邊境線上的爐火
鐵脊山脈北麓，黑石隘口。
這裡曾是舊帝國北方防線最重要的關隘之一，如今只剩下被炮火反覆犁過、又被四十年風雪侵蝕得面目全非的殘骸。斷裂的混凝土掩像巨腐朽的肋骨，刺出凍土；扭曲的鋼筋從冰層下猙獰探出，掛著經年不化的冰凌。風從隘口咆哮穿過，捲起雪沫和灰燼，發出永無止息的嗚咽。
但在隘口南側一片相對背風的緩坡上，此刻卻罕見地升起了篝火。
不是一堆，是上百堆。
大的、砍自附近枯死鐵杉的木柴在特製的防風鐵爐中熊熊燃燒，橙紅的火焰驅散了部分嚴寒，也將方圓數里映照得明暗錯。火中，人影幢幢——穿著北境制式冬季作戰服計程車兵，和著舊帝國深藍大、外披白雪地偽裝斗篷的軍人，涇渭分明卻又不得不毗鄰而立，在各自長的低沉命令聲中，沉默地忙碌著。
他們在搭建一個臨時的、卻規模驚人的營地。
北境方面來了兩個整編師，約兩萬四千人，攜帶了預先準備好的模組化營房元件、野戰廚房、醫療帳篷和通訊基站。工程車輛在凍土上艱難作業，發出沉悶的轟鳴。士兵們作幹練，配合默契，但每個人的表都繃得很，眼神不時瞟向北方那條被車燈照亮的、蜿蜒如巨龍般逐漸近的帶。
那是南下的帝國族軍隊。
先頭部隊已經抵達隘口北側，正在建立前進陣地。更多的燈還在更遠的黑暗與風雪中閃爍、延，看不到盡頭。發機低沉的共振過凍土傳來，彷彿大地的心跳正在被某種龐然大撼。
張天卿站在南側營地中央最大的那頂指揮帳篷外。他沒有穿厚重的防寒大，依舊是一筆的深灰統帥常服，只在外面披了件墨藍的呢絨斗篷。冰藍的眼眸平靜地注視著北方那片移的海，金的火焰在瞳孔深穩定燃燒，映著跳躍的篝火。
阿特琉斯站在他側，裹著厚厚的白裘皮大，臉依舊有些蒼白，口的傷讓他在嚴寒中呼吸略顯急促。他低聲彙報：“剛收到暴風雨旅通訊，特斯姆將軍與五位旅長將在半小時後，準時抵達我方營地前沿。他們要求……會面地點設在天，篝火旁。”
“天？”葉雲鴻的投影出現在旁邊一塊懸浮螢幕上，紅的電子眼閃爍著，“零下二十五度，風速七級。是下馬威，還是某種儀式？”
“都是。”張天卿淡淡道，撥出的白氣瞬間被風吹散，“他們要在風雪中，用最樸素的方式，讓三十五萬人看清楚這場會面。沒有華麗的帳篷，沒有溫暖的爐火，只有面對面，眼對眼。這是舊帝國軍人理重大事務的傳統之一——‘冰原裁決’。在嚴寒與赤中，剝去一切虛偽裝飾，只留下最本質的抉擇。”
他頓了頓：“答應他們。把我們這邊最大的那堆篝火再添柴，燒旺些。再準備七把椅子，要一樣的，擺半圓。”
“七把？”阿特琉斯問。
“特斯姆，五位旅長，加上我。”張天卿說，“至於你們，站在我後。他們的人，也會站在他們後。”
命令下達。營地中央最大的那堆篝火被添更多浸過助燃劑的木柴，火焰猛地躥高，噼啪炸響，將周圍數十米照得亮如白晝。七張從北境帶來的、制式相同的合金摺疊椅被搬來，以篝火為圓心，擺一個開口朝向北方的不完整圓弧。
北境方面的高階軍——阿特琉斯、葉雲鴻（投影）、雷蒙德、德爾文、安東尼多斯、萊婭——沉默地站到張天卿椅子後方。他們同樣穿著正式的軍裝或禮服，表肅穆，在狂風中直脊背。
時間一分一秒過去。風雪似乎更急了。北方的帶越來越近，發機的轟鳴也越來越清晰，地面開始傳來規律的、沉重的震——那是重型坦克和履帶式運兵車組的鋼鐵洪流正在近。
終於，當營地裡的北境士兵幾乎要凍僵時，北方的流在隘口北側停了下來。
燈依次熄滅。只剩下車頭大燈照亮前方一片區域。
一隊人影，從最前方的指揮車中走出，踏著沒膝的積雪，朝著篝火的方向，徒步走來。
七個人。
特斯姆·德雷沃斯德走在最前面，深藍將禮服筆，肩章上的閃電與星辰在火中微微反。他後半步，五位旅長呈楔形佇列跟隨——海因裡希昂首，卡特琳娜步伐矯健，埃裡克形魁梧，阿爾貝特步履刻板，漢斯則略顯隨意地拍打著沾在工裝上的雪沫。
他們沒有帶衛兵。七個人，就這樣穿過兩軍之間那片不足五百米、卻彷彿隔著四十年時與理念鴻的雪地，走向篝火，走向那七張椅子，走向那個在風雪中等待他們的、年輕得令人驚訝的北境領袖。
