星紀元332年春·櫻原星·北原省星港
鉛灰的紫雲依舊籠罩著櫻原星，但星港的碼頭上卻瀰漫著一種近乎悲壯的肅殺。
五年時，讓這座用星艦殘骸搭建的港口愈發破敗——生鏽的集裝箱上爬滿了紫苔蘚，曾經停放千艘星艦的泊位，如今只剩孤零零一艘偵察艦：“櫻魂號”。
它的船佈滿修補的焊痕，銀灰的裝甲上留著上次磁暴撞擊的凹坑，引擎噴口還沾著K-7星帶回的鈦礦塵。
作為櫻原星最後一艘能進行曲率航行的飛船，它的每一次啟都像是在敲文明的喪鐘。
山本櫻站在登艦梯頂端，白髮被星港的寒風吹得凌。
穿著洗得發白的艦長制服，前彆著五十年前艦隊啟航時的櫻花徽記——那枚徽章的邊角已經磨損，卻依然倔強地反著星。
五十年前，是小櫻花艦隊“初櫻號”的艦長，帶領五千艘星艦駛向深空；五十年後，了“櫻魂號”唯一的艦長，帶著最後十七名船員，執行一次前途未卜的“長距離曲率航行”。
“艦長，曲率引擎預熱完畢。”副小林惠子的聲音從通訊傳來，帶著一不易察覺的抖。
是“初櫻號”醫療的兒，長生基因讓看起來像個二十歲的，眼底卻藏著與年齡不符的滄桑。
山本櫻最後回了一眼星港。
五千萬人聚居的千櫻城在紫雲下像一片蟻，天工院的燈在遠忽明忽暗——那裡有山本健太修復的古董程式碼，有藤原咲診療所熬製的草藥，有學宮裡孩子們背誦的乘法口訣。
這些脆弱的文明碎片，是此行的全部意義：尋找到能讓櫻原星活下去的資源。
“啟曲率航行。”按下控制檯上的紅按鈕，聲音平靜得像在宣佈晚餐選單。
“櫻魂號”的曲率引擎發出低沉的嗡鳴，淡藍的曲率泡將飛船包裹。
星港的景在舷窗外扭曲、拉長，最終化作一片虛無的星塵。山本櫻盯著導航屏上跳的座標——目標：銀河河星域邊界，距離櫻原星33年。
這是櫻花人從未嘗試過的距離。五十年前，小櫻花艦隊的曲率引擎能讓五千艘星艦以80倍速航行；如今，“櫻魂號”的引擎功率不足巔峰時期的5%，每一次曲率航行都像在刀尖上跳舞。
“第7次曲率校準完。”小林惠子的手指在全息屏上飛舞，“預計跳躍後位置偏差不超過0.3年。”
山本櫻點頭。太清楚這“0.3年”意味著什麼——在陌生的星域，這可能是一片富饒的資源星，也可能是一片吞噬一切的黑。
但櫻原星沒有選擇了。5000萬張等著吃飯的，比任何星圖都更迫。
“進最長跳躍模式。”下令，“關閉非必要系統，保留維生與防。”
曲率泡的從淡藍轉為深紫，飛船周圍的時空像被皺的綢般劇烈波。
山本櫻到一陣悉的眩暈——那是基因藥劑帶來的副作用，長生者的在時空扭曲中總會格外敏。
閉上眼，耳邊只剩下引擎的嗡鳴和十七名船員抑的呼吸聲。
不知過了多久，警報聲突然尖銳響起。
“艦長！曲率泡穩定下降！”小林惠子的喊聲帶著驚恐，“時空褶皺出現異常引力源！”
山本櫻猛地睜開眼。舷窗外，原本虛無的黑暗中，浮現出一個無法形容的廓——那是一隻龐然大，型堪比小行星，通覆蓋著暗紫的甲殼，表面佈滿蜂窩狀的孔，每個孔中都閃爍著幽藍的芒。
它的鬚像無數條巨蟒，從兩側出，每鬚的直徑都超過“櫻魂號”的艦長度，表面覆蓋著粘和發鱗片。
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