“撤！快撤！”有人喊。
邊軍的騎兵已經從兩翼包抄過來，斷了他們的退路。重騎兵的鐵蹄踏過曠野，大地都在震。鄭家軍的人端著太虛長槍拼命擊，可惜沒有準頭。鄭家軍的人在絕中掙扎了不到半個時辰，就徹底崩潰了。有人跪地投降，有人丟下武逃跑，有人抱著太虛長槍被騎兵連人帶槍踩了泥。
吳勇騎在馬上，看著滿地的，臉上的表沉得像暴風雨前的天。他下令清點戰場，俘虜三百餘人，繳獲太虛長槍八十七支，太虛短槍九十二支，太虛火炮三門，彈藥若干。
他看著那些銀白的、從未見過的火，沉默了很久。然後他下了一道命令。“把這些俘虜，全殺了。”
副將愣了一下：“將軍，他們都是青壯啊。值不錢……”
“我說，全殺了。”吳勇的聲音沒有一波瀾，“這些火，不能洩出去。見過它們的人，一個都不能留。”
三百多個俘虜，被趕到一片窪地裡，一聲令下，箭如雨下，刀如雪。慘聲持續了一盞茶的工夫，然後歸於沉寂。
“收隊。去青山縣。”
青山縣城。城牆上的守軍遠遠看見黑一片人馬從南邊過來，立刻敲響了警鐘。
城門閉，吊橋升起。知縣趙玉卓被師爺從後堂拽出來爬上城牆，，千餘人的隊伍，旗幟雜，武五花八門，隊伍前排那幾十個人手裡端著的銀白火銃，在下閃著讓他心寒的。
“他們……他們手裡是啥東西啊？”趙玉卓的聲音發抖。
師爺在旁邊也白了臉：“大人，現在不是問這個的時候。他們兵臨城下，咱們得想個辦法拖住他們。”
趙玉卓深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。他是舉人出，雖然沒打過仗，但書讀得多，知道“緩兵之計”怎麼寫。
“派個人下去，問問他們要什麼。”他說，“糧也行，錢也行，先穩住他們。”
城下的王家軍已經安營紮寨了。趙玉卓派出的使者是一個姓劉的主簿，四十來歲，圓臉，笑眯眯的，看著就像個商人。他被用筐子從城牆上縋下去，舉著白旗，深一腳淺一腳地走到王家軍的陣前。
“各位好漢，在下是青山縣主簿劉至真，奉知縣趙大人之命，來與各位好漢商議。”
王家軍這邊出來的是王二的堂弟，王虎。王二死後，王家的幾個兄弟推了他做頭領。
“商議什麼？”王虎把太虛短槍往腰裡一別，雙手抱，“讓你們趙大人開城門，迎接我們進城，萬事好商量。不然，等我們的火炮架起來，一炮就能把你們的城門轟開。”
劉至真臉上的笑容沒變，心裡卻罵了一句。他拱了拱手：“好漢息怒。趙大人的意思是，萬事好商量。你們要糧，要錢，都好說。只是這攻城，傷及無辜，也不符合好漢們替天行道的本意不是？”
王虎哼了一聲，沒有說話。他旁邊的另一個王家兄弟王豹，在他耳邊嘀咕了幾句。王虎的臉變了變，揮了揮手：“你回去跟趙大人說，我們不要糧，也不要錢。我們要的是……招安。”
劉至真愣了一下。他沒想到這幫泥子居然還知道“招安”這個詞。他的腦子轉得飛快，臉上的笑容更深了：“好漢有此心，趙大人求之不得。只是這招安之事，需要上報府裡，府裡再上報朝廷，不是一天兩天能辦下來的。好漢們遠道而來，總得先安頓下來，吃口熱飯，喝口熱酒……”
王虎不耐煩地打斷他：“跟我扯這些沒用的。你就說，能不能招安？”
“肯！當然肯！”劉至真拍著脯，“趙大人最是好義，最敬重好漢這等替天行道的人。這樣，我先回去覆命，讓趙大人連夜寫奏摺。好漢們也先歇息，明日再談，如何？”
王虎和幾個兄弟換了一下眼，點了點頭。
劉至真回到城牆上，把王家軍想要招安的意思跟趙玉卓一說。趙玉卓先是一愣，然後笑了。“招安？”他捻著鬍鬚，在城牆上踱了幾步，“他們要招安，那就給他們招安。”
師爺湊過來：“大人，招安不是說給就能給的……”
“誰說要真的招安了？”趙玉卓低聲音，“拖住他們。拖到援軍來。固北堡的兩千邊軍已經在路上了，等邊軍一到，前後夾擊……”
師爺的眼睛亮了：“大人高明！”
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