周大樹展示的力量讓錢屯長知道，周家村，有些事兒得按規矩來。合作講究的是誠信。我周家能拿出你們沒見過的好東西，自然也有一些保守秘的法子
這便是明晃晃的威懾了。錢勇和他兩個手下蘇丁、鐵越，對周大樹已如同看著深不見底的潭水，充滿了敬畏。
眼見威懾的效果達到，周大樹額外送了一小捆鋼繩，足有百斤之重。“這點‘百鍊鋼索’，算是老漢我的一點心意，錢屯長拿回去，或自用，或打點，都隨你心意。”
這一手“打一棒子給一盆甜棗”，玩得爐火純青。前一刻還如墜冰窖的錢勇三人，看到這泛著幽冷金屬澤的寶貝，眼睛瞬間亮了，激得手腳都不知道往哪放。這可是價比黃金的軍國利啊！
錢勇抓著鋼繩，賭咒發誓：“周先生，您真是……太仗義了！您放心，規矩我懂！這東西，出了這個門，就跟您、跟周家村再沒半點關係！它就是我們從山匪藏裡偶然發現的，絕無第二套說辭！”蘇丁和鐵越也把頭點得像小啄米，對周大樹的態度堪稱畢恭畢敬。
錢勇三人如同捧著絕世珍寶般離開了。他們這一走，周大樹在村子裡的地位發生了微妙而徹底的變化。村民們看他的眼神里，敬畏遠遠多於往日的稔。錢勇那可是建安屯的屯長，手握實權，在這些面朝黃土背朝天的村民眼中，其威勢差不多就相當於青石鎮巡檢司的王巡檢，是他們能接到的“天”了。想想看，若是錢屯長耍起橫來，整個村子都要層皮。可週大樹呢？是能和這樣的人平起平坐的人啊。
這份能耐，讓周家瞬間了村裡“惹不起”的存在。連帶著孩子們的風氣也變了，以前那些調皮孩子或許還會跟著喊周么妹“小瘸子”、“瘸子妹”，現在卻被家裡大人嚴厲告誡，再也不許喊，甚至玩耍時，都的以周么妹為主了，生怕惹不快，給家裡招來禍事。
周大樹在村裡散步時，到的不再是隨意打趣，而是帶著距離的恭敬問候。“大樹叔”、“大樹爺爺”得格外認真。他的威，已然直追村長周明星。
時間一晃，一個月過去。錢勇那邊杳無音信，周大樹坐在自家門檻上，看著灰濛濛的天空，心裡那點因初步功而產生的火熱漸漸冷卻。他嘆了口氣，心裡明鏡似的：“果然，靠著這種小人不靠譜。他們為啥是小人？就是沒錢沒權沒背景，空有一顆上進心，變數太大。看來，還得琢磨怎麼跟真正的大人搭上線才行。”
北方的訊息徹底傳開了，固北堡暫時無虞，蠻族因寒冬降臨因後勤不穩，已然退兵。村民們鬆了口氣，不用再提心吊膽地往後山找藏地了。
但危險過去，嚴冬卻真正張開了獠牙。
連續的謀劃被外界變數打斷，周大樹也有些興致不高。熬過一個月，到了與王記約定送調料的日子。這次他想著帶么妹去見見世面。
“么妹，跟爹去鎮上不？鎮上可熱鬧了。”周大樹聲問。
么妹卻低著頭，小手使勁絞著角，聲音細若蚊蠅：“我……我不去。”
周大樹愣了一下，隨即恍然大悟，心像被針紮了一下——兒是害怕自己的瘸被別人看了難為。他下心頭的酸楚，試圖安：“那……爹帶你去鎮上的保和堂，找李大夫再看看？”
“不看！”么妹猛地搖頭，語氣裡帶著與年齡不符的絕和固執，“看了也沒用！都好多年了！”說完，扭過頭，瘸著，飛快地跑回了屋。
周大樹看著兒倔強而單薄的背影，心裡沉底谷，沉默地獨自背上五斤調料，往青石鎮走去。
鎮上的王記麵館依舊生意興隆，戰爭的影似乎並未波及到這裡。
送了調料，收了5兩銀子，周大樹正要告辭，卻被王語嫣熱地留住：“周老伯，吃碗麵再走吧，也幫我們品品味道。”
盛難卻，周大樹坐下。熱騰騰的麵條下肚，他狀似無意地問道：“王姑娘，這北邊出事，你們生意如何啊？聽說蠻子真退乾淨了？”
王語嫣一邊利落地著桌子，一邊答道：“生意倒一般，沒什麼大的起落。聽來往的客商說，和談啦！冬天來了，仗打不起來了。蠻子那邊嘛，本來就是因為朝廷好幾年沒開市，想過冬才搶。現在談好了，重開互市！”
“哦？哪裡開了？”
“聽說開了四個點呢！”王語嫣湊近些，低聲音，“除了固北堡，還有西邊的黑石關，東邊的飲馬川，再往東靠海邊的海墩。定在每月月初開市，一次十天。用他們的牛羊皮子，換咱們的鹽鐵茶布。”
“這倒是好事，至不用打殺。”周大樹點點頭，又問起那個傳奇人，“那……那位在固北堡殺蠻子立了大功的年將軍呢？有訊息沒？”
提到這個，王語嫣臉上出惋惜：“唉，您說霍剛霍校尉啊？蠻子恨他骨，非要朝廷人。朝廷想保，又不想撕破臉。最後達個默許的協議——只要霍校尉能自己能夠安全回到關，朝廷就力保他。如果回不來，在草原上被蠻子圍住……那也就回不來了。這都倆月沒信兒，怕是……”
周大樹聽了，也只能沉默搖頭，為那未曾謀面的年英雄到可惜。
吃完麵，謝過王語嫣，周大樹又在街上溜達，鬼使神差地又走進了劉全的牙行。
“哎喲，周老哥！稀客稀客！”劉全依舊是那副熱模樣，“怎樣？那鋪面考慮得？”
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