越野車引擎低沉的轟鳴，如同某種遠古巨的息，徹底打破了灰鷹部老營——這片坐落在河谷地帶、世代相傳的草場——延續了數十年的寧靜。
的婦人鬆開了手中的桶，水汩汩流出卻渾然不覺；嬉鬧的孩張大了，忘記了下的痠痛；正在打磨箭簇的戰士僵住了作，鋒利的骨刀差點割傷手指；甚至連那些懶洋洋曬太的牧羊犬，都夾了尾，發出恐懼的低嗚，躲到了氈帳後面。
當那輛鋼鐵怪裹挾著煙塵與威勢，以一個略顯生疏卻絕對震撼的剎車姿態，停在老營中央那頂最大、但已顯陳舊的主帳前時，整個營地的時間彷彿被一隻無形的手按下了暫停鍵。所有的目，驚駭、恐懼、茫然、敬畏……齊刷刷地聚焦在那個緩緩停止“咆哮”、卻依舊散發著金屬冷和怪異氣味的“鐵殼子”上。
然後，他們看到了更不可思議的一幕。
那鐵殼子一側的“門”被推開，他們悉的、英姿颯爽的大格格阿如汗，竟然從裡面靈巧地跳了出來！接著，是其木格姑娘，臉雖然有些發白，但也安然無恙。
最後，從前面那個位置（駕駛位）鑽出來的，是一個穿著破舊漢人棉襖、滿面風霜老農？
周大樹腳踩在鬆的草皮上，著數百道目的洗禮，心中那點因為駕車疾馳而產生的豪，迅速被眼前的陣仗沖淡了不。他清了清嗓子，努力忽略大側火燒火燎的疼痛（騎馬的後症），了腰——雖然效果甚微。
“格……格格回來了！”
“那是……什麼東西？格格從那裡出來的？”
短暫的死寂後，是抑不住的、嗡嗡作響的議論聲。沒有人敢上前，所有人都保持著一段充滿警惕的距離。
阿如汗此刻卻顧不上這些。的目早已急切地投向了主帳。帳簾被匆匆掀開，幾個留守的老弱族人攙扶著一個人，步伐穩定的走了出來。
那正是灰鷹部的首領，阿如汗的父親——爾敦。
與力扎描述的“吐昏迷”、“就這兩日了”的慘狀截然不同，此刻的爾敦雖然面依舊帶著久病的蠟黃，形消瘦，眼窩深陷，但眼神卻並非渾濁將死，反而著一種老邁卻銳利的芒。他穿著一漿洗得發白的舊皮袍，站在那裡，儘管需要人攙扶，背脊卻努力直著，目先是掃過那輛越野車，眼中掠過一極深的震撼，隨即定格在兒上。
“父汗！”阿如汗急步上前，聲音帶著哽咽，卻又充滿困，“您……您沒事？” 上下打量著父親，怎麼看也不像是瀕死之人。
爾敦首領拍了拍兒攙扶上來的手，目卻越過，落在了正有些手足無措的周大樹上，眼神複雜難明。他緩緩開口，聲音沙啞卻清晰：“聽到聲音，我知道是我的阿如汗回來了。沒想到……回來的方式，如此特別。” 他頓了頓，問道，“阿如汗，這次月市……就帶了這位客人回來？烏恩其呢？特爾呢？還有蘇合和我們的勇士們？”
阿如汗連忙解釋：“父汗，這位是周大樹先生，琅琊周氏的後人，於我部有恩。烏恩其和特爾爺爺還在月市營地，理後續易。蘇合帶著其他人正在趕回的路上，是兒……藉助周先生的‘家傳秘寶’，先行一步趕回來的。” 簡單說明了退婚和急速返回的原因，去了那些不愉快和部落部的怨言。
聽到“烏恩其還在月市”，爾敦首領的眼中幾不可察地閃過一深深的失，以及一種“果然如此”的瞭然。他隨即掩飾過去，對著周大樹，按照草原的禮節，右手，微微頷首：“遠道而來的客人，灰鷹部爾敦，謝您對阿如汗的照拂，以及……讓我們這些草原上的人，見識瞭如此驚人的‘秘寶’。”
周大樹趕學著樣子回禮，裡說著“不敢當”、“首領客氣了”之類的套話，心裡卻嘀咕：這老頭看起來神頭還行啊？不是說快不行了嗎？力扎那小子傳的什麼假訊息？
進溫暖而藥味濃重的主帳，屏退了左右，只留下阿如汗、其木格和周大樹（周大樹是被阿如汗強留下來的，總覺得父親的狀態有些不對勁）。
帳簾落下，隔絕了外界好奇又敬畏的目。爾敦首領臉上那強撐出來的神氣，幾乎以眼可見的速度消散了。他劇烈地咳嗽起來，阿如汗慌忙上前為他捶背，其木格端來溫水。
好一會兒，咳嗽才平息。爾敦靠在厚厚的皮褥上，著氣，臉比剛才更難看了幾分，額頭上滲出虛汗。
“父汗！”阿如汗心疼不已，“您到底……”
爾敦擺了擺手，打斷了，目掃過周大樹，又看回兒，聲音低，帶著一種行將就木之人的疲憊與悉：“我的阿如汗……阿布（父親）……騙了你，也騙了所有人。”
阿如汗愣住了。
“力紮帶去的訊息……是我讓他那麼說的。”爾敦緩緩道，眼神銳利如昔，“不這麼說，你怎麼會放下一切，不顧一切地趕回來？又怎麼能……讓那些藏在暗的人，以為機會終於來了？”
阿如汗冰雪聰明，瞬間明白了什麼，臉一白：“父汗，您是說……烏恩其？”
爾敦點了點頭，眼中滿是冷意和一悲哀：“我這病，是好不了了。這次南征的傷一直沒能好好癒合，反反覆覆，化膿發燒……我自己的，自己清楚，撐不了多久了。”
他握住阿如汗的手，用力了：“但我不能就這麼倒下！我一倒，灰鷹部怎麼辦？給你？我的兒，你是有膽識，有智慧，可部落裡那些老人，那些只認拳頭和弓箭的男人，他們會服你嗎？烏恩其……他早就覬覦首領的位置了。還有特爾……他們私下裡那些作，真當我老眼昏花，什麼都不知道嗎？”
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