“據逃兵描述，支那軍至有兩萬人在霍凱設伏。他們佯敗敵，把第112聯隊引進河谷，然後...”
“八嘎！”中永太郎一拳砸在桌子上，“陳子弦！鄭明健！好毒的計策！”
他走到地圖前，手指抖著點著霍凱的位置。第112聯隊被殲，意味著他不僅沒能殲滅中國軍隊主力，反而損失了一個銳聯隊。這是巨大的失敗。
“命令，”中永太郎強迫自己冷靜下來，“第113聯隊立即撤回東枝，加固城防。其餘部隊做好戰鬥準備，防止支那軍反撲。”
“閣下，我們不追擊嗎？”武田壽問。
“追什麼追？”中永太郎怒吼，“這明顯是圈套！支那軍佯敗一次，吃掉我們一個聯隊。再追，再中埋伏怎麼辦？”
他痛苦地意識到，自己犯了一個致命的錯誤——輕敵。以為兵力佔優就能輕鬆取勝，沒想到對手如此狡猾。
更糟糕的是，第112聯隊被殲的訊息一旦傳開，對部隊士氣將是沉重打擊。而且，他無法向第15軍司令部代——信誓旦旦說三天拿下東枝，結果先損失了一個聯隊。
“給司令部發電，”中永太郎頹然坐下，“就說...就說我軍在東枝遭遇頑強抵抗，第112聯隊追擊途中中伏，正在苦戰。請求戰指導。”
這是日軍慣用的託辭——“戰指導”其實就是求援。但中永太郎知道，附近沒有可以支援的部隊。第33師團在臘戌戰敗，第55、56師團也損失慘重。他現在只能靠自己。
同一時間 霍凱河谷
陳子弦和鄭明健正在清點戰果。河谷中到是日軍的和裝備，士兵們忙碌地打掃戰場。
“這一仗打得好。”陳子弦難得出笑容，“吃掉第112聯隊，中永太郎該疼了。”
鄭明健點點頭：“但日軍主力還在東枝，有三萬人。我們雖然贏了這一仗，但總兵力還是劣勢。”
“周總司令來電了。”通訊兵遞上電報。
周青雲的指示一如既往的簡潔：“霍凱大捷，可喜可賀。然東枝之敵未退，不可鬆懈。宜趁敵新敗，襲擾其後方，疲憊其兵力。”
兩人迅速制定了下一步計劃。第1、第4師各調銳部隊，組數十支游擊小隊，深日軍控制區活。主力部隊則蔽休整，伺機殲敵。
黎明前最黑暗的時刻，游擊小隊陸續出發。他們像一把把尖刀，刺向日軍後方。而東枝城的中永太郎，還在為如何向司令部解釋而發愁。
周青雲在永昌收到戰報時，只說了四個字：“孺子可教。”
他知道，陳子弦和鄭明健已經領悟了在緬北作戰的髓：不以一城一地論得失，而以殲滅敵有生力量為目標。東枝可以丟，霍凱可以丟，但只要部隊在，就能打回來。
這才是持久戰的真諦。
晨初現，新的一天開始了。東枝城的日軍在惶恐中醒來，而霍凱的中國軍隊已經準備好下一場戰鬥。
東枝，日軍第18師團指揮部
電報機急促的敲擊聲像喪鐘般敲在中永太郎的心頭。譯電員捧著剛譯出的電文，雙手微地遞到師團長面前。
第十五軍參謀長諫山春樹將的電報措辭嚴厲得近乎辱：
“中永師團長：驚聞第112聯隊於霍凱遭敵全殲，聯隊長小源澤生死不明。爾率三萬餘眾竟被不足三萬的支那軍如此戲耍，實為皇軍之恥！飯田司令震怒，斥爾用兵無方，輕敵冒進，致此大敗。著令爾部即日整頓，暫緩攻勢，待命而行。若再折損皇軍威儀，軍法不容！”
中永太郎面鐵青，手指死死攥著電報紙，指節發白。指揮部裡所有參謀屏息垂首，連咳嗽聲都沒有。牆上的作戰地圖上，代表第112聯隊的旗幟已經被參謀用紅筆劃去，那個刺眼的紅叉像傷口般烙在地圖中央。
“師團長閣下…”參謀長武田壽剛開口。
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