日頭漸漸西斜，將青石鎮的青石板路面染上一層黯淡的金。週記湯麵的攤車前，依舊門可羅雀。
周鐵柱蹲在車軲轆邊，拿著樹枝無意識地在地上劃拉著；趙氏則面無表地拭著已經鋥瓦亮的鍋沿，作機械而麻木；周大樹揹著手，在攤車後那狹小的空間裡來回踱步，眉頭鎖，心中的焦灼如同那即將熄滅的爐火，只剩下一片冰冷的灰燼。
就在一家人心灰意冷，準備收拾東西打道回府之際，一陣急促的腳步聲由遠及近。
只見李寧一路小跑過來，額頭上竟帶著細的汗珠，“周老丈！快，趕準備一下！”李寧了口氣，聲音得極低，卻字字清晰，“王巡檢！王巡檢大人馬上就到，說要親自嚐嚐你家的麵湯！”
“什麼？！”
這句話如同平地驚雷，瞬間在周家三人耳邊炸響！
周大樹猛地停下腳步，眼睛瞪得溜圓。周鐵柱手裡的樹枝“啪嗒”一聲掉在地上。趙氏更是手一抖，差點把抹布扔進湯鍋裡。
王巡檢！青石鎮實際上的最高長，正九品的朝廷命，掌握著他們這小攤生死予奪大權的人！他怎麼會來？而且是在這個收攤的時候？
“李…李差爺…這…這是真的？”周大樹覺自己的舌頭都有些打結。
“千真萬確！趕的！把火燒旺，湯熱起來，傢伙什都收拾利索！王巡檢不喜歡邋遢！”李寧急促地催促著，眼神里帶著明確的暗示，“這是機會，周老丈，把握好！”
“哎！哎！好！好！”周大樹如夢初醒，聲音都變了調：“鐵柱！快！加柴！把火燒到最旺！老大媳婦！趕把湯重新滾開！桌子板凳再一遍！快！手腳都麻利點！”
一時間，原本死氣沉沉的攤車周圍，瞬間飛狗跳，忙起來。
周鐵柱手忙腳地往爐膛裡塞柴火，爐火“轟”地一下躥起老高，趙氏也顧不得心疼柴火了，拿起那塊原本就乾淨的抹布，對著那唯一的小矮桌和幾個摺疊板凳，一遍又一遍地用力拭，彷彿要把木頭紋理都平似的。周大樹自己也忙不迭地整理著碗筷，檢查調料罐是否齊全，擺放是否整齊，心跳得像擂鼓一樣。
這慌張的準備工作剛接近尾聲，就看見街角，不不慢地走來三四個人。
為首一人，約莫四十上下年紀，材清瘦，並未穿著服，而是一靛藍的直綴長衫，外罩一件半舊的玄棉比甲，頭戴方巾，腳下是一雙千層底的布鞋。他面容清癯，下頜留著三縷梳理得整整齊齊的鬍鬚，步伐從容，神態溫和，乍一看去，不像是個執掌一鎮刑名治安的武，反倒更像是個鄉下教書的塾師，或者一個家境尚可的閒散文人。
這就是王巡檢，王德海？ 周大樹愣住了，這與他想象中那種滿臉橫、氣勢洶洶的吏形象截然不同！
在王德海後，跟著兩人。一人是方才來報信的李寧，此刻垂手跟在側後方，神態恭敬。另一人則是個穿著綢緞長袍，型微胖，面帶和氣生財笑容的中年男子，看起來像是鎮上的商戶。值得注意的是，那個平日裡耀武揚威的李三，並不在隨行之列。
周大樹不敢怠慢，連忙小跑著迎上前去，在距離幾步遠的地方就深深躬下去，聲音帶著一不易察覺的抖：“小老兒周大樹，不知王大人駕臨，有失遠迎，罪過罪過！”
周鐵柱和趙氏也趕停下手中的活計，張地站在攤車後，連大氣都不敢。
王德海目平靜地掃過周大樹，又看了看那輛略顯簡陋卻被得乾乾淨淨的攤車，以及那蒸騰著人香氣的鍋灶，臉上出一淡淡的、看不出意味的笑容，聲音溫和，卻自帶一不容置疑的威嚴：“不必多禮。本聽聞你這‘週記湯麵’風味獨特，用了西域香料，故而順路過來嘗一嘗。不會打擾你們收攤吧？”
“不會！不會！大人能來，是小老兒天大的福分！蓬蓽生輝！蓬蓽生輝！”周大樹連連擺手，腰彎得更低了，“大人快請坐，快請坐！”
他趕引著王德海和他那位胖胖的朋友走向那張唯一的小矮桌。桌子不大，王與那胖商人分坐兩邊，李寧則機靈地搬了個凳子坐在了下首。另外兩名跟著的隨從，則被周大樹殷勤地請到了旁邊一張桌子。
“大人，您看……小店目前只賣骨湯麵和雜糧餅……”周大樹著手，小心翼翼地問道。
“無妨。”王德海擺了擺手，“就按你們正常賣的來，四碗麵。餅子也來四個嚐嚐。”
“好嘞！好嘞！大人稍等，馬上就好！”周大樹如同接了聖旨，連忙回，對張得手腳都不知道該往哪裡放的趙氏和周鐵柱使了個眼。
趙氏深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，拿出最好的狀態。將早已準備好的幾份麵條，分別放幾個編得細的笊籬裡，然後穩穩地放鴛鴦鍋沸騰的清水那邊。周鐵柱則拼命保持著爐火的旺盛。
麵條在滾水中翻騰，不過片刻便已。趙氏練地將笊籬提起，手腕輕抖，瀝乾水分，然後將雪白勁道的麵條扣厚實的陶碗中。接著，用木勺從鴛鴦鍋的另一邊，舀起滾燙白的濃郁骨湯，穩穩地澆在麵條上，直至湯水幾乎與碗沿平齊。最後，拿起那個裝著“西域秘製香料”的小陶罐，手腕極其準地在每個碗裡撒上恰到好的一小撮。
剎那間，一更加複合、更加人的香氣瀰漫開來，與之前單純的骨湯香截然不同，強烈地刺激著人的食慾。
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