這支商隊規模很小，只有三輛由耐力不俗的“馱”拉著的貨車，貨車上蓋著防雨布，看不出貨。護衛力量也很薄弱，只有四名煉氣中後期的修士，穿著雜的皮甲，兵也五花八門，看起來就是常見的、跑單幫的小型行商隊伍。領頭的是個面相憨厚、修為在煉氣八層左右的中年漢子。
秦風偽裝一名煉氣六層、風塵僕僕的散修，上前搭話，表示想去臨川郡方向，願支付許靈石，搭個便車，必要時也可幫忙警戒。他表現得有些落魄，但眼神清正，言辭懇切，上的靈力波也偽裝得恰到好，就是最常見的散修模樣。
那領頭的中年漢子打量了秦風幾眼，又看了看他後簡陋的行囊和腰間的劣質法劍，與旁邊一名護衛換了一下眼，臉上堆起生意人的笑容：“道友客氣了。出門在外，互相行個方便。此去臨川郡‘黑石鎮’尚有三個月路程，道友若不嫌棄，可與我們同行。至於報酬嘛……看道友也不寬裕，就算了吧，路上若遇到不開眼的小賊，道友搭把手即可。”
秦風連忙道謝，心中卻並未完全放鬆警惕。這商隊答應得似乎太爽快了些。但他自忖以自己築基期的修為和魔道出的警覺，對付幾個煉氣期護衛應該問題不大，或許是自己多疑了。他便順勢加了商隊，被安排在最後一輛貨車的車轅旁坐下。
一路上，那中年領頭頗為健談，與秦風聊些沿途風、修行見聞，偶爾抱怨生意難做、妖兇險。其他幾名護衛則沉默寡言，只是默默趕路、警戒。一切看起來並無異常。
夜幕降臨，商隊在一背風的山坳裡紮營休息。篝火燃起，眾人分食了些乾糧。那領頭漢子還熱地遞給秦風一塊乾和一皮囊清水。秦風謹慎地用神識探查過，並未發現異常，便道謝接過，小口吃著。然而，乾腹不久，一極其晦、幾乎難以察覺的昏沉之悄然襲來。
秦風心中警鈴大作，但是已經完全來不及了，渾綿綿的，靠著貨車車，假裝漸漸睡去。
不知過了多久，秦風在一陣顛簸和冷中醒來。他發現自己被糙的繩索捆著，扔在一個冰冷、溼、散發著黴味和淡淡腥氣的地方。藉著極其微弱的線，似乎是從破敗屋頂的隙下的月，他看出這是一座廢棄已久的破廟。神像倒塌，蛛網遍佈。
上的已被，只剩一條單薄的，那柄偽裝的劣質法劍和簡陋行囊自然也不見了。他心中一，第一時間以神識應藏於髮間的“青靈護心葉”，應到那溫暖而堅韌的生機依然靜靜存在，這才稍稍安定。
築基修士對的控制已非常人，將這些小品藏於髮並非難事，對方顯然只是例行搜走了明面上的東西。
“嘿，醒了？” 一個帶著戲謔和貪婪的聲音在旁邊響起。秦風勉強轉脖頸，看到破廟角落裡，或坐或站著五六個人，正是白天那支“商隊”的員。但此刻，他們臉上的憨厚、疲憊之早已消失不見，取而代之的是一種混合著殘忍、狡黠與邪氣的神。
他們的氣息也變了，為首的乃是築基後期修為，其餘的多在煉氣中後期，靈力波變得詭譎難明，帶著一種令人不適的扭曲，而且彼此之間有種詭異的協調，彷彿是一個整。
那領頭的中年漢子，此刻臉上掛著虛偽的笑容，蹲在秦風面前，用手拍了拍他的臉：“小子，偽裝得不錯嘛。煉氣六層？差點把老子都騙過去了。可惜，你到的是我們‘千面神教’的兄弟。你那點匿功夫，在爺爺們眼裡，就跟禿子頭上的蝨子一樣明顯。”
千面神教！秦風心中劇震。這是魔道中一個極為難纏的教派，擅長變化、匿、偽裝、刺探與神魂秘。其教徒行事詭秘，常以商旅、散修、甚至正道低階弟子等份活，防不勝防。
秦風掙扎著坐起，背靠著冰冷的牆壁，臉上恰到好地出驚恐、憤怒與虛弱的複雜神，沙啞道：“諸位……千面教的朋友？在下與貴教素無仇怨，何以如此相待？若為財，儘可取去……”
