還未踏端木府邸的正門，遠遠地，陸雲載和張不識便已見府門外聚著一群人，顯然是在等候他們。
人數不多，約莫十餘人，皆著端木家制式服飾，氣度沉穩，修為最低也是築基中期，顯然是族中核心或銳。他們安靜地立於門前，目不約而同地向陸、張二人前來的方向，姿態恭敬中著鄭重。
而立於眾人之前的，是一位著月白雲紋錦袍、形略顯富態的青年男子。他看起來約莫三十許人，面龐圓潤，白皙，角天然微微上翹，帶著一若有若無的溫和笑意，整個人給人一種親切、敦厚、甚有福相的覺，與陸、張二人預想中那位能遠見卓識收集兩百年週報、敢於冒險遠赴西淵、帶領家族在世中崛起的“端木家第一人”的銳利形象，頗有出。
對方上那圓融斂、卻如淵渟嶽峙般的靈，分明是結晶後期無疑！而且基極為紮實，靈力凝練渾厚，遠非尋常結晶修士可比。
此人，必是端木華無疑。只是這外表氣質，倒是頗能迷人。
端木華見二人走近，臉上笑意更濃，不待二人開口，便已主率眾迎上幾步，作自然流暢，毫無高階修士的架子。他目在陸雲載和張不識上飛快地掃過，那一眼看似尋常，但陸雲載敏銳地察覺到，對方眼底極深閃過一幾乎難以捕捉的訝異與瞭然，隨即迅速去，恢復了那副熱洋溢的模樣。
‘他看出來了。’自己與張不識的偽裝之雖妙，但面對同階且修為紮實、眼毒辣之人，近距離下，尤其是對方若有心探查，很難完全瞞過。這端木華，顯然在第一時間便察覺到了他們刻意制的修為，並非表面上的築基初期。但他瞬間恢復了常態，顯然明白了二人偽裝份的用意，也選擇了不點破。
“二位想必便是陸雲載陸道友，與張不識張道友吧？”端木華聲音清朗溫和，帶著令人如沐春風的笑意，率先拱手道，“在下端木華，久聞西淵陸家威名，如雷貫耳。今日得見二位道友風采，實乃三生有幸！二位道友昨日仗義出手，解我月石堡之危，救舍弟於險境，此恩此德，端木家上下，銘五！”
他姿態放得極低，以他結晶後期大修士、端木家實際掌舵人之一的份，親自在府門外迎接，執禮甚恭，口稱“道友”，將“陸家”與“恩”擺在前面，給足了面子。
陸雲載與張不識連忙還禮，口中連稱“不敢”、“端木道友客氣了”、“路見不平，分之事”。
“陸家乃上邦大族，威震西淵，能蒞臨我這偏遠陋堡，已令我端木家蓬蓽生輝，我等才是寵若驚，深榮幸啊！”端木華笑容可掬，話語誠懇，親自側引路，“此非談話之所，二位道友，快請奉茶！”
一番客套寒暄，眾人簇擁著端木華與陸、張二人，步端木府邸。府佈局規整大氣，雖無過於奢華的裝飾，但亭臺樓閣、草木山石皆見章法，顯是經過心打理，著一底蘊與秩序。
然而，端木華這般過分的熱與禮遇，卻讓陸雲載心中那疑慮非但沒有消散，反而更深了幾分。
他面上不分毫，依舊掛著得的微笑，與端木華並肩而行，談笑風生，但神識卻保持著一警醒。
即便端木華對陸家真的仰慕已久，即便念他們出手相助，以端木華的份、修為以及傳聞中的心，也大可不必如此放低姿態，近乎刻意逢迎。事出反常必有妖，端木家，或者說端木華本人，所求恐怕不小。
一行人穿過數重院落，來到一更為幽靜雅緻的府客室。此室位於一座小湖之畔，窗外碧波粼粼，靈氣氤氳，室佈置清雅，燃著寧神的檀香，顯然是招待貴賓之所。
端木華揮手屏退了大部分隨從，只留下端木恆、端木清以及另外兩位看起來地位頗高的族老作陪。眾人分賓主落座，容貌秀麗的侍奉上清香四溢的靈茶與數碟靈氣盎然的珍稀靈果，隨後悄然退下，關上了室門。
室一時安靜下來，只有淡淡的茶香與檀香混合，繚繞鼻尖。
“二位道友，請。”端木華率先舉杯，笑容和煦，“此乃我黑墨森林特產‘幽霧靈茶’，生於瘴氣邊緣，別有一番清冽回甘，二位遠道而來，嚐嚐可還合口？”
陸雲載與張不識依言品茶，果然茶湯清亮，口微，旋即化為一清冽甘泉般的靈氣，直肺腑，令人神一振，確非凡品。不得又讚了幾句。
寒暄數語，略敘了昨日戰事及堡中近況後，端木華將茶杯輕輕放下，笑容不變，目卻更加明亮地看向陸、張二人，終於將話題引向核心：
“不瞞二位道友，端木華仰慕陸家久矣。陸家篳路藍縷，崛起於西淵，不過數百年間，便開疆拓土，威震一方，更於數十年前得聖朝正式冊封為子爵，圈地設府，此等赫赫聲威，勵圖治，實乃我輩邊陲小族心中楷模，每每思之，欽佩不已。” 他這番話真意切，顯然發自肺腑，並非單純客套。
頓了一頓，他臉上出一恰到好的、屬於“仰慕者”的好奇與嚮往，問道：“只恨我端木家僻南疆，訊息閉塞。雖常年收集《新葉週報》，窺得陸家治政、強軍、興學之萬一風采，然對陸家本之地，壽山府之詳，始終如霧裡看花，難窺全貌。不知……如今壽山府治下，人丁幾何？修士之數，又達到何等規模？若二位道友方便，可否為我等解，以開茅塞？”
這個問題問得頗為直接，但也合合理。對於一個仰慕者家族的核心人，詢問仰慕件的實力底蘊，是再自然不過的事，同時也是一種試探，試探陸雲載二人份的“真實”與“分量”，以及陸家對他們的信任程度。
張不識聞言，眉頭微挑，似笑非笑地看了端木華一眼，道：“端木道友既常年收集我陸家《新葉週報》，週報之中，雖不常詳列資料，但關於壽山府民生、軍力之進展，也偶有提及，道友難道不知？”
端木華尚未答話，陸雲載已微微一笑，介面道：“張師兄有所不知，我陸家《新葉週報》發行數百年，早年便立下一條不文的規矩：對外刊行，多言惠民之政、新學之道、強軍之法，提壽山府本部之人丁、修士數目，尤其忌諱詳列高階戰力。木秀於林，風必摧之。我陸家基初定之時，此舉也是為了避免無謂的矚目與猜忌，潛心發展。此規矩延續至今，雖如今時移世易，陸家不懼矚目，但習慣已，週報中依舊較直言核心資料。”
他解釋得合合理，既說明了為何端木華不知詳，也暗示了陸家一貫的低調與謹慎。
隨即，陸雲載放下茶杯，神平靜，目緩緩掃過在座的端木華、端木恆等人，用清晰而平穩的語調說道：“既然端木道友問起，又非外人，說說也無妨。只是，我與張師兄離鄉日久，二十年前便追隨青寒州牧前往清源洲開府，久不在壽山本部。所知資料，亦是前些年家族傳訊所知，若有細微出，也屬正常。”
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