慶典持續到中午。有授勳儀式，有功勳部隊檢閱，有戰利品展覽。最引人注目的，是第6軍的裝甲佇列——上百輛坦克、裝甲車排方陣，炮口指向天空，在下閃著寒。這是力量的展示，也是警告：任何敢於侵犯的敵人，都將被這鋼鐵洪流碾碎。
下午，周青雲在市政廳召開了最後一次作戰會議。
“緬甸戰役結束了，但戰爭還沒結束。”他看著將領們，“日本在太平洋節節敗退，但在中國本土，還有百萬大軍。我們必須儘快回國，投到最後的決戰中。”
“司令，部隊需要休整。”覃子斌說，“連續作戰一個月，傷亡雖然不大，但兵都很疲憊。裝備也需要檢修補充。”
“我知道。”周青雲點頭，“給各部隊一個月休整時間。同時，過仰港口，接收國援助資。我們要用最好的裝備，回國打最後的仗。”
他走到窗前，著北方的天空。那裡是中國，是家鄉，是最後的戰場。
窗外，仰港的汽笛長鳴，彷彿在宣告一個時代的結束，和另一個時代的開始。
緬甸的熾烈，但比更熾烈的，是勝利的喜悅，和即將到來的、最後決戰的決心。
1943年至1944年年初，日軍已失去了緬甸北部的控制權，在緬甸的戰事一再失利；同時，日軍在太平洋戰場節節敗退，海上通線被軍切斷，南洋日軍陷孤立無援的境地；此外，中空軍以中國衡、桂林、柳州等機場為基地，持續轟炸日本本土和侵華日軍後勤據點，對其構致命空中威脅。
1944 年 1月 24 日：參謀總長杉山元將 《一號作戰計劃》上奏天皇，當日獲批准；大本營隨即下達《大陸命第 921 號》《大陸指第 1810 號》，正式確定作戰指令，明確豫湘桂戰役計劃，最終定型並生效 ：
為扭轉被局面，日軍制定 “一號作戰” 計劃，核心目的有三：
打通平漢鐵路、粵漢鐵路、湘桂鐵路，建立從中國東北經華北、華中、華南至越南的大陸通線，連線侵華日軍與南洋日軍，恢復資運輸；
摧毀沿線中空軍航空基地，消除盟軍空中打擊威脅；
打擊國民政府抗戰意志，鞏固其在華佔領區，企圖以軍事勝利挽回太平洋戰場的頹勢。
此次戰役日軍投50餘萬兵力（華北、華中、華南日軍主力），是抗戰期間日軍單次投兵力最多的戰役。
1944年1月28日，南京，日本中國派遣軍總司令部。
作戰室，五十萬分之一比例的巨型沙盤佔據了整個房間。沙盤上，從北平到廣州的鐵路線用紅繩標出，沿線麻麻著代表日軍的紅小旗。
中國派遣軍總司令畑俊六大將站在沙盤前，雙手拄著軍刀，面容肅穆。
他的後，華北方面軍司令岡村寧次、華中第11軍司令上月良夫中將、華南第23軍司令田中久一中將，以及數十名將佐肅立。空氣中瀰漫著抑的興，那是賭徒押上全部籌碼前的張。
“諸君，”畑俊六的聲音低沉而有力，“天皇陛下已經批准《一號作戰計劃》。這是帝國陸軍自明治建軍以來，規模最大的戰役——我們將投五十一萬兵力，作戰縱深兩千公里，打通從滿洲到越南的大陸通線！”
沙盤旁的參謀們屏住呼吸。五十一萬，這幾乎是日本在中國戰場能用的全部機兵力。
“戰役分三個階段。”參謀長松井太久郎中將走到沙盤前，用指揮棒指點，“第一階段，豫中會戰。岡村君，你的華北方面軍負責。目標：打通平漢鐵路，佔領河南全境。時間：四月中旬至五月底。”
岡村寧次直腰桿：“嗨！十五萬將士已準備就緒。支那第一戰區雖號稱四十萬，但蔣鼎文、湯恩伯矛盾重重，部隊軍紀渙散，河南百姓更是恨之骨。一個月，必克河南！”
松井的指揮棒向南移：“第二階段，長衡會戰。上月君，你的第11軍負責。目標：攻佔長沙、衡，打通粵漢鐵路。時間：六月至八月。”
上月良夫上前一步。這位五十三歲的將領以穩健著稱，此刻眼中卻燃燒著罕見的狂熱：“第11軍集結八個師團二十萬兵力，必將徹底碎薛嶽的天爐戰法！長沙、衡，指日可下！”
“第三階段，桂柳會戰。田中君，你的第23軍負責。目標：攻佔桂林、柳州，打通湘桂鐵路，最終與越南的南方軍會師。時間：九月至十二月。”
田中久一獰笑：“除了周青雲的17集團軍，其他的華南支那軍不堪一擊。現在周青雲忙於緬甸的事，無暇估計；三個月，必獻桂林、柳州於天皇陛下！”
畑俊六環視眾將：“諸君，此戰關係帝國國運。太平洋戰局不利，海上通線被軍切斷，南洋五十萬皇軍孤立無援。我們必須打通大陸通線，將滿洲的鋼鐵、華北的煤炭、華中的糧食，運往南洋前線！”