“財？” 那尖猴腮的教徒嗤笑一聲，踢了踢地上秦風那堆破爛，“就你這點家當，打發花子都嫌寒酸。老子們對你這個人，更興趣。” 他目在秦風的上逡巡，尤其是在口那明顯異於常人的鬼面盾牌廓停留了片刻，眼中閃過一異。
領頭的中年漢子，此刻緩緩踱步過來，蹲在秦風面前，距離近得能聞到他上那混合著汗味和某種奇異香料的氣息。他出兩手指，並非，而是隔空虛點了點秦風口那鬼面盾的位置，臉上帶著探究的表：“小子，別演戲了。尋常散修，可不會在口嵌這麼個玩意兒。這氣息……冷晦，帶著法與融的腥甜味兒，還有那麼點……嗯，古老法寶被汙染後的怨念殘留？老子走南闖北，見的多了。你這路數，有點像……多寶教那幫喜歡把人變法寶架子的瘋子？”
他話音剛落，旁邊另一名一直沉默、眼神鷙的教徒忽然開口道：“頭兒，錯不了。三年前在‘黑水澤’，我跟多寶教一個外事執事打過照面，那傢伙把一面銅鑼煉進了後背，就是這子讓人起皮疙瘩的味兒。不過這小子口的玩意兒，覺……更邪點，像是好東西煉廢了又被強扭過來的。”
秦風心中念頭急轉。對方果然認出了鬼面盾的來歷，而且似乎對多寶教有一定了解。他不再一味示弱，而是深吸一口氣，努力直脊背，讓口那猙獰的鬼面盾廓更加清晰，同時刻意引盾一微弱的、屬於多寶教功法的寒魔氣，讓其微微散發出來。
他臉上出混雜著屈辱、傲然和一後怕的神，咬牙道：“不錯！在下秦風，正是多寶教弟子！此前奉教中長老之命，前往他公幹，不料遭遇強敵，重傷敗逃，與同伴失散，匿療傷數年，近日方才恢復幾分，往臨川郡尋訪舊部！爾等千面教如此行事，莫非是要與我多寶教開戰不？！” 最後一句，他提高了音量，帶著厲荏的質問，正符合一個落難但又試圖扯虎皮做大旗的魔道弟子心態。
“開戰？” 領頭漢子像是聽到了什麼笑話，哈哈大笑起來，他後的幾名教徒也發出不懷好意的低笑。笑了幾聲，領頭漢子收住笑容，眼神變得銳利如刀，盯著秦風：“小子，拿多寶教嚇唬人。是，咱們同屬魔道，按理說該是‘一家人’。可這‘一家人’也有親疏遠近，也有鍋碗瓢盆著的時候。你們多寶教在‘晶礦’那檔子事兒上，可沒給我們千面教下絆子。再說了，這荒郊野外，月黑風高，宰了你，往山裡一扔，誰知道是我們乾的？你們多寶教天天惦記著把別人煉法寶，仇家可不。”
秦風心中一沉，知道對方沒那麼好糊弄。他臉上適當地出一慌，但隨即又強作鎮定，急促道：“我……我並非普通弟子！我乃教中外門執事！上帶有……帶有長老令！若我在此失蹤，教中必有追查！況且，如今正道勢力猖獗，侯府鷹犬四清剿，我等聖教子弟更應同氣連枝，共外敵才是！豈可自相殘殺，讓親者痛，仇者快？” 他試圖從利害關係和“大局”出發，說服對方。
領頭漢子著下，目在秦風臉上和口的鬼面盾之間游移，似乎在進行權衡。破廟裡一時安靜下來，只有夜風穿過破發出的嗚咽聲。其他幾名千面教徒也看著他們的頭兒，等待決斷。
領頭修士低聲重複了一遍，又盯著那鬼面盾看了幾眼，最終似乎做出了決定。他揮了揮手，對旁邊一名教徒示意：“猴子，給他鬆綁。”
“頭兒，真放了他？” 那尖猴腮的教徒有些遲疑。
“放了吧。” 領頭漢子站起，拍了拍手上的灰塵，語氣平淡中帶著一冷漠，“現在正道得，侯府那些走狗鼻子靈得很。多一事不如一事。他是不是多寶教執事，不重要。重要的是，殺了他，除了得個築基期的生魂，沒別的油水，還可能惹一。多寶教那幫瘋子，最是護短記仇。為一個來歷不明、窮得叮噹響的傢伙，不值當。”
他轉向秦風，語氣帶著警告，“小子，算你走運。今天爺爺心好，也懶得替正道清理門戶。滾吧。別再讓我們看見你，否則，下次可沒這麼好運氣了。”
繩索被解開，秦風活著被勒出深深紅痕的手腕，默默撿起地上那堆破爛，一件件慢慢穿上。
