蘇合帶著剩餘的勇士風塵僕僕地趕回老營，老營的力量得到了實實在在的補充，留守族人的心也安定了不。爾敦首領的神似乎也因此更好了些，蠟黃的臉上多了幾分紅潤（或許也有藥的持續作用），他大手一揮，決定當晚再次設宴，既是勞蘇合一行，也是繼續款待“尊貴的使者”。
夜再次籠罩營地，篝火重新燃起。烤全羊的香氣、製品的味道、馬酒的醇厚氣息，與昨日如出一轍。只是宴席的規模似乎更大了些，氣氛也更加熱烈喧囂——歸來的勇士們帶著一路的疲憊和憋悶，急需酒和熱鬧來宣洩。
周大樹依舊被安排在爾敦首領旁的尊位。他看著眼前盛（以草原標準）卻依舊獷的食，聽著耳邊越來越響亮的勸酒歌和哄笑聲，心中卻漸漸浮起一異樣。首領的病明顯穩定向好，甚至可以說恢復的速度超出了他的預期。這固然是好事，但他最初“治病救人、換取信任與利益”的打算，似乎也因此變得有些……微妙。
首領和部落上下，念他的“神藥”和“神駒”，對他禮敬有加，但除了那虛無縹緲的“神使”名頭和在生活上的優待，似乎並沒有人提到如何利用琅琊周氏的“秘技”為部落增強實力。
“難道他們是今朝有酒今朝醉？”周大樹心中暗自嘀咕，抿了一口馬酒，酒依舊酸嗆。他開始有些疑，這些草原人到底是怎麼想的？是真不懂“易”和“投資”，還是另有打算？
宴席間，爾敦首領興致很高，與蘇合等歸來的將領大聲談笑，大口吃。他的氣確實好了太多，甚至開始小口啜飲馬酒，周大樹放棄了勸說，他的兒阿如汗好像也不在意，爾敦首領對“神藥”的敬畏似乎也摻雜了更多“理所當然”的意味。
宴至酣，舞蹈再次上演。依舊是那些健碩的草原子，跳著充滿力量的舞蹈。這一次，爾敦首領只是看著，沒有再湊過來問周大樹是否需要“暖暖帳篷”。
周大樹到有些疲憊，這終究不如年輕人，連日的奔波、驚嚇、應酬，讓他只想早點休息。看看天已晚，舞蹈也接近尾聲，他便向爾敦首領和阿如汗示意，自己有些睏乏，想先回去休息。
爾敦首領正和蘇合說得興起，只是隨意揮了揮手。阿如汗點了點頭，眼神平靜，吩咐其木格送周先生回去。
回到帳篷，其木格默默地為周大樹整理床鋪，鋪平皮褥，撥旺火盆裡的炭火。整個過程，一言不發，低垂著眼瞼，彷彿一個沒有靈魂的木偶。
帳篷裡安靜得只剩下炭火的噼啪聲。周大樹看著忙碌的背影，想到昨晚的荒唐，心中五味雜陳。他猶豫了一下，還是低聲音，帶著一自己也說不清的、或許是期待或許是愧疚的緒，試探著問：“其木格……你……晚上還過來嗎？”
話一齣口，他就後悔了。這問得太過直白，甚至顯得有些輕佻，像極了那些香竊玉之徒的口吻。他覺得自己瞬間矮了一截。
其木格整理被褥的手微微一頓，依舊沒有抬頭，也沒有說話。就在周大樹以為不會回答，尷尬得想找補兩句時，卻幾不可察地、幅度極小地點了點頭，然後加快手上的作，迅速整理完畢，低聲說了句“使者早些安歇”，便像驚的小鹿般，轉退出了帳篷。
那個微不可察的點頭，像一顆小石子投周大樹的心湖，漾開一圈漣漪。他躺在床上，聽著外面約傳來的喧囂，心裡竟然生出幾分莫名的期待，暫時沖淡了宴席上積累的疑和疲憊。
然而，這份短暫的期待很快就被打破了。
帳篷外傳來沉重而踉蹌的腳步聲，還有嘎含混的蠻語吆喝聲。帳簾被猛地掀開，一濃烈的酒氣撲面而來。蘇合那張被酒染得通紅、帶著幾分蠻橫的臉出現在門口。
他顯然喝得酩酊大醉，眼神渙散，搖晃，裡嘰裡咕嚕地大聲說著什麼，語氣極其不善，帶著明顯的挑釁和不耐煩。周大樹雖然聽不懂容，但那種被冒犯、被輕視的覺卻清晰無比。
蘇合幾步進來，不由分說，出壯有力、帶著馬鞭和老繭的大手，一把抓住周大樹的手臂，就要將他從床上拽起來。他的力氣極大，周大樹這老邁軀在他手裡就像小仔一樣，毫無反抗之力，被拖得一個趔趄。
“你……蘇合勇士，你這是做什麼？”周大樹又驚又怒，喊道。
這時，帳篷外又跟進來了兩個也是滿臉通紅的勇士，他們似乎是跟著蘇合一起來的，裡說著勸解的話，手去拉蘇合，但作敷衍，力道輕微，更像是做做樣子，並沒有真正想阻止的意思。他們的眼神里，甚至帶著一看熱鬧的戲謔。
周大樹的心一點點沉下去。蘇合對他的敵意或許有，但另外兩人的態度，更像是一種默許甚至慫恿。
他等待著，按照常理，這時候其木格或者阿如汗應該會聞訊趕來，呵斥蘇合的無禮，維護他的尊嚴。畢竟，他是“尊貴的使者”。
可是，時間一點點過去，帳篷外只有越來越近的篝火那邊的喧鬧，並無其他腳步聲。
蘇合的力氣越來越大，幾乎是將周大樹半拖半拽地拉出了帳篷。冷風一吹，周大樹打了個寒，也徹底清醒（了。他不再徒勞掙扎，只是繃著臉，任由蘇合拉扯著，走向那依舊火沖天的篝火堆。
篝火旁，宴會的氣氛正到高。許多人喝得東倒西歪，大聲唱歌，用力拍打著皮鼓。爾敦首領坐在主位，臉紅潤，正眯著眼看著場中，似乎對這邊的毫無所覺。阿如汗也坐在一旁，火映著麗的側臉，手裡端著半碗茶，目平靜地看著跳躍的火焰，對於被狼狽拖拽過來的周大樹，只是淡淡地瞥了一眼，隨即又移開了視線，沒有任何表示，更沒有出言制止。
那一刻，周大樹只覺草原的夜風更冷。
他被蘇合像扔破麻袋一樣，按坐在篝火邊一個空著的皮墊上。蘇合拎起一個酒囊，塞到他手裡，噴著酒氣，用生且充滿命令口吻的漢語單詞吼道：“喝！”
周圍幾個喝高了的勇士也跟著起鬨，眼神里沒有了白天的敬畏，只剩下酒催化的放肆和一種……看待異類、甚至看待“戰利品”般的打量。
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