否。”
通訊切斷。
阿瑞斯默默站立了片刻，手指無意識地拂過腰間濾毒罐，那裡藏著半張泛黃的照片。他抬頭向勘探中心深那如同巨張口般的漆黑口，那裡散發出的無形力，讓即便是他這樣經過嚴格改造的戰士，也到一陣源自生命本能的戰慄。
“完進化……”他低聲重複著黑金國際灌輸的信條，像是在說服自己，然後邁步，毅然走向那散發著不祥嗡鳴的黑暗深。他改裝過的T7熱像儀鏡片上，顯示著口部錯綜複雜的結構，以及深那個散發著令人難以置信能量等級的巨大……存在。
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