門被推開一條，蘇知微的刀尖已經抵上對方咽。那人嚨滾了一下，沒敢。
“是我。”聲音得極低，是春桃。
蘇知微沒立刻收手，指尖在刀柄上繃了兩息，才緩緩撤力。退後半步，重新點亮燭火，暈晃了晃，映出春桃臉上未乾的汗漬。
“濟安堂今夜當值的是老周，鑰匙掛在班房外鉤子上，沒人守。”春桃著氣，“但我繞到東夾道時，看見兩個黑人從側門出來，手裡提著個木匣，往貴妃宮的方向去了。”
蘇知微眼神一沉：“幾點？”
“剛過子時。”
走到桌邊，攤開炭筆畫的佈局圖，指尖點在值房位置：“他們不會連夜送賬冊進宮修改，太冒險。那匣子……可能是備份。”
春桃搖頭：“可您不是說，真正的賬本在外頭嗎？”
“備份也夠致命。”蘇知微收起圖紙，“只要裡面有一條記錄能對上張錄的名字，就能順藤瓜。他們急著轉移，說明怕被人看見。”
吹滅燈，披上外裳：“我要去一趟值房。”
“主子！”春桃急攔，“您剛躲過一次夜襲，現在出去，萬一……”
“正因為有人過值房，我才必須去。”將短刃進袖袋夾層，“東西被拿走，不代表沒留下痕跡。灰燼、指印、紙屑——只要過賬本，總會留下點什麼。”
春桃咬牙：“我跟您一起去。”
“你留在這裡守門。”蘇知微拉開門，確認四周無人，“若半個時辰我不回來，就把地板下的油布包轉移到西偏院柴堆底下，等我訊號再取。”
話落，已閃出門。
風比夜裡更冷，廊下燈籠被吹得歪斜，影在青磚上晃。牆而行，避過三巡夜太監，順利抵達濟安堂東值房。門虛掩著，鎖掛在鉤上，完好無損。
推門進去，鼻尖立刻捕捉到一異樣——不是藥香，也不是龍涎，而是一種淡淡的、類似陳年墨混著鐵鏽的氣息。沒開燈，借月掃視屋：桌上空無一，但地面有拖痕跡，靠近牆角的團明顯挪過。
蹲下，手指過磚。果然，在東南角接，卡著一小片泛黃的紙角。小心摳出，對著窗外亮展開——是賬頁殘角，墨跡模糊，只能辨出“赤金十兩”和“初五付”幾個字。
更重要的是背面，有一枚暗紅指印，邊緣已經發烏。
心頭一跳。這不是普通汙漬，是長期接某種礦染料才會留下的印記。記得父親案卷裡提過，西北軍需司庫時，為防偽造，會在賬本背面加蓋特製藥泥印——分含硃砂與鐵，遇溼不化。
把紙片收進荷包，正要起，忽聽門外傳來腳步聲，由遠及近，停在門口。
迅速躲到櫃後。
門開了，一道影進來，沒點燈，徑直走向牆角，彎腰索片刻，像是在檢查什麼。那人站直後，低聲說了句：“明日巳時，照舊。”
接著轉離開。
蘇知微等了幾息，才從櫃後走出。盯著那扇剛關上的門，腦中飛轉——那個聲音，不是太監，也不是宮，倒像是某個常在前走的員。
回冷院時天已微亮。春桃一直在門口張，見回來，忙迎上來：“主子，您沒事吧？”
蘇知微沒答，只從荷包取出那片殘紙，放在桌上：“去打盆清水來。”
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