蘇知微已經坐在案前。銅錢擺在手邊，邊緣的刻痕朝上，用指尖輕輕挲了一遍，沒說話，只將昨夜默寫的幾行字重新謄到新紙上——“九月十七，戶部支銀三百兩，昭宮西側廊修繕”。筆尖頓了頓，在“修繕”兩個字底下劃了一道線。
春桃端著熱水進來，腳步放得很輕。看了眼娘子的背影，猶豫了一下才開口：“外面都在傳，說長春宮昨夜燒了紙人，咒的是查案的人。”
蘇知微蘸了蘸墨，繼續寫：“燒紙人不犯法，犯法的是貪墨軍糧。”
“可……萬一他們真什麼手腳？”春桃低聲音，“您昨夜不是聽見靜了嗎？要是有人爬上來——”
“要是真想手，就不會只踩一塊瓦。”終於抬頭，語氣平靜，“那是提醒，不是威脅。他們怕我停，我才不能停。”
說完，把紙吹乾，夾進一本《務則例》裡。這是從太醫院借來的，封面陳舊，沒人會想到裡面藏了線索。
“你按原計劃去務司。”把一枚小銀角子塞進春桃手裡，“順便問一句，最近三個月，誰常去戶部檔案房？別直接問，繞著打聽。”
春桃點頭，攥了銀角子：“那……點心還收嗎？”
話音剛落，門外就有腳步聲。一個穿青宮裝的丫頭捧著漆盒進來，說是賢妃賞的桂花糕。人站在門口沒往裡走，眼神卻往屋裡掃了一圈。
蘇知微接過盒子，掀開看了一眼，甜香撲鼻。“勞煩回去替我謝過賢妃娘娘，這天氣還能惦記我，真是福氣。”
那丫頭笑了笑，說了幾句吉祥話就走了。
門一關，春桃立刻皺眉：“剛才盯著您的書桌看了好幾眼！準是來探虛實的。”
“那就讓看。”蘇知微把盒子放在桌上，順手翻開一本《則》，翻到中間一頁，朗聲道：“這幾日我要抄經禮佛，修養，外事暫不問。”
故意說得響，一邊說一邊用筆在書頁空白寫了幾個字：查周侍郎賬目往來。寫完不聲地合上書，推給春桃。
春桃會意，悄悄把書塞進袖子裡。
等人都散了，蘇知微才起走到櫃前，取出那隻小木盒。開啟後，出一張泛黃的紙片，上面寫著“戶部支銀流水·三年七月至九月”。這是憑記憶整理的父親舊檔之一，字跡潦草，但條目清晰。
盯著“昭宮修繕”那一行看了許久，忽然發現一筆關聯——同一天，工部賬上也有一筆支出，名目是“採買桐油三十斤”，用途標註為“防”。
可問題來了：昭宮西側廊是木結構，若真要修繕，該用的是杉木板、鐵釘和麻繩，而不是桐油。更何況，那一帶地勢高，常年乾燥，何須防？
提筆在旁邊寫下：“桐油非用於修繕，而是掩蓋氣味？”
念頭一起，猛地想到什麼。當年父親死前半個月，曾私下提過一句：“某宮有異味，連貓都不近。”
那時候沒人當回事，現在回頭看，或許不是病故，而是……
沒往下寫，只是把紙片重新收好，蓋上盒蓋。
中午時分，春桃回來了，臉不太好。
“老趙沒見我。”低聲說，“說是告假回家了。可我在務司到了他徒弟，說趙伯昨天還好好的，今早突然遞了條子，連工錢都沒領全。”
蘇知微聽完，沒急著說話。從匣子裡取出一錠碎銀，又寫了個短箋，給春桃：“你再去一趟，把這銀子和信一起送去他家。信上只寫一句話：‘趙伯安康否？舊年冷宮井邊那株梅，今年可開了？’”
春桃一愣：“這……能行嗎？”
“能。”點頭，“他在冷宮管過十年雜務，那口井旁的梅樹是他親手種的。若他還記得這事，就知道我不是害他。”
春桃咬了咬，接過去走了。
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