晨曦剛染亮流雲宗的飛簷，演武場已被人聲掀翻了天。環形看臺層層疊疊滿各勢力弟子，青城的青戰旗在東角獵獵作響，旗面上“林”字被晨映得發亮；黑巖宗弟子將玄鐵盾模型舉過頭頂，整齊的“石勇必勝”吼聲震得地面發；木靈谷弟子更別緻，每人捧著一盆開著淡紫小花的“助威藤”，花瓣隨靈力晃，拼出“木瑤加油”的字樣。演武場中央的青石板被連夜拭乾淨，泛著冷的，五名候選人站筆直一排，正接三位長老的聯合靈識掃描。
淡藍的靈識暈如同流水般掃過每個人的周，林遠姿坦，腰間長刀“破風”的刀鞘泛著啞，沒有毫靈力波；木瑤手中的木杖纏繞著半枯的藤蔓——那是刻意收去靈力的樣子，避免被誤判為增幅道；蘇晴站在最右側，冰系靈力收斂得一不，唯有髮間彆著的冰紋髮簪著淡淡的清涼。石勇的結滾了一下，雙手始終攥著袖口的暗袋，直到靈識暈從他上掠過，長老們點頭示意“無異常”，他才悄悄鬆了口氣，掌心的冷汗浸溼了袖料。
“首競技，籤定對手！”流雲子站在高臺中央，手中懸浮著五個刻有名字的檀木籤，籤裹著淡淡的靈力，確保無人能作弊。他抬手一揮，木籤飛向五名候選人，“每人取一支，同號為對手，單號空晉級！”
林遠手接住飛來的木籤，翻面一看，“一號”的字跡清晰可見；木瑤隨其後，指尖剛到木籤，籤便泛起淡綠靈——也是一號。石勇與金浩幾乎同時展開木籤，兩道“二號”的金撞在一起，兩人對視一眼，玄鐵盾與破甲錘的靈力已在無形中鋒；蘇晴手中的木籤則刻著“空”二字，微微頷首，退到場地邊緣的候戰區，目卻落在林遠與木瑤上，認真觀察兩人的氣息。
“首競技，青城林遠，對戰木靈谷木瑤——開戰！”裁判長老的聲音剛落，林遠已如離弦之箭般衝出，腳下靈力炸開一道淺坑，“破風刀訣·風斬！”長刀出鞘的瞬間，帶起尖銳的破空聲，刀芒如月牙般直劈木瑤面門。他深知木系法擅長控制，必須搶佔先機，不讓藤蔓有生的機會。
木瑤卻早有準備，手中木杖輕點地面，靈力順著青石板的隙蔓延，“藤蔓纏繞！”數十手臂的藤蔓突然從林遠腳下竄出，如同活蛇般纏向他的腳踝與手腕。這些藤蔓表面覆著細小的倒刺，一旦纏住便會釋放麻痺——這是木靈谷專為競技改良的法，既不傷人，又能有效限制行。
“來得好！”林遠眼中閃過一銳，長刀在半空猛地翻轉，刀劃出一道圓形刀影，“舞！”集的刀芒如同狂風過境，將纏來的藤蔓盡數斬斷，斷口滲出淡綠的，落在地上瞬間枯萎。可他剛掙束縛，後又傳來“簌簌”的聲響——木瑤已趁機催靈力，更集的藤蔓從他後湧出，甚至在空中編織一張巨網，朝著他的頭頂罩下。
“木系法果然擅長持久戰。”看臺上的林嘯天握拳頭，低聲對旁的長老說道，“遠兒的破風刀訣耗靈力快，再被纏幾次就麻煩了。”不遠的木靈谷谷主木青卻面帶微笑，指尖輕捻著助威藤的花瓣：“木瑤的‘藤網困敵’配合‘靈植治癒’，耗到林遠靈力枯竭只是時間問題。”話音剛落，演武場中便傳來木瑤的輕喝：“靈植治癒！”淡綠的靈籠罩住的手臂——剛才林遠的刀風掃過，在手臂上劃開了一道淺傷，此刻竟以眼可見的速度癒合。
