定安六年，八月初一。
卯時三刻，天際方才泛起一魚肚白，微涼的晨風捲過京城街道。
貢院那兩扇厚重的包鐵朱漆大門，伴隨著沉悶的聲響，正式向天下學子敞開。
三千七百名來自大周十三省的赴考學子，早已按省份列了整齊的長隊。
在他們周圍，是黑的神機營甲士與手按繡春刀的錦衛緹騎。
軍容之盛，肅殺之氣直衝雲霄，得所有人連大氣都不敢。
貢院儀門，一字並肩王趙晏著一品絳紫蟒袍，腰懸天子劍，猶如一尊鎮海神針般親自立於檢校臺的正中央。他的目冷厲如寒星，將臺下所有考生的神盡收眼底。
“場，搜檢！”
隨著趙晏一聲令下，場通道正式開啟。
老劉與沈烈兩人，猶如兩尊凶神，分守左右兩道搜檢門。外圍由京營士兵初檢，圈由錦衛死死把關，形了一道不風的雙重搜檢防線。
搜檢才剛剛進行了不到一刻鐘，左側的通道便發出一聲厲喝。
“大膽！鞋底藏的什麼東西！”
兩名錦衛將一名穿錦緞長袍的江南門閥子弟死死按倒在地。那名錦衛百戶手起刀落，直接劈開了這公子的厚底靴，從鞋底的暗格夾層中，赫然挑出了一卷用極薄的宣紙寫滿蠅頭小楷的經義小抄！
那世家公子頓時面如死灰，雙一癱在地上，哭嚎起來：“大人饒命！這不是小人要帶的，是……是家裡長輩著小人藏的啊！求大人網開一面！”
沈烈大步上前，一腳將他踹翻，冷聲喝道：“恩科鐵律，夾帶者斬除功名！來人，把他給我綁到貢院門前的恥辱柱上，示眾三日，以儆效尤！”
這一幕，讓後方排隊的不學子瞬間變了臉。
然而，這僅僅是開始。
隨著搜檢的深，第二道搜檢門接連發出怒吼。短短半個時辰，錦衛竟接連查獲了二十餘名夾帶舞弊的考生。
這其中，近半數都是山東和江南的世家子弟。他們藏匿小抄的手段五花八門，有紙團塞在髮髻裡的，有封在空心蠟燭裡的，甚至還有在考籃夾層裡的。
負責經義房監考的禮部右侍郎吳思齊，此刻正站在儀門旁。
見此景，他立刻裝出一副痛心疾首的模樣，走上前大聲呵斥：“爾等為讀書人，竟敢在貢院重地行此苟且之事，簡直有辱斯文！還不快快認罪！”
吳思齊表面上罵得大義凜然，實則在轉之際，暗中朝著後方隊伍中那些還未場的世家子弟連連遞眼，暗示他們趕找機會銷燬上的夾帶。
這些細微的小作，自然瞞不過一直盯全場的老劉。老劉冷笑一聲，悄無聲息地退上檢校臺，在趙晏耳邊低聲稟報了幾句。
趙晏微微眯起雙眼，緩步走下臺階，直接來到了搜檢門前。
他看著那些被錦衛按在地上、狼狽不堪的舞弊考生，隨後抬起頭，那山海中淬鍊出的無上威瞬間席捲全場。
“本王開這場恩科，是給天下寒門學子一條公平的出路，也是給世家子弟一個憑真才實學立的機會！”
趙晏的聲音夾雜著渾厚的力，猶如滾滾天雷在三千七百名學子耳畔炸響：“誰要是敢踐踏這份公平，本王就敢砸了他的前程，抄了他的家族！”
趙晏猛地拔出半截天子劍，殺氣騰騰地立下鐵律：“傳本王令！凡場夾帶者，無論出貴賤，一律當場逐出考場，革除功名，打詔獄嚴查，其背後家族一律追責，永不錄用！凡協助舞弊、知不報者，與舞弊者同罪！”
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