連續三天的零收，像三盆冰冷刺骨的涼水，將周家剛剛燃起的那點希火苗澆得只剩幾縷青煙。院子裡堆積如山的野菜，在周大樹眼裡是閃閃發的系統貨幣，但在其他家人，尤其是老大媳婦趙氏眼裡，卻更像是垮這個家的又一重負擔——這都是要付錢的啊！雖然暫時賒著，可萬一買賣一直做不起來，拿什麼去填這個窟窿？
家裡的氣氛明顯變得抑起來。吃飯時，除了不懂事的孩子們還能因為碗裡油水多了而雀躍，大人們都沉默著。周鐵柱眉頭鎖了疙瘩，拉飯的速度都慢了許多。趙氏更是把碗筷弄得叮噹響，臉上明明白白寫著“不滿”二字。連平日裡還算活潑的老四周木林，都察覺到了異樣，不敢再多話。老二老三依舊是悶葫蘆，但幹完活後就回自己屋裡，顯然也在用沉默表達著擔憂。
這天晚上，收拾完攤車，周大樹站在堂屋門口，看著院子裡垂頭喪氣的兒子兒媳，深吸一口氣，努力出一個樂觀的笑容，聲音刻意拔高了幾分：
“都耷拉著腦袋幹啥？天又沒塌下來！老話都說，‘事不過三’！咱們這黴運走到頭了！明天，對，就明天，一定會有好事發生，生意肯定會好起來的！都把神頭給我提起來！”
他的話在寂靜的夜裡顯得有些突兀，甚至帶著點自欺欺人的味道。周鐵柱抬頭看了老爹一眼，了，沒吭聲。趙氏則直接撇過頭去，角向下彎得更厲害了。顯然，這番空的鼓舞，並沒有起到任何作用。
第四天，清晨。
一家人依舊沉默著起床，沉默著將傢伙什裝上推車，沉默著走向青石鎮。初冬的寒風颳在臉上，帶著一種刻骨的蕭瑟，一如他們此刻的心。
到了老地方，剛把攤車支好，爐火還沒完全生旺，那個穿著皂隸服，悉又令人厭惡的影便準時出現了。
巡檢司的李三，依舊是一副吊兒郎當、睥睨眾生的模樣，晃著膀子走了過來，手指習慣地敲了敲車板：“老周頭，又是你們啊。怎麼樣，今天生意該有點起了吧？” 話是這麼問，語氣裡卻帶著毫不掩飾的戲謔。
周大樹心裡罵了一句，臉上卻迅速堆起謙卑的笑容，從懷裡出早已準備好的二十文錢，雙手遞了過去：“託李爺的福，借您吉言，借您吉言。這是今天的稅錢，您點點。”
李三接過錢，看都沒看就揣進懷裡，彷彿那只是幾塊石子。他目掃過依舊冷清的攤面，鼻腔裡哼出一聲意味不明的輕笑。
周大樹趁機湊近半步，低聲音，試圖套近乎：“李爺，您看…這我們初來乍到，啥也不懂。這個做買賣有什麼訣竅？，您能不能…稍微指點一下，是不是咱們這地方沒選對？還是……”
“指點？”李三斜眼瞥了他一下，打斷了他的話，公事公辦的口吻裡著疏離，“我們巡檢司只負責收稅，維持街面秩序，不管你們生意好壞。地方是你們自己選的，買賣是你們自己做的，我們哪裡懂怎麼做買賣？” 說完，他不再給周大樹任何說話的機會，轉就走，朝著下一個攤子去了。
了一鼻子灰的周大樹，心裡憋悶得厲害。他深吸幾口氣，下火氣，又把目投向了周邊的幾個攤主。
左邊是個賣炊餅的漢子，面相憨厚，攤子前客人不斷。右邊是個賣針頭線腦和些廉價胭脂水的老婆婆，也有幾個婦人在挑選。對面則是一個賣陶的，生意稍顯清淡，但偶爾也能開張。
周大樹整理了一下表，先走向賣炊餅的漢子。
“這位兄弟，生意不錯啊。”周大樹笑著搭話。
那漢子抬頭看了他一眼，認出是旁邊賣面的，點了點頭，手上麵的作沒停：“混口飯吃，混口飯吃。”
“兄弟，我看你這炊餅賣得好，是有什麼訣竅不？我這麵攤開了幾天了，實在是…唉…” 周大樹嘆了口氣，姿態放得很低。
那漢子手上的作頓了一下，看了看周大樹，又飛快地瞟了一眼遠李三的背影，含糊道：“哪有什麼訣竅，做的就是客生意，味道實在，價格公道罷了。老哥你這面…聞著是香，就是…” 他言又止，搖了搖頭，不再多說，專心做起自己的生意來，顯然不願深談。
周大樹不死心，又走到賣雜貨的老婆婆攤前。
“婆婆，您這脂真不錯。”他沒話找話。
老婆婆抬起渾濁的眼睛，看了他一眼，沒說話。
“婆婆，您在這擺攤久了吧？見識多。您給瞧瞧，我那麵攤，是哪裡不合規矩了？怎麼就沒個人來呢？”
老婆婆慢悠悠地整理著攤子上的東西，半晌才沙啞著開口：“後生，這青石鎮啊，就這麼大點地方，吃食攤子有多，都是有數的。你新來的，不懂規矩，搶了別人的飯碗，人家能讓你安生？” 說完，便閉上眼睛，不再理會周大樹。
“規矩？什麼規矩？”周大樹還想再問，可見老婆婆一副送客的模樣，只得訕訕退開。
他又試著跟賣陶的搭話，對方更是直接扭過頭，假裝沒聽見。
一圈下來，周大樹到一種無形的壁壘將他隔絕在外。這些人，要麼語焉不詳，要麼乾脆不理，彷彿商量好了一般。他站在自己冷清的攤車前，看著不遠李三收完稅，跟另一個賣餛飩的攤主有說有笑，心裡那不對勁的覺越來越強烈。
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