風捲著雪粒，打在他們的臉上、上，但他們步履沉穩，眼神堅定，如同七柄正在褪去冰封、緩緩出鞘的利劍。
張天卿向前邁出一步，獨自迎了上去。
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”。別級’存封久永‘為列被，’果後難災在潛與險風控可不‘其因，分部大的中料資些這，議決終最的前潰崩會員委理倫學科高最國帝據。想構究研的完未和料資驗實期早、論理礎基的——’骸神‘為之稱們你——’骰神‘及涉，容的一之分三過超中其“，方對著看是而，卿天張給遞有沒卻，上膝在放單清將他”。要摘分部，錄目案檔技與事軍國帝的存儲旅八零一第“
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”。事的載記確明有沒能可裡案檔們你件兩道知們我但。多多裡案檔們你比不，的道知們我“，層斷和路些那過劃指手，說卿天張”。型模解理段階的質本量能’骸神‘對，隊團究研合聯會公子信風與路網’深‘境北前目是這“
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”。現端極的屬種這是就託特皮。記印的間瞬亡死……至甚識意集、活神的烈強載承並錄記夠能，’質介‘的殊特種一是像更，源能是僅不它。屬’載承訊資‘或’憶記‘有量能骸神，一第“
”。兆前的難災種某是還，異變是，化進是這定確不們我。’式形在存‘的則法理出超生產能可，後合結’識意‘或’志意‘的定特與量能骸神“，徵特號訊的特勞斯”者鄉歸“——源量能的大巨個那深地盆土焦出示顯，面畫換切他”，二第“
：特貝爾阿向看，影投閉關他
”。證保全完法無們我：是答回的我？全安證保何如們我問您“
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”。下疑質和視審的行同多眾在暴’心奇好‘讓。究研斷壟團小或人個何任止，共會員委學高最在料資心核，開公對絕究研：重一第“
”。施措離隔理和險保效失的別級高最設預並，查審合聯方三事軍、全安、理倫過經須必，案專用應際實的量能骸神及涉何任，慎謹端極用應：重二第“
”。’惕警的痺麻不永‘配搭須必，’奇好的滅熄不永‘。疤傷的裡頭骨人個每們我在刻是，字文的冷冰裡案檔是不，訓教些那？的滅毀和狂瘋向走麼怎是SBG、金黑？的潰崩麼怎是國帝。記忘會不們我“，太的己自指了指卿天張”：重一的要重最是也，重三第“
：手出，前面特貝爾阿到走他
”。圖地的域區險危了記標、的來換用輩前份一多能裡手，時淵深索探在了為是，路彎走了為是，天登步一了為是不。識知的存儲旅八零一第要需們我“
”？嗎們我給併一，’錄示警‘的者火持傷灼何如經曾它著錄記同連，種火的’心奇好‘份這將，意願您“
。中手卿天張了到遞手雙，夾料資質皮個整將，起站他，後然。夾料資回放，好摺新重單清將，地細仔，地默沉他。單清的重沉份那上膝看了看頭低又，手的出卿天張著看特貝爾阿
。字個一說有沒
。重都語言何任比，量份那但
憫憐的霧迷穿
：糲的般風山著帶音聲的亮洪，口開然忽他，後下坐特貝爾阿當。蓋膝著挲指手的大，著聽地靜安直一森爾索·克裡埃
”？人別憫憐麼什拿，了死快都己自你。西東的用沒最是，候時種那在？憫憐“，著抖鬚鬍的褐紅他”。裡地雪在死己自後然子孩給餵的吃口一後最把親母過見，弟兄的人殺包麵的黴發塊一了為過見，民流的食而子易過見。多得看也，遠得看，上山高在旅零二二第們我“
：魯乎近得率直神眼，卿天張著盯他
”？伙傢老的’降歸‘些這們我給先是還，兵的己自給先是，’憫憐‘的們你，了分夠不候時到？嗎夠方地的住？嗎夠品藥？嗎夠食糧。民平的下南們我著跟些那有還，的飯吃要張萬五十三這們我了多子下一在現。的都己自，仗完打剛，境北們你“
。酷殘的層底最存生著帶，冷冰而實現題問