林遠連續劈斷三波藤蔓後，額頭已滲出細汗，丹田的靈力消耗了近半。他一邊揮刀抵擋藤蔓，一邊快速觀察木瑤的作：每次釋放“藤蔓纏繞”後，木瑤的木杖都會微微下垂，指尖的靈力會停滯約三秒，才會再次凝聚靈釋放“靈植治癒”。“是法冷卻間隙！”林遠心中一，突然放慢了進攻速度，長刀的揮舞幅度越來越小，甚至故意出左肋的破綻。
木瑤果然上當，見林遠攻勢減弱，立刻催靈力：“藤蔓巨網！”這一次的藤蔓比之前更，網眼也更，顯然是想一次將林遠困住。就在藤蔓即將纏上林遠的瞬間，林遠突然暴喝一聲，將丹田剩餘的靈力全部灌注到長刀中，刀泛起耀眼的金，“破風刀訣·瞬斬！”他的形突然加速，竟在藤蔓隙中開闢出一條通路，長刀以眼難辨的速度，直劈木瑤手中的木杖。
此時恰好是木瑤的法冷卻間隙，木杖上的靈力尚未凝聚，本來不及釋放“藤蔓護盾”。“鐺！”長刀與木杖重重相撞，木瑤只覺一強勁的力道順著手臂傳來，木杖險些手飛出，纏向林遠的藤蔓失去靈力支撐，瞬間變得無力，落在地上如同枯草。林遠趁機上前一步，長刀的刀背輕輕架在木瑤的脖頸旁，力道控制得恰到好，沒有傷到分毫。
“木瑤師妹，承讓了。”林遠的聲音帶著一息，卻依舊沉穩。木瑤看著架在脖頸旁的刀背，又看了看手中微微晃的木杖，無奈地笑了笑：“我認輸。林遠師兄的速度和時機把握，確實比我強。”
“首競技，青城林遠——獲勝！晉級次！”裁判長老的聲音響徹演武場，東角的青城弟子瞬間沸騰，青戰旗揮舞得如同水，林嘯天站起，臉上出了欣的笑容。木靈谷弟子雖有些失落，卻也紛紛鼓掌——這場對決雖有勝負，但兩人都展現了頂尖的實力，沒人會質疑結果的公平。木青走上前，拍了拍木瑤的肩膀：“你的藤蔓控制已經很出了，只是林遠的時機抓得太準，輸得不冤。”
林遠收起長刀，對著木瑤拱手行禮，隨後轉走向候戰區，剛走到邊緣，就見蘇晴遞來一個水囊：“林遠師兄，補充點靈力。下一對戰石勇或金浩，他們的戰力可比我強多了。”林遠接過水囊，激地笑了笑：“多謝蘇晴師妹，我會好好準備的。”
高臺上的林風卻沒心思慶祝，他的目始終鎖定在石勇上——剛才林遠與木瑤對決時，石勇一直在悄悄挲袖口，靈識掃過他的暗袋，那被匿靈扣遮蔽的狂暴靈力依舊存在。“還沒放棄嗎？”林風眉頭微蹙，轉頭對旁的護衛吩咐，“下一石勇對戰金浩，加派兩名靈識長老盯著，一旦發現他啟用符，立刻終止競技。”
演武場中央，工作人員正清理地上的枯藤，石勇與金浩已緩步走場地。石勇將玄鐵重盾往地上一頓，“轟”的一聲，青石板被砸出一道裂紋；金浩則揮舞著破甲錘，錘與空氣撞發出沉悶的聲響。兩人站在場地兩端，靈力如同實質般鋒，看臺上的歡呼聲漸漸平息——所有人都知道，下一場對決，才是真正的強強撞。林風握手中的青鋒劍，心中清楚：這不僅是石勇與金浩的勝負，更是對聯盟公平競技規則的終極考驗。
