清晨，周家小院再次忙碌起來。周大樹和周鐵柱夫婦將攤車、爐灶、碗筷等什一一裝車，準備前往青石鎮。這時，老四周木林也背上了他那略顯陳舊的書箱，準備返回鎮上學堂。
兩撥人幾乎同時收拾妥當，在院門口匯合。周鐵柱習慣地想招呼老四一起走，反正都去鎮上，順路也能搭把手推推車。周大樹卻輕輕咳嗽一聲，攔住了他。
“鐵柱，讓木林自己走。”周大樹的聲音不高，卻帶著不容置疑的意味。他轉頭看向周木林，目中帶著一種在這個時代老農上罕見的、對“份”的清晰認知，“木林是讀書人，將來是要考功名的。咱們是去做買賣，土裡刨食、街邊賣，上難免沾些煙火油氣、銅臭味兒。讓他跟咱們一路，推著這油膩膩的攤車，像什麼樣子？沒得讓人看了，平白低了份，惹同窗和夫子笑話。”
他拍了拍老四的肩膀，語氣緩和了些：“你自己走，路上小心。到了學堂，安心念書，家裡的事不用你心。”
周木林先是一愣，隨即明白了父親的用意，心中不湧起一複雜的暖流。他直了尚且單薄的脊樑，鄭重地點點頭：“爹，大哥，大嫂，那我先走了。” 說完，他整了整襟，揹著書箱，獨自一人，踏著晨，朝著與攤車不同的另一條小路走去。他的步伐，似乎比往日更堅定了幾分。
周大樹看著老四遠去的背影，心中暗歎：在這等級森嚴的時代，士農工商，界限分明。他既然暫時改變不了農戶的份，至要為家裡這個唯一的“讀書種子”，儘量維護那點可憐的面。
到了鎮上，支開攤子，生意依舊是不溫不火。零零散散來了幾個客，一邊吃著面，一邊閒聊起來。話題不知不覺就扯到了北邊的局勢。
一個穿著短褂、像是行腳商人模樣的食客低聲音道：“聽說了嗎？北邊 ‘固北堡’ 那邊，況不太妙啊！那些北邊的蠻子，又開始不安分了，聽說小騎兵已經南下擾，試探咱們的防線了！”
固北堡，是面向北方惡寒之地方向上的一個邊塞重鎮名字。
旁邊一個老者聞言，臉上出憂：“可不是嘛！我有個遠房侄子在那邊的衛所當兵，捎信回來說，氣氛張得很！咱們這青山縣，可也是離得不遠。萬一……萬一那固北堡有個閃失，被突破了，那蠻族的鐵騎，可就直接衝著咱們這邊來了！到時候，唉……”
他這話引起了一陣小小的，幾個食客都面不安。
然而，另一個看起來頗為壯碩的漢子卻滿不在乎地嗤笑一聲，咬了一大口餅，含糊道：“老王頭，瞧把你嚇的！杞人憂天！那固北堡是紙糊的不？我可是聽說了，鎮守固北堡的，是嶽大將軍麾下的猛將 趙剛趙將軍 ！趙將軍那可是有萬夫不當之勇，人稱‘趙瘋子’，打仗不要命的！有他守著，那些蠻子能打得進來？放心吧！天塌不下來，咱們該吃吃，該喝喝！”
這番話似乎起到了一些穩定人心的作用，食客們議論紛紛，有擔憂的，也有覺得過於樂觀的，但麵攤前的氣氛，終究是蒙上了一層若有若無的影。周大樹默默聽著，心裡也沉甸甸的，世徵兆已現，他這小攤，又能安穩多久？
臨近中午，攤子上的客人換了幾撥。忽然，一陣車馬聲由遠及近，只見一支規模不小的車隊緩緩穿過鎮街。看那馬車的裝飾和隨行人員的著，雖有些風塵僕僕，但明顯不是普通人家，像是哪裡大戶舉家搬家。
車隊在街口停下休息。一個穿著面綢衫、管家模樣五十來歲的男子，帶著一個二十出頭、面有些疲憊但眼神帶著矜持的年輕人走了過來，後還跟著幾個小廝。他們打量了一下街邊的幾個食攤，那管家目落在了週記湯麵那“十文一碗”的價目牌上，不“嘿”了一聲，帶著幾分訝異：“公子您看，這小鎮子上，居然還有賣十文錢一碗的面？倒是稀罕。”
那被稱作公子的年輕人隨意瞥了一眼，擺了擺手，語氣帶著趕路的急躁和不耐：“了，管它多錢，能填肚子就行。趕吃了好趕路，別磨蹭。”
“是，公子。”管家連忙應聲，然後朝著周大樹這邊走來。
周大樹見狀，趕上前招呼，用抹布將空著的兩三張桌子又用力了一遍，雖然本就乾淨。
那管家對周大樹吩咐道：“老闆，這裡有啥呢？”
周大樹馬上招呼，小攤子，只有面和餅
這個管家：“上好面！二十二碗！再來二十二個炊餅！快點！”
“好嘞！客稍等，馬上就好！”周大樹心頭一喜，這可是大主顧！連忙招呼周鐵柱和趙氏趕手。一時間，攤車前爐火更旺，趙氏手下如飛，周鐵柱忙著添柴加火，搬碗遞筷。
面煮好後，那管家卻攔住了要幫忙端面的周大樹：“不勞煩了，我們自己來。車隊裡有眷，不方便。” 他指揮著跟來的小廝，將麵條和餅子一一端回車隊那邊，分發給其他人。
周大樹看著這夥人，尤其是他們來的方向和馬車的規制，心中好奇，想打聽點訊息看看他是不是北方逃難的。他湊近那管家，陪著笑臉小心翼翼地問：“這位爺，看您這風塵僕僕，是從北邊……”
話還沒說完，那管家就不耐煩地揮揮手，像是驅趕蒼蠅一樣：“去去去！做你的買賣！不該打聽的別瞎打聽！” 態度頗為倨傲。
周大樹只能訕訕地笑了笑，退到一邊。